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2023-09-19 13:54:05 作者： 竹筍君
大家又渴又累，茫然地站在大街上不知道該去哪裡，直到有個衙役攔住了他們。
衙役說，說有大戶人家在招工，就要秋收，老爺們的家丁和佃戶忙不過來。
大家在河南道也種地，這種短工是做慣了的，來人又穿著官服，拿著大刀大搖大擺地走在南水縣的街上，所以他們都沒有想到這是騙局。
張知魚問：「你記得他腰刀的樣子嗎？」
童四郎搖搖頭：「我們太高興了，都爭著按手印，沒顧得上看。」
莊稼人並不是沒有心眼，他們也怕簽了賣身契，還特意找了旁邊路過的書生，讓他幫忙念字。
童四郎永遠也忘不了那個書生的念字的樣子，他說：「這就是普通的短工契約，簽了這個老爺們不發工錢大家也能上衙門告他。」
所以他們都開心地按了手印，很快衙役就把他們帶到一家飯館，點了一桌菜上來。
如果都是大魚大肉，童四郎或許還會警覺，但衙役點的是一桌普通的家常菜，裡頭只有一道葷的，也是普通的豬頭肉。
大家太久沒有吃過肉了，一片肉得用三口飯去咽它，不知不覺就吃了很多。等上了做工的馬車，人一個一個地倒在車上時，童四郎這才覺得不對勁。
醒來後他就看到一片無邊無際的大湖，童四郎道：「他們說那個叫海，海里的水可以曬成鹽來賣。」
大家不想干，說了是種地，誰要來曬水。
很快就來了一群人把他們團團圍住，裡頭就有給他們念書的書生，書生笑著告訴他們：「你們簽的不是什麼短工契，而是賣身契，從此，你們就是老爺們的鹽工了。」
童四郎說到這裡雙眼幾乎快要滴血，從那天起，大家就再也沒過過一天人過的日子。
那地方沒有雞也沒有更夫，大家只能看天色來判斷時辰，不停地在曬鹽。這樣的日子過了不知道多久，忽然有一天，衙役又進來選人帶著鹽往外走。
張知魚問：「海邊只有你們嗎？」
「不是，還有很多人，有一些跟我們住在一起，但大部分人都在另一頭，住在另一頭的人不跟我們說話。」
童四郎覺得那些人是老爺們的家生子，他們的飯菜里有肉，每天休息的時間也比他們多，監工不許兩邊接觸。
「做了這麼多鹽巴，就沒人來收嗎？他們是怎麼穿的？」張知魚換了個問法。
童四郎順著魚姐兒的思路去想，畢竟他才從裡邊出來沒多久，那些細節很快就在他腦子裡清晰起來：「只有他們那邊有人來。」他說。
「每隔十五天，每隔十五天就有人來。」童四郎能記得這個是因為隔壁的人背著鹽往外走後，很快就能回來，但蔡六郎他們出去後卻再沒有了蹤影。
「那些人都是衙役打扮，腰上也有刀。」
「刀有多長，到膝蓋了嗎？還是到大腿？是黑色還是紅色？」
童四郎這回能說個一二三了，伸手從腰比到大腿說：「是紅色的，大概就這麼長，有一回他們走近過我們這邊，那個人跟我差不多高。」
張知魚從懷裡掏出裹好的刀，在童四郎身上一比，長短竟然剛好。
而且大周朝的官刀刀柄正是紅色。
童四郎嚇了一跳，見著斷成兩截的刀聲音都抖了，他摸著刀身，帶著哭音說：「就是這個，就是這個！」
這把刀似乎是一個開關，電光火石間他又想起一連串的東西：「我還記得刀柄有個凸起來的花紋，畫得很好看，所以我有印象。」
說完他用兩隻饅頭手捧著刀去看，見到上頭也有一個凸起後，流著淚說：「就是這個花！」
張知魚把刀重新裹好放在懷裡，在心底嘆了口氣。
這把刀的刀柄上刻的根本不是什麼花紋，而是大周朝的「周」字。
所以是真的衙役，穿的是真官服，拿的也是真腰刀。難怪他們有這樣的底氣毫不掩飾地走在南水縣的街上——他們根本不怕被查。
葉知縣沒有從南水縣找到人，只有一個原因——這些衙役是其他縣過來的。
問完了話，等童四郎恢復了情緒，魚姐兒就把從家裡帶過來的乾淨膏藥和布條給他放在床上，讓昊老娘給他換著洗，隨後就便上了馬車，讓長生駕著馬車往成家去。
張知魚探頭看向帘子外，張大郎遠遠地站著，笑著對閨女揮手。
顧慈見狀奇怪地也撩開帘子卻什麼也沒看到。
成昭早在狗洞等得不耐煩，脖子伸出來半天了才見著人影子。
張知魚跳下車，靠牆坐在地上，很快就把問童四郎的話說了個一乾二淨。
幾個小孩沉默地皺著臉，他們不是很明白這是怎麼回事，如果是官，為什麼要抓人做鹽呢？大周本來就有鹽工制度。
張知魚拍拍手笑：「不知道也不要緊，我聽人說過，所有的暴利生意都能從一本書上找到。」
話到此處，顧慈扭頭就喊：「長生哥哥，幫我把書抱過來好不好？」
長生應下，很快就搬過來一本比顧慈腦袋還厚的書。
趙聰見那麼厚臉都白了，捂著胸口道：「周律！」
顧慈得意一笑，翻開這兩天折好的紙說：「答案肯定都在這裡嘍。」
幾顆毛腦袋湊在一處看魚姐兒慢慢翻。
東西都是顧慈先整理好的，所以大家很快就翻到了想要看的。