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    但書院也不是沒有條件，院長說六年內若不能考上秀才就得自個兒出去尋活做，不能再留在書院了。

    大家對秀才那些事兒壓根就沒想過，心頭只想著能識字就是天大的榮耀了。

    張知魚由衷地為他們高興，不管能學多少，這意味著大家終於有機會能夠真正地開始汲取這個朝代的知識，對大桃和牛哥兒來說，這份獎勵遠遠比銀子更重要。

    公文是貼在告示欄上的，黎氏在船上便聽著有來吃飯的食客說了這事兒，再三一問，知道上頭有王牛兩字兒後，饒是再潑辣的一個婦人也忍不住淚光閃動，起身對著東邊祖墳便是一拜，道：「咱們家也算要苦盡甘來，這一年的苦也不算白吃。」

    李氏素來便容易共情別人，跟著哭了一遭便讓黎氏家去。

    黎氏一路小跑到巷子時，幾個孩子還在那嘀咕這事兒，黎氏見著牛哥兒便忍不住喊了聲：「牛哥兒！」

    牛哥兒正樂上頭說自個兒彈弓好，心說以後少不得要做得更大更強，務必一擊必死，往日他還不敢動手，如今麼，哼，巷子裡看誰還敢禁他的彈弓！

    這會兒一見娘回來，便興高采烈地跑過去，得意洋洋地笑：「娘，以後你禁不了我的彈弓了。」

    黎氏聽得兩眼一黑，想著先前兒別人跟她說的話道：「不是叫你去念書麼？」

    牛哥兒覺得娘有些轉不過彎兒，便提醒她：「念了書做更好的彈弓賣唄。」

    黎氏剛剛妝都哭花了，聽說後便在心頭嘀咕見著兒子得好好誇誇他，這會兒便沒忍住豎起眉毛道：「逗你娘的小猢猻，還不給老娘念念上頭說的什麼。」

    她怎麼覺得這孩子離著靠譜還差老長一截？

    牛哥兒也認不全，但大概意思還是知道的，直接就兩句話總結：「娘，上頭說我彈弓做得好以後去書院念書，還給了我五十兩銀子。」

    王家如今還欠著三十多兩，黎氏這輩子就沒借過人錢，聽了此話，心頭的重擔頓時放了個乾淨，回家便跟兒子商量，先拿出三十兩還債。

    「剩下的也不必給我。娘拿去買花戴。」牛哥兒豪邁地一揮手，笑：「以後我還能掙更多。」

    這頭王家歡歡喜喜吃飯，那頭大桃鄉也跟過年似的。

    里正迎風流了二兩淚，唬得他兒子一回來就驚得眼也紅了一圈兒，道：「爹，你別嚇我，娘出了什麼事？」

    里正愣道：「在鄉口跟人吵架，還能出什麼事？」

    「不是娘出事兒你哭什麼。」章大郎方才心跳過快，如今還沒回神，問完便不滿地看爹一眼。

    里正給他一問，又老淚縱橫道：「我的兒，你不知我們大桃鄉要出讀書人了。」

    說完便派章大郎出門買鞭炮。

    有路過的客商見著大桃鄉一副鑼鼓喧天的樣兒，還當有喜事發生，忙跟老僕一塊兒走到鄉口，想跟站著發紅雞蛋的里正要兩顆喜糖過來沾沾福氣。

    里正面色古怪地看他一眼道：「不曾有人結親，哪來的喜糖。」

    客商當下便罵了聲晦氣，提著心問說：「莫非是白事不成？」

    里正覺得這人有些不知事，誰家死了人歡天喜地的，便沒好氣道：「也不曾！」

    客商心中詫異，尋思一番，心說也沒到春闈秋闈也已經過了，這是鬧什麼呢。

    此時已經十一月，天色漸冷，大桃鄉的豬兒也成了豬才，個個長得膘肥體壯，雖然沒得小寶威武，眾小孩兒也能解個悶子，遂個個都成了放豬娃，眾放豬娃見著里正在鄉口發糖，便騎在大豬身上被爹娘牽著過來。

    其中一個騎著大肥豬的三四歲小孩兒，走出來便笑說：「正我們鄉有人識字兒了。」

    此話完全不將里正等人放在眼裡，里正心中無比得意自個兒識字，轉眼就叫說成文盲，險被氣死，忙解釋：「小老兒也頗識幾個字。」說完便塞了兩個喜蛋過去。

    周圍的肥豬逐漸從四面八方的田野里走了出來，這四川客商只覺膀胱鼓脹，險叫尿出來，心說，格老子的，這原是個豬妖國。

    忙不迭接了兩個雞蛋，跳上馬回頭跟老僕慌道：「此地留不得了，趕緊走水路離開。」

    里正見人拿了蛋謝都不謝便溜了個沒影兒，心頭只覺世風日下，人心不古。不過人逢喜事精神爽，他老人家很快又回神去了大桃家，心說，可得好好鼓勵鄉里的希望好好念書。

    自從見過了聖旨，大房大便對大桃念書的事淡定了許多，張大伯正拍大桃的手說，「你是這個家的長子，不管走得多遠都要記住，家裡還有弟弟妹妹，要記住你們永遠是最親的兄弟姐妹。」

    里正進來又嘰咕一回。

    大桃狠狠地點了點頭，隔日又帶著爹娘收拾好的一簍子黃鱔回了張家，這還是他們全家連夜下田挖的呢。

    一定是中了邪

    大桃和牛哥兒都有賞，更別提魚姐兒幾個了，她得了去婦舍的機會，顧慈成昭趙聰也被送進了縣學，裡頭幾乎都是秀才，他三個算是縣裡破格收的，也是天大的一樁喜事。

    夏姐兒還小，范大人知道她拿了小關公公的劍，便將自己修習的劍法送了他，還滿是懷念地說：「這套還是我小時候立功換的。」

    只可惜當時他大吃特吃忘了回皇帝的話兒，這老頭很容易記仇，轉眼就送了他一本女兒練的，是以這麼多年，范大人自個兒都還是無招無式的野路子。