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    顧慈眼珠一轉，又道：「聽說張家都是阿婆和李嬸嬸管錢。」

    張知魚又驚又喜：「難不成你竟還有錢給人管？」

    顧慈好懸沒嗆死，張阿公在窗外立即接話：「縣學前十每月都有五兩銀子拿，他回回考試都跟鬼上身一樣考得奇好，早拿了好幾年月銀了。」

    張知魚眼睛亮亮地盯著顧慈。

    顧慈從此徹底不帶荷包了，對外說是給家裡省點兒布, 荷包也得費錢來著。

    林婆子就跟阮氏嘰咕：「要不咱們多留慈姑幾年罷，看他耳根子軟得！」

    多留幾年。阮氏將這話兒在嘴裡翻來覆去念了兩遍, 神色複雜道：「咱們這可真是嫁女兒了。」

    這般說著, 阮氏便忍不住用挑剔女婿的眼光來看張家, 假若把魚姐兒看作男子，張家的情況就變成了這樣：

    魚姐兒姊妹多——小姑子多，分出去的財產多，慈姑難做人。

    張家都是女兒——生育壓力大，但慈姑身體弱，可能被人嫌棄。

    魚姐兒成日四處奔波，經常在外頭吃飯——容易有花花腸子。

    阮氏扶額笑得發抖，難不成我竟將慈姑推進了狼窩？

    林婆子：這就是什麼鍋配什麼蓋，焉知張家是否也這麼列條研究過咱們呢？

    總之，竹枝巷子肉眼可見地忙碌起來，不想成親的都在發奮掙錢，想成親的也在努力立業。

    幾條街外的趙聰和成昭就不是那麼回事了。

    為著這事兒，趙聰險在家給娘打斷腿去，和成昭一塊兒跑過來，就往椅子上一癱，連李記做的船鴨都有些食不下咽。

    這五年他和成昭連秀才都沒考中，明年大家都要從縣學出來，到時還不得給他爹揍得臭死，一事無成的人娶媳婦兒，就是家財萬貫也得心虛，他可不打算一輩子靠著爹娘，此事在張家便唉聲嘆氣。

    幾人一起玩到大，張知魚看著成昭敞開肚皮大吃特吃，心說兩人也不能做一輩子瘟豬兒不是，思索片刻，道：「念書和賺錢，你們兩個好歹好歹得沾一樣邊兒吧？」

    大伙兒都是互相看過醜事也患難過的人，也沒什麼不好開口的。

    趙聰啃著鴨腿兒道：「我不想繼續考秀才。」

    人大了就知好歹，他也曉得自個兒沒得學醫和考學的天賦，只是保和堂如今發展得越來越快，家裡沒有出仕的人，他爹晚上經常睡不好，實在是大夫和商人地位都太賤了，以往保和堂厲害的時候，宮裡也是有人的，如今保和堂又起來，卻沒有一個能頂得住的人，叫趙掌柜如何不心焦。

    張知魚並不覺得秀才和狀元就能決定一個人的價值，她和顧慈也不是巷子裡最聰敏的人，讓她做木工，她肯定比不過王牛，叫她養豬她也比不過大桃，就是叫顧慈打算盤，連夏姐兒也能贏他。

    各人有各人的緣法罷了，張知魚便問：「那你想做什麼？」

    趙聰張嘴就是一個大雷，道：「我想去投軍，要是我爹不讓我就悄悄去，我和小天都約好了。」

    張知魚又想給他鼓掌了，心說這麼些年，你還是你爹的好大兒，一點也沒變吶。

    成昭都忍不住為保和堂擔心起來了，但：「那你家鋪子怎麼說？開不下去也可以轉讓給我。」

    「一邊兒去。」趙聰罵兩句，又道：「這還不簡單，我爹努力活到一百歲，等我兒子成神醫不就成了，再說還有魚妹妹和他徒弟，還能給鋪子開垮了，那我爹也太對不起列祖列宗！」

    顧慈關心的卻是別的事，問他：「你打算幾時走？」

    趙聰道：「回家跟我爹說說，他說一個不字兒，我就連夜走。」

    「好，夠孝順！」張知魚到底沒忍住鼓了掌，只大家培養感情也不容易，叫他給趙掌柜揍死了也怪不忍落的，便忽悠他：「大可以立刻改去武舉，怎這般不知變通呢？」

    趙聰也不是沒想過，只是怕給他爹現在家把腿打斷了，才琢磨著留信偷溜的，只他是個聽勸的人，便勉強答應回家跟爹聊幾次，就是挨幾頓打，也得把爹說服了。

    趙掌柜這外表看著風光無限，實則焦慮得人都瘦了幾圈兒，深恨跳脫的兒子不能連中六元，也叫他老子放些心來。

    趙聰笑：「千金難買老來瘦，瘦了才身體好。」說著便殷勤地給爹捏肩。

    趙掌柜看著他的醜臉狐疑道：「你又要老子給你擦什麼屁股。」

    趙聰性子純善，有些鬼心思，但讓他找鬼話說還真不能夠，便看著爹單刀直入，道：「我要棄文從武，從此改行了。」

    「好不要臉的小兔崽子。」趙掌柜一口茶噴出來，掏了帕子擦嘴樂道：「你既沒有文，何來從武之說？」小猢猻上趕著給自個兒臉上貼金，鬧得跟他在文上有多大建樹似的。

    趙掌柜這兩年去縣學見先生都有些丟醜，個瘟豬兒回回考倒數第一，唯一考第二還是因為有個同窗吃壞了肚子有一科不曾考，老天爺，家裡就沒願意去替他送禮的！

    年年舍好幾次老臉兒，趙掌柜心中已經逐漸斷定他們家不曾得文曲星眷顧，只趙家幾代單傳，就這麼一個兒子，他若從軍，沙場刀劍無眼，或許來不及亮刀就被人抹了脖子。

    但趙聰如今已經大了，他也不可能隨意打罵。轉轉眼珠道：「這事兒也不是不成，等你能打過魚姐兒的爹，我就讓你去。」

    趙聰仰慕張大郎已久，立時便應了聲兒，道：「若吭一聲，我就不算個英雄！」