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    只不過那會兒里正問的是，他為什麼要讀書。一晃這麼多年，他連女兒都跟當時的他一般年歲了。

    「我說想讓百姓吃得飽些你們信嗎？」何縣丞嘆道，他只是一個小小的縣丞，如今也就能在鄉里再供一兩個讀書人，這話說出來他自己都覺得有些可笑。

    但張知魚說，「我信。」

    因為她從何縣丞臉上看到了和趙聰抬手射藥時一樣堅毅的神情。

    何縣丞得這一句「我信」，胸中湧起無限感慨。

    顧慈握緊她的手，也問何縣丞：「大人，如果有一天要你犯險，跟別的官兒對上才能讓大家吃飽穿暖呢？」

    話說到這份上，聰明人已經能夠發現不對勁了，何縣丞能走到今天也絕對不笨，他看了看緊閉的帘子，臉色也漸漸正了起來，他不是幾歲的小孩兒，也審訊過囚犯，見到幾個孩子的模樣，還沒想到水匪鹽工的事上去，只是在心裡隱隱覺得南水縣恐怕有一件冤案要他辦。

    「我就是鄉里供出來的莊稼人，當然要為跟我一樣的人說話了。」何縣丞思索一下，認真地回答幾個蘿蔔頭的話兒。

    捫心自問何縣丞覺得只要能保住妻兒性命，自己一定會這麼做。

    張知魚和顧慈的手緊緊握在一起，兩人都從彼此的手心中察覺到了汗意。

    良久張知魚才放開按住帘子的手，對著何縣丞道的：「大人，那你要進來嗎？」

    何縣丞看著這一扇似乎有千鈞之重的布門，伸手一掀就走了進去。

    連孩子都有這樣的勇氣，他怎麼能丟掉大人的臉呢？

    張知魚把何縣丞帶到已經昏睡過去的喬大喬二跟前，事無巨細地將自己知道的事告訴他。

    何縣丞靜靜地聽幾個孩子說完，心中猶如鼓錘，幾乎壓得他喘不過氣來，他進來前只當有什麼得罪了權貴的冤案，不成想竟然是這樣驚天秘聞。

    一個小小的知縣怎麼會有這樣的膽子勾結水匪，往上會不會還有人在？

    「你們回家等我的消息。」何縣丞腦子快速地轉動起來，對著魚姐兒道，「我會盡我所能去解決這件事，你們要做的就是好好讀書，好好治病，然後把這件事牢牢地記在心裡，對外一個字也不要說。」

    往後若他死了，顧慈和趙聰有幸當得大官兒，那說不得到時候自己被翻出來後還能流芳百世。

    何縣丞好說也做了十幾年官兒，面上看著和善，手段卻比幾個孩子多得多。

    立刻就派心腹親駕了馬車，將喬大喬二換上女裝帶出門子，將兄弟二人分開拷問，直到月上枝頭何縣丞才肅著臉和心腹從牢中走出。

    喬大喬二在他手中供出來的話兒跟幾個孩子問出來的大差不差，只是兩人並不知道談知縣去了哪裡，後頭都是喬大故意嚇孩子的。

    聽說孩子不經嚇，當場嚇死幾個豈不是好玩？

    何縣丞看著性情如出一轍的兩兄弟，拿著從孩子手中得來的兩把彎刀說：「等此事了結，我會讓這兩把彎刀親自送你們上路。」

    喬二見不著哥哥，閉著眼並不理會何縣丞的話。

    何縣丞見他這個時候都面不改色，已經信了一大半他們是水匪出身的話。

    等出了衙門又跟著心腹去了小東巷，雖然幾個孩子都對這個地方絕口不提，但只要仔細打聽當日保和堂車馬去的方向，還是能找到這個地方。

    昊老娘正給童四郎換乾淨的布裹傷口。

    童四郎已經能夠直起身子轉動上半身了，身上的布也拆了一些下來。

    何縣丞親自拆開他的傷布，看到血肉模糊的腳和正在結疤的背，喉頭動了動。

    在飽受折磨的童四郎面前，他終於相信喬大喬二是水匪出生，也相信鹹水縣有這樣的人間地獄，這雙壞掉的腳和爛掉的背就是如山鐵證！

    一片靜默中，何縣丞扶起跪在地上的昊老娘，說：「你們不能留在這兒了，得到一個更安全的地方去。」

    這天直到天光大亮，何縣丞才匆匆回了家。

    他在書房坐了足足一個時辰才寫了一封密函，準備上書知府，又為了防止意外給金陵葉家去了一封信。

    所有的官中，何縣丞只信葉知縣。

    地方官無詔不能擅自離開，他是南水縣的縣丞，自然不能跑去鹹水縣管事，但只要想起童四郎和不知在何處又會不會來的水匪，何縣丞的心就沉甸甸的。

    何正端著早飯看著門外的微光，他的臉自從被幾個孩子一問後，似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那個手足無措的、等著說完話就回家幹活的小孩。

    「你們有沒有想過以後念了書做什麼呢？」里正問。

    「格老子的，念了書當然要做大官，那我娘就不用幹活了。」孩子們七嘴八舌地說，「到時候大家的地也不用交稅，能省好多自己吃呢。」

    蓮姐兒在吃一小塊炸得酥脆的小魚乾兒，嘴裡發出幾音效卡擦卡擦咬碎魚骨的聲音。

    何正聽見三十年前的自己對里正和族老說：「我曉得讀書會讓人明白道理，還會讓人變聰明，如果能讀書，那我想以後大家都不用挨餓就好了。」

    里正和族老一怔，和藹地揮手讓他回家。沒過幾天就有人來何家田裡告訴正在挖魚腥草的何正——

    「他仙人的，何娃你能讀書了！」他二叔歡天喜地地跑過來道，鄉里決定以後供他念書了。