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    而方老先生打從出生起就住在柳溪鎮，家裡房屋倒是頗為寬敞, 就是過於破舊, 房體外都已經裂開了兩指寬的口子。

    原本方老先生祖上也是頗有家產的, 良田數百畝，鋪子十來間，柳溪鎮和王樓鎮兩個鎮上都有他們方家的產業，柳溪鎮半條街都是方家的。

    可到了他爺爺那一代，因不善經營, 家中逐漸潦倒，一代傳一代，到了方老先生父輩, 家中產業揮霍掉大半，鋪子只剩下五間了，良田也只剩下百十來畝。

    後面幾個伯伯叔叔為爭奪家產，斗得不可開交，而方老先生的父親，因只一心讀書，對買賣之事概不精通，加上又只有方老先生一個兒子，所以最後只分到了柳溪鎮上的一處小院和幾畝薄田。

    到了方老先生這一代，就越發窘迫了。

    方老先生遺傳了他父親的性情，溫和淡然、與世不爭，也是一心讀書。

    他二十多歲便中了秀才，可後面讀了十幾年，一直考到四十歲也沒考中舉人。

    在他四十歲那年最後一次參加秋闈，名落孫山後，便沒再繼續考了。

    到現在他五十了，也只是個秀才，是鎮上有名的老秀才。

    方老先生一生無子，只有三個女兒，皆已嫁作人婦。

    早年間，他為了湊錢讀書求學，家中的幾畝田產，已全賣光了，只剩下柳溪鎮上的這間祖宅。

    陳員外和方老先生互相作揖見禮後，方老先生便笑著問白小芽：「不知道掌柜的招工有何要求？」

    白小芽笑道：「我這只是家小飯館，能識文斷字，會做帳就行，沒啥大的要求。」

    「白掌柜你放心，方老先生於算術上頗為精通，他不僅會做文章，九章算術更是學得厲害，放眼整個山桑縣，在算數上的成就，沒人能超過他。日常生活的運算，他連算盤都不需要，直接心算就能算出來。」陳員外特別熱情地解說道。

    從進門起，陳員外對白小芽的稱呼便從「江娘子」改成了「白掌柜」。

    然而白小芽就當沒察覺到這一轉變，很自然的就應了，也沒多說什麼。

    陳員外個人，表面看著溫和，實則脾氣很硬。

    他這是在明的向陳夫人宣戰，他就是要與白小芽來往做買賣。

    不管陳夫人怎麼想，也不管陳夫人怎麼氣，他要做的事不會變。

    和方老先生談妥後，白小芽笑著道：「老先生若今日有空，現在就可以留下來，工錢按半月給您算。」

    「那就多謝掌柜的了。」方老先生作揖行了個禮，「容我回去和老母與內子說一聲。」

    方老先生走後，白小芽看向黃寧：「你也回家與你家裡人說一聲吧。」

    黃寧點點頭：「謝謝掌柜的，我回家收拾一番，帶上兩身衣裳就來。我家雖歸屬青安鎮，但其實離柳溪鎮更近，兩刻鐘的路程就到家了。」

    *

    方老先生的家在柳溪鎮東街棲霞巷，到南街很近，來去不到半刻鐘。

    他去了沒一會兒，便過來了，還換了身較新的衣衫，身上不再有補丁。

    這是去年秋，他大女兒給他縫的一件新衫子，平日裡他都捨不得穿，只有在待客時才拿出來穿。

    有了方老先生，江遠山也就不用再向夫子告假留在店裡幫著記帳了。

    他回了書院，正兒八經的投入到學習中。

    畢竟距離秋闈，只剩下兩年多，他若是考不中，這輩子也就止步於此了。

    說不緊張那是假的，寒窗苦讀十載，為的就是金榜題名。

    黃寧來得也快，他抱著小包袱，氣喘吁吁的跑回店裡，額頭上都是汗。

    他是一路跑著回去，又一路跑著來的，生怕耽誤了做工。

    而他也換了身乾淨的衣衫，只是乾淨而已，仍然很舊，滿身的補丁，衣衫薄得都能看見紗縫。

    一到店裡，他便去後院的房裡放下包袱，迅速到大堂內做事。

    他做事很勤快、也很麻利，又極有眼力見兒，見著客人來了，便立馬笑著上去迎接。

    一轉身，他便迅速拿起茶壺給人端茶倒水，茶水倒九分，將滿未滿，從來沒溢出過一滴。

    見著客人走了，他立馬上前恭送，緊跟著快速收拾碗筷擦桌子。

    不僅勤快，他還很用心，記性也很好。

    客人點的東西，他從來沒記錯過，哪一桌哪個人，點了什麼口味的米線，額外要了牛肉還是滷蛋，他都記得清清楚楚。

    誰要的三鮮米線，誰要的雜醬豌豆，他從沒端錯過。

    對比起頭兩天，李春花每次都端錯，要不是將玉姝長得乖巧討喜，跟在她娘身後說好話，不知要惹怒多少個客人。

    有了黃寧，李春花徹底沒了用武之地，江玉紅還能幫著端個米線倒個茶。

    到了中午最忙的時候，黃寧也沒出過錯，應付得有條不紊。

    白小芽在門帘後看了一會兒，越看越滿意，心裡越發的欣賞這個少年。

    只是也挺心酸，也挺憤懣。

    這麼一個心思純正，又勤奮肯吃苦，做事也麻利的人，可惜上天卻沒給他一個健全的身體。

    那些心術不正、偷雞摸狗又懶又饞，甚至作奸犯科的人，卻好手好腳。

    她也不是希望那些人就一定是殘的，只是覺得上天在賦予每個人的生命和運道時，往往有些不公平。

    可這樣的不公平，世上太多太多了，並且只能自己奮力從泥潭裡掙扎出來，誰也幫不了。