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    小關公公說得嗓子冒煙，喝了口茶，笑：「我在宮裡萬事不缺，大家不必擔心，況且滿天下打得過我的，十個手指頭都數得過來，別說有人敢找我麻煩，就是皇帝想要我給他賣命，也還得花大錢呢。」

    「賺錢可以，賣命就算了，賺多了沒處花不是又倒給皇帝了麼？」張阿公不樂聽這些命不命的，他是大夫，盼著所有人都長壽，又道：「飛燕還知道還巢，在外頭再厲害，也想想有人等你回來，大郎從前也老想著出去，成了家便打都打不走。」

    小關公公笑應，又道：「過兩年我若有空，還回來看你們，便是不回來，大家去神京也能瞧著我。」說完又掏出一塊烏漆麻黑的令牌遞給張知魚。

    張知魚拿起來對著燭火，看到上頭寫了個關字，笑：「這就是我的保護牌了？」

    「想得美。」小關公公笑：「這牌子若沒有解決不了得大事千萬別拿出來。」又眨眼道：「在江湖上，我得罪的人跟范安也差不離，沒事兒拿出來說不得還沒威風就被卡擦嘍。」

    張知魚將木牌貼身放好，愁道：「雖我也想要金大腿抱，但也不想小仁叔走呢。」

    小關公公笑：「別的不敢說，過幾年你若訂親，我必從神京回來看你。」

    在張家的這麼些日子，可以說是他有生以來過得最愜意的時光，又跟張大郎成了結義兄弟，他心裡已經將幾個兩個孩子當成了自己的親侄女兒，將張家當成了可以回來的地方。

    說完，小關公公又拿出一柄軟劍給夏姐兒圍在腰上，道：「這劍跟隨我多年，如今我大了便用得少，你日後若習武有成自然可以用它防身，若不曾習武，便將它留個念想，便是日後缺錢了，也能賣幾兩銀子。」

    夏姐兒看著自己腰上服服帖帖的一圈秀劍，抽出來隨意揮動了幾下，樂得抱著小關公公大腿道：「以後誰欺負你，我就提劍為你撐腰子！」

    小關公公笑起來，幾人說至夜深方回了屋子。張家連夜做了若干藥制的燻肉肉腸給他帶到船上，還放了幾套幾個女娘縫的歪瓜裂棗衣裳，以及張阿公的兩個花口罩給他包起來。

    張知魚趁著四下無人，掏出身上的大青葉膏給他道：「這個東西，若有外傷用了有奇效，便是破傷風也有不少的希望可以救活。」

    小關公公是個武人，自然知道這藥的價值，便是太醫院也不敢說能有六成機會救活破傷風的病人，便是打仗，活下來的士兵和將軍也多有被一道小傷拖死的，心下一驚，捏緊了藥膏道：「這是哪來的？」

    張知魚笑：「天上掉的，有用就行了唄，但你可千萬別給別人用啊，若出了事我們家廟門小，還擔不起這個責任。」

    小關公公心細如髮，轉眼就想到為什麼張家不叫說出來，點頭應下後，眼前忽閃過王大郎肚皮上的蜈蚣疤，瞬間明白了這人最後是怎麼被治好的，便將東西仔細放在了貼身的荷包里，這可是家人給他的呢。

    一行人又說了會兒話，等得船上都催了，小關公公才沖眾人一揮手，瀟灑地跳上船慢慢離了南水縣。

    送走小關公公，別說張家人不習慣，小關公公眾忠實聽眾在家也悶了好些日子，幸而張家還許多事要忙，水田得請人耕種，飯館得接著開，孩子們得繼續學，李三郎還有喬遷宴要辦，這般離愁也就淡了。

    日子如流水一般過去，轉眼就到了十月。

    這日張知魚剛從外頭扎針回來，還不曾到家就在巷子口便聞到一陣濃香，似乎誰家在熬禿黃油，香得人口水都要流出來了。

    不消說，熬油的自然是她家，每年這個時候鄉里都有螃蟹送上來，若吃不完李氏就會做成禿黃油存起來，早上下面的時候吃，常能吃到過年都還有剩。

    夏姐兒的肚皮就是個無底洞，哪裡受得這番香氣煎熬，只是家裡不等人到齊從來不會開飯，她等得望眼欲穿還不見大姐回來，在家都哭兩回了。

    好容易哭得天色將晚，便樂顛顛地自個兒好了，一會兒又出門看一眼大姐回來不曾，此時見著慢悠悠和阿公走在後頭的大姐，差點兒喜極而泣，不由捂著心口喊：「大姐，外婆家來了，提了好多螃蟹呢！走走走，快點家去吃！」

    張知魚已經一兩年不曾見外婆，心裡也想得慌，聞言小臉一亮，風一般衝進院子裡。

    張家大槐樹底下架了一口鐵鍋，旁邊一個高瘦的老婦人正站鍋前發號施令，她小舅李三郎被指揮得連連告饒。

    張知魚一看這筆挺的背影眼淚都要出來了，快活地跑過去抱住老婦人喊：「外婆，我好想你！」

    沈老娘身子骨素來健壯，被孫女兒一撞也跟老樹似的巍然不動，伸手摸摸她的頭，有比劃一番，見魚姐兒都長到自己腰上了才笑：「瞧瞧這樣兒，越長越跟我年輕時候越像了。」

    沈老娘常吹噓自己年輕時給人叫琉璃翠，誇她水靈顏色好，單看她如今比尋常老太太好一大截的皮膚就知道，她老人家不曾說謊。

    只這故事裡的「人」有時是過路的客商，有時是鄉下的赤腳大夫，沈老娘也是個慣愛說古的人，這話叫她說了幾十年，每次來歷都不重樣，可信度便大打折扣。

    當然，張知魚還是很信滴，概因沈老娘不大識字，叫她造個琉璃翠的謊還是有些艱難的。

    只張阿公素來覺著家中子子孫孫的優處都替了他，一聽這話便不樂，眼珠一轉，道：「我年輕時候也有個歪名，叫南水縣小潘安，生得杏眼桃腮。」