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    阮氏默默地揉著花泥, 道：「你們想知道什麼？連我到如今都沒有想明白究竟是怎麼發生的，有時候不跟你們說，也是因為無從說起。」

    張知魚想起無類樓的字，問：「顧爹爹是不是千老先生的小徒弟？」

    阮氏想了想道：「這件事我也不清楚，或許是或許不是，玄玉這個人性子跳脫，從來不肯正經行事，他常說三人行必有我師，所以不管是不是他的老師，只要給了他一星半點的教導，他都願意認別人為良師益友。」

    阮氏想起顧玉的樣子，嘆氣道：「姑蘇的河水捏成了他的骨頭，他總是喜歡這種為民請命的人，心裡崇千老先生，要認他為師太有可能了。」

    但在顧家他確實沒有叫過千老先生老師。

    顧慈得了這準話兒，又問：「爹生前有沒有得罪什麼人？」

    阮氏搖頭，道：「你爹交友廣闊，是鄉里有名的善人，又會掙錢，還有個玲瓏郎君的歪名，就是討厭他的人也不會討厭到哪裡去，我這些年想了又想也想不出有誰跟我們家有深仇大恨。」

    雖然林婆子來顧家的時候阮氏跟顧教諭已經成婚了，但那會兒周圍還有許多跟顧玉結交的人，阮氏也常讓她回鄉里給娘家送東西，所以林婆子對這些事知道得很清楚。

    就是因為清楚這兩口子是什麼人，顧家這一屋子丫鬟僕婦才沒有在顧教諭死的時候卷了包袱逃走，而是帶著她一起跑到了南水縣。

    林婆子想起在顧家鄉里的見聞，嘆道：「你爹當年是姑蘇數一數二的名人，教過他的先生每個人都說他只要再考日後一定能封侯拜相。」

    但是顧玉沒有等到這一天就死了，一切都成了空談，當年姑蘇城內議論紛紛，還是因為千家老先生不久也死了才將這話頭壓下去。

    林婆子道：「你們生得好，沒有遇見過大災年，那年大旱在永寧七年夏天的洪水面前根本算不上什麼。」

    接連不斷的大雨下了幾個月，橋垮了一座又一座，整個江南幾乎都快被水淹沒了，顧家祖籍在常縣的小鄉，雖然也豐美，但比起金陵姑蘇這樣重要的地方，它又不是那麼重要了。

    顧家一直是鄉里的富戶，那一年也顆粒無收，靠著發霉的糧食過活兒。

    顧玉當年才只有十四歲，他享受了整個鄉的最好的教育資源去了城裡念書，便把藕花鄉視為自己的責任，決心要供出更多的讀書人。

    所以在大水過後，顧玉就帶著周圍鄉里大片的學子一起聯名向縣衙要錢修路，縣衙沒有錢他們就一路吃著發芽的種子勒緊肚皮自己划船上了姑蘇。

    永寧七年冬，這群來自常縣各地的學子將衙門團團圍住，他們都是有功名在身的秀才，已經知道怎麼才能讓自己的熱血灑塗在有用的地方。

    顧玉跟大家一起想了個辦法，他們兵分三路，一路上姑蘇，一路撐船去神京，一路在家寫了大量的詩稿站在各處城樓，只要沒有得到想要的結果，這些紙張就會飛遍大周。

    知府面對這樣一群立了死志的學子，只能分出錢給常縣。

    這些錢是杯水車薪，但有了縣衙開頭，接下來的事就好辦多了，大家分了錢財帶回鄉里，開始問豪門大族要米糧錢財。

    災年的糧價堪比黃金，誰家捨得無償捐給鄉里？最多也就是給口飯不讓餓死，趁此良機買了人過來做隱戶豈不美哉？

    阮氏記得那會兒鄉里已經有很多人想要賣掉自己，但顧玉攔住了他們，背起包袱又上了路。

    顧玉餓得只剩一把骨頭，但還記得將剩下來的口糧送給阮珍。

    顧玉說：「你在家勸住爹娘，我會把糧種帶回來，大家熬一熬總能過去的。」

    說完便上了路，顧玉請了教導自己的先生，挨家挨戶地去請人修橋修路，只要有活兒就有工錢，有工錢人就能活了。

    富戶沒有那麼容易被請動。顧玉便讓先生使勁兒夸自己是良才美玉，將來一定能飛黃騰達，現在花出去的錢將來顧玉都會還回來。

    富戶看他腳底都磨破了，有些動了惻隱之心，便同意捐些出來，更多的自然是指望顧玉將來飛黃騰達，來雙倍奉還自己的錢財。

    顧玉一聲不吭地背下了巨債，每日都勒緊腰帶招工修路，但是美名都在富戶身上，顧玉還要請人給每一段認捐的路立功德碑。

    但是他說：「他們肯伸手，不管是為了什麼，這個手就是伸了，鄉親們念著這些人也不壞，再說都是大善人將來大伙兒去借錢，還怕張不開口麼？」

    一袋一袋的糧種從豪富家中散落到了常縣的土地上，鄉里有些知道顧玉一定花了很大的代價——因為他不逃學了。

    第二年顧玉就中了舉，還是永寧八年，姑蘇災後的第一個案首。

    姑蘇很多官兒都記得這個差點就讓自己血濺三尺的學子，但大家都沒有去動這些人，因為他們已經在皇帝心裡有了名字。

    當年和顧玉一起上姑蘇的學子後來都已經在外地做了官兒，有的還官至三品，到了這個時候已經沒有富戶想問他要債了。

    顧玉已經跟阮珍成了親，但是他說人情債難還，能用錢還的絕不能用情還，於是他便一直在姑蘇做著教諭，一邊教書一邊經商。

    他不肯讓這些商戶做大，便只願意還銀子，私下則讓人帶著船隊出海販賣絲綢茶葉，這種快財做了三五年，顧玉也裝病去了幾趟海上，顧家就這麼富起來了。