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    有學子憤憤不平地站出來說：「我知道，連花船上的娘子也唾罵我們，說仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。」

    眾學子臉色漲紅。

    一個文弱的書生從裡頭走了出來，他手拿屠刀，也站在台階上頭，道：「但讀書人也是人，讀書人也有良心。我爹是屠夫，我娘是繡娘，我們家三代人只有我受了千家恩惠在念書。」

    「但我娘是常縣人，我能活到今天，是因為顧教諭給了我娘一口飯吃，俗話說恩義難兩全，但我偏要兩全。」

    說完揚刀剁下右手，他用力極狠，但卻是左手使刀，砍了兩次才砍斷右手，手掌就落在地上，眨眼就沾滿灰塵。

    喧鬧的無類樓瞬間鴉雀無聲，連哭聲也漸漸沒有了。

    「我將寫字的右手還給千家，今生永不為官，以全識字之恩。」孔益手執屠刀，立在長風中，身姿紋絲未動，又道：「千術出手毒辣，讓一個本該為國耗干心血的玲瓏心，在沒有走到殿堂前就失血而亡，顧慈要為父申冤，我必助他，肝腦塗地以謝顧玄玉活命之義，還顧教諭一個公道。」

    學子裡唱起了浩然正氣歌：「孟子曰：「吾善養吾浩然之氣。」彼氣有七，吾氣有一，以一敵七，吾何患焉……天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星……」

    「千老先生在時就常念這首詩，千家失了常心，忘了無類兩個字，我不想忘，大不了以後跟孔益一樣不念書了，我爹不念書能活，我也能活。」大家擦乾了眼淚，抬著孔益撿起斷掌，往藥鋪走去。

    張知魚疾步上前，掏出針為孔益止住血道：「我是大夫，韓太醫家就在附近。你們把他快點送過去，這斷掌或許還能接上。」

    學子們風華正茂，看著孔益沒有流血的手，很容易就信了她的話，一窩蜂地抬著孔益去敲韓太醫的門了。

    張知魚和韓太醫接過斷掌，用清水沖洗得乾淨，仔細清理上頭的碎肉和污漬。

    韓太醫想起千家還躺著一個就皺眉：「這下要把老頭子活活累死去！」

    張知魚手下不停，沖他討好地笑笑。

    學子們留了兩個守在韓家，其他人都出了門子，四處打聽當年常縣學子的名單，一共找出來二十四個，除了顧玄玉都還活著，在官場，一個地方出來的總要比別人更親密，大伙兒挨個兒拿了家裡的名帖去投信。

    他們的信比起陳公復的就長太多了，老厚一摞，字跡也潦草，當年的二十三人，看著兩封厚薄不一的信就笑了，又瞧上頭有眾人的落款，便沒忍住數了數，數完就變了臉色，嘆道：「竟然也是二十四個！」

    也太巧了。

    這些當年和顧玉一起撐船的常縣人，一下子就想起了那年的冬天的場景。

    水還沒有退完，大家怕落進水裡，是手牽著手進城的，不然一個不小心就會溺亡。

    這樣的經歷，有的人一輩子也不會有，雖然危險，但他們不悔！

    顧玉是領頭人，是江南讀書人的表率，他死得不明不白，是大家心底的隱痛。

    這十年間，剩下來的二十三位撐船共渡的學子，從來沒有互相聯絡過，他們都在等待顧慈長成，等到師出有名，等到自己也有名姓。

    回鄉丁憂的陸通判，收到信連孝衣也不曾換下，就快船來了姑蘇。

    千術還以為這是無類樓的學子，道：「好好念書不必記掛我。」

    「從前我不是為了千家求學，現在自然也不是為了你來。」陸通判站在牢前對依舊衣冠整潔的千術說。

    千術聽懂了，道：「你是顧玄玉的朋友。」

    「我們哪裡是朋友——生死之交，這四個字或許你永遠也不能明白。」陸通判道：「你以為我們會害怕，會擔心家小就緘口不言？笑話！當年大水，大家一起吃了多少苦才走到姑蘇，帶回去的錢卻是杯水車薪，眼看著沒有活路。是顧玄玉一個人背了所有的債，但對著我們一個字也沒說，常縣十萬百姓的命，都是他扛起來的。他的心是我們親自挖出來裝好的，所以，你剮的又怎麼會是他一個人的心——你知不知道我們有多少人沒有娶妻生子，就是為了等這一天？」

    千術默默地閉上眼睛沒有說話，在見到顧慈的時候，他就知道會有今天，但是卻沒有想到世上記得顧玄玉的竟然有這麼多。

    陸通判大罵了千術一通，朝神清氣爽地在姑蘇城裡住了下來，等著看千術的下場。

    魏知府聽得膽戰心驚，回頭也對師爺嘆：「千家失了仁義之心，實在是……」太可惜了。

    千尋帶著下九流的弟子，靠一雙腳走遍了列國，一點一點賣藝攢錢，才修成了無類樓，有無類樓的姑蘇和沒有無類樓的姑蘇，是完全不一樣的。

    這樣的無類樓沾上淤泥，總是叫人齒寒。

    就連皇帝也對著皇陵的方向站了一會兒，千尋這樣的人，要多少年才能出一個？或許以後也根本不會有了。

    人都有私心，他見過千尋不少次，他私心是不想處罰千術的，太子的處境本來就岌岌可危，再殺了他的老師，叫臣子們怎麼想呢？

    雖然顧玄玉的死因簡單明了，但犯罪的是千家人就太難辦了，一連好幾日皇帝都壓下了彈劾千術和太子的摺子。

    這天神京城裡一早就有攤販在街頭賣起了餡兒餅，穿著緋色官服的五品官兒在攤子上，就著豆漿吃了一個餅子，贊道：「這餅子這麼多年肉還是這麼多，可惜今後恐怕再也吃不到了。」