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    大家都面露不忍，張知魚掏出帶的冰水給他消暑，夏姐兒都把先頭摘的花兒分了他一些。

    這樣用力才能想起一個玩伴，慈姑小時候也太苦了。

    顧慈卻不這麼覺得，道：「當時我爹還在，我們家在姑蘇有這麼大的宅子，吃喝不愁，日日換新衣，這樣的日子已經比精打細算才能吃飽肚皮的人家好多了。」

    但不是餓肚子才是受折磨，夏姐兒想到一碗碗的苦藥，就有些膽戰心驚。

    顧慈笑：「這話正是，那會兒我年紀小，連什麼叫死也都還不知道，就更別提怕了，最大的憂愁也就是吃藥太苦。」

    但這種日子，也是窮人家盼不來的，所以他是真不覺得自己苦，竹枝巷子裡的孩子吃肉都得逢年過節才能吃，日日家裡都有做不完的活計，這樣操勞何嘗又不苦？

    只能說各人有各人的苦處，活在世上誰也不容易罷了。

    顧慈自己都這麼說，大家也就歇了同情他的心思，夏姐兒想到自己小時候肉都沒得吃，還把花搶了回來。

    張知魚問他：「怎麼從不見你說這事？」

    顧慈摸著石獅子道：「當時太小了，看著它也才想起來這事，那時候我們最常在這兒蹲著玩。」

    當時的小夥伴也跟他一樣，都是先天不足的病秧子，顧慈是五臟都弱，那個孩子卻是心疾，經常心疼得厲害還喘不上氣。

    兩個病孩子被剩下來，偶爾便會一處玩兒。

    他們能玩的東西少，也就是一起擺擺玩具，看誰的多。

    有一天兩人在石獅子跟前兒蹲著，數過路的人玩兒，那孩子不知怎麼忽然面色紫脹，鼻孔里都流了血。

    顧慈很快就被娘帶回家了，當日他才只有五歲，見著小夥伴倒了還不會擔心，想起那孩子七孔流血的樣子反而很害怕，緊跟著也病了下去，差點兒便一命呼籲。

    好在他爹拿了藥回來，不然墳頭草都比這獅子高了。

    張知魚聽得用心，忍不住問：「那孩子後來如何了？」

    顧慈仔細想了下，道：「我再沒有見過那個孩子，後來聽娘說，他爹做了太傅，舉家都上京去了。」

    說到這裡，他也有些愧疚起來，小孩兒不知生死，哪裡知道什麼最後一面，兩人怎麼也一處玩了好幾回，又同病相憐，結果這麼大了他都沒想起問一問這個人。

    「這不能怪你，孩子受了驚容易死，你又大病一場，身子和腦子覺得想起這事兒對你不好，就會讓你慢慢忘了，現在你長成了，不會被嚇死了它們才許你想起來。」張知魚因著家裡慈姑的緣故，對體弱的小孩兒更多幾分心疼，半天才又道：「他爹做得那樣的大官兒，說不得在神京早就養好身子了。」

    顧慈覺得也是，默默地摸了兩把石獅子嘆了口氣。

    高仁和高軒聽得太傅二字，心裡便犯了嘀咕，對著面前的宅子打量起來。

    這宅子不算大，匾額上的漆都掉了，高仁認了半天才道：「這是千字。」

    姓千的太傅……

    高軒猛然回首看著顧慈，失聲道：「難不成，這竟然是千老先生舊居。」

    顧慈早不記得那孩子姓什麼了，聽到這個千字便愣了愣，當年的情景瞬間踏至紛來，他的恍然大悟：「正是他！難怪當年巷子裡那麼熱鬧，到處都有讀書人！」

    難怪他們會在門口玩兒——因為裡頭的學子太多，聲音嘈雜，千家的小孩兒聽了心煩，便總叫奶兄帶著在門口自個兒耍。

    高仁高軒兩兄弟也不是萬事不知的人，高家的孩子也有在念書做官的，兩人小時候書也念得不錯，爹娘還想給他們找先生來著。

    高軒聽他這樣說，心中更是篤定，失聲道：「千家，是『無類義塾』的那個千家？」

    顧慈點點頭，張知魚的臉色也變了，看著這塊樸素的招牌，崇拜道：「你竟然跟千老先生做了鄰居。」

    「千家的宅子多，故居並不在這條巷子，但往年確實在這住過三五年。」顧慈怪道：「這麼大的事，我都忘了乾淨，若非今日路過再想不起來。」

    夏姐兒素來便是個瘟豬兒，就是南水縣那幾畝地的事兒，都有些扯不清，讓她曉得什麼塾不塾的，可比掏鳥蛋難多了。

    張知魚道：「孔子說有教無類，千老先生的無類義塾就是從這兒來的。」

    說到這個夏姐兒就明白了，這事兒市井多有傳說，立刻就道：「就是那個周遊列國，賣藝辦學的莊稼人？」

    顧慈道：「豈止是賣藝，老先生本來是姑蘇鄉下種地的窮漢，因不識字誤賣了自身，從此便立志要讓天下的莊稼人識字。」

    千老先生以奴婢之身存了一百兩銀子，自己在主家做活兒，卻在外頭請先生教導老家的孩子念書習字。

    買下他的主家見他如此恆心，便放了他自由身，千老先生從此走遍大江南北，一路賣藝籌款，帶著跟隨他逐漸識字的乞兒在外頭抄了一本又一本書籍，決心要辦一個私塾供窮苦人學字。

    千老先生幾十年志向不改，當時大周建國才幾十年，前朝的讀書人都不願意為大周賣命。

    就是千老先生帶著他從列國抄來的書，為這個王朝貢獻了第一批寒門仕子，那些百年大族也只好跟著出仕。

    先帝本來想留著他做官兒，千老先生卻拿著錢財孑然一身地回了姑蘇。

    後來這個學堂就辦在姑蘇，千老先生為它起名為「無類義塾」。那些乞丐出身的學子抄下來的書，就是這個學堂的立身之本。