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    張知魚想起不知流落何處的三個堂姐。她還記得三個女孩兒每年過年來她家都低著頭，但卻會給她和夏姐兒自己在鄉下摘來整成一束的漂亮野草。

    夏姐兒已經記不得三個堂姐了，但她還記得大姐差點走丟的事，便抱住大姐的手道：「大姐，我會記得回家的路，以後我不讓你再走丟，大姐迷路了就來找我知道嗎？」

    張知魚看她手都抖了，便伸手牽住她鄭重點頭，想帶她出門找阿公。

    「我跟爹說了要保護大姐，我走了他們欺負你怎麼辦？」夏姐兒不肯，牢牢地握住彈弓靠著大姐說：「大姐能聽我也能聽，我和大姐一樣。」

    雖然最後一句話夏姐兒還說不清楚，但張知魚一下就聽懂了妹妹的意思，她在說——我們是最親最親的姊妹，大姐能做的事她也能做。

    張知魚回握住妹妹的手，沒有再勉強她出去。她第一次在這個朝代感受到了血緣的力量，這一刻她無比清晰地知道，這是天地間唯一和她血脈相連，比父母還要親近的人。

    她的妹妹比她想得還要堅強和勇敢。

    喬大這才知道兩人是親姊妹，由衷一嘆：「我們兄弟二人從不干那等讓人/妻離子散的惡事。」

    「但你們卻能幫人守住想要回家的人。」張知魚險沒被喬大的厚臉皮噎死，「你們是兄弟情深，客商求喬二的時候，他又有沒有心軟呢？」

    喬大從小受盡冷眼，並不將個小女娘的鄙薄放在眼裡，只不停地催趙聰給喬二解毒。

    趙聰掉頭看魚姐兒和慈姑：「你們問完了嗎？」

    還差得遠呢。

    顧慈接過話頭繼續問喬大：「你們為什麼要來南水縣找童四郎。」

    「還能為什麼，當然是要殺他滅口。」喬大道。

    喬二從水上回來後也不知是不是泡久了水，便落下個哮喘的毛病。他只得慢慢摳了刀上的寶石變賣出去給弟弟治病，平日家也一個人干兩個人的活兒。卻讓管家注意到這個吃得多幹得多的壯漢，很快兩兄弟就被帶到縣衙發了身衙役行頭。

    這時兩兄弟才知道自個兒做活的主家是知縣老爺。

    談知縣一進門就拍出兩張通緝令在桌上讓喬大瞧，喬大不識字，多年過去兩人也已經模樣大變，喬大早就不記得自己的樣子了，但他記得喬二的樣子。

    上頭的人面相清秀看起來又乖又乾淨，正是十三歲的喬二。

    喬大逃得累了，癱在椅子上等談知縣發落，誰知談知縣並不要他兄弟兩個的命，知道他們做過水匪還很高興，只讓兩人安心做小捕快。

    談知縣官小心大，只是尋常官宦之家，唯一一個做到四品官的叔叔也退了下來，朝中無人，再保不得他在江南繼續做官。

    想到離任後這樣肥的地界再也輪不上自己，談知縣便翻來覆去地睡不著，最後竟然狗膽包天地起了自個兒販鹽最後再賺一票的邪心。

    於是喬大喬二白日在縣裡做衙役，談知縣一得空，兩人就帶著他勾搭上水上的老大，將鹽洗給他們，他不管鹽的去處，只在家專心收錢。

    水路走通後，兩兄弟晚上就帶著被拐賣誘騙來的鹽工往河上走，直將人往水匪船上一交，鹽有了去處，人也有了去處，還不費事。

    兄弟兩個在湖上漂泊，做事都很警醒，但談知縣並不十分信任兩兄弟。

    這二年跟水匪混熟了也不要他兩個再押運，反派了自家表兄上來。

    他表兄好吃懶做，談知縣敢在官鹽里摻三百斤沙子湊八百斤運到揚州，私下截流的這三百斤鹽他就敢填八百斤沙子充千斤賣給水匪。

    幹得一月下來，鹽工在南水縣摸上去十幾次兩個人都不知道，直到跑了童四郎這才哭喪著臉回頭。

    做官兒的倒鹽賣，被抓住後不僅自己要腰斬，還得合族流放三千里。大周四處都是野獸深林，流放三千里跟餵大蟲一個意思，談家表哥嚇得腿肚子抖了又抖，不消一日就瘦成個麻稈兒。

    「蠢材蠢材！」談知縣臉色巨變，連著踹倒幾條凳子，抖著聲兒忍氣問他：「剩下的鹽和鹽工哪裡去了？」

    「都讓我扣在船上了。」呂表哥邊哭邊道：「表弟放心，且有幾個監工在，他們跑不了。」

    只跑了一個還好說，趁著人沒鬧出事兒殺了也就是了。談知縣這才鬆了口氣，轉轉眼珠就喊來喬大喬二出門找人，自個兒連夜帶人去尋船老大，估摸著到時找著人就讓船老大帶幾個兄弟上岸佯裝搶劫將知情人殺個乾淨——反正他們背上也不差這一樁事。

    聽到這裡張知魚心口直跳，一股不詳的預感襲上心頭。

    喬大看著喬二沒注意到她的臉色，只怕來不及救弟弟，竹筒倒豆子似的不停地說。

    他們兄弟到了這個年歲已經不想再四處奔波，心頭雖然不願意卻怕惹惱了談知縣，最後只能又接過此事做將起來。

    一起出鹽的鹽工被呂表兄私扣了下來，無論喬大喬二如何拷打，這群人也不肯說出童四郎在何處下的船。

    兩兄弟連夜走過表兄運鹽的路，才知道他貪圖捷徑換了走熟的鹽路，不由暗罵一聲，更加留心周圍的動靜，等走到大周鄉，兩人一下就注意到河對面的幾間屋子。

    兄弟兩個抽刀摸上去，卻只見到幾間門戶大開的空屋。

    張知魚頭上都出汗了，緊著聲問：「你們在大周鄉做了什麼？」