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    了解了紅魚的價值後，張知魚不敢收了，道：「大娘往後來扎完針我再收費就行。」

    大桃鄉和竹枝巷子，一個是窩邊草，一個是老巢，張知魚收的價格都很統一，溫補針小孩三文，大人五文，現在在鄉里第一回 針是免費給大家扎的。

    假如杜老娘過得兩日去城裡找她，再紮上十五天，滿打滿算也才七十五文，這條鹹魚恐怕就能值這個價。

    但她不愛鹹魚，就喜歡錢，沉甸甸的抱著就安心！

    杜老娘實則有意在眾鄉親面前顯擺下自己的財力，並不打算充作診費，給魚姐兒誤會一場，想著難得大方一回還沒送出去，不由暗道：難怪人老張家能起來，瞧瞧這不為所動的品格，恕她老婆子是一萬個做不出的！

    如此一想，杜老娘更想結個善緣，就勸：「小張大夫快快收下，這條魚還不值什麼，我女兒嫁得給官家看鹽的小子，專管著一二十號鹽工，一條鹹魚也還送得，就當老婆子先謝你給大家看病。」

    張知魚一下就注意到了鹽工，便接過鹹魚，笑著問：「你家女婿是大鹽工啦？」

    這話兒正問在杜老娘心坎上，她早想大談自個兒的好女婿，奈何一直沒機會聚齊這麼些人，恰逢魚姐兒給她搭梯子，順勢就開了嗓道：「呸！誰家女兒能嫁那起子窮鹽工，生的兒子豈不是也世代曬鹽去！」

    張知魚掐著杜老娘的痒痒拼命撓，裝作驚嘆地問：「大娘知道得好多哦，看著比我阿公還有學識來著。」

    杜老娘給她狠狠一夸，瞬間心花怒放，她一不識字的老太太，談話間就追上將要出書的張阿公，美得立時就說了一肚皮話：「老婆子在湖上什麼達官貴人沒見過？縣太爺都買過我三斤魚吃，這些個鹽工事算得什麼？」

    從包里摸了把瓜子又道：「南水縣沒鹽場，大家沒見過外頭的事，隔壁的鹹水縣靠著海，曬的鹽多，但日子還沒咱們過得好。」

    「不可能，鹽多值錢，鹹水縣是上縣，南水縣是中縣，哪能比得過人家？老婆子病好些就開始吹牛了。」有鄉人笑道。

    杜老娘正想將話落到自個兒女婿如何威武上頭，聞言登時大怒：「不曉事的蠢婆娘，你自去外頭打聽打聽，誰不知道鹹水縣的鹽工都是莊稼人變的，老爺們兩句話下去，就將人帶到鹽場沒日沒夜地幹活兒，田地俱沒了個乾淨，自個兒日日給老爺們曬鹽販鹽不說，世世代代都躲不過去！」

    「這豈不是跟奴隸一個樣兒？」有人驚嘆。

    以前百工是匠籍，生生世世都得在宮中為服侍帝王，但這話到了如今早成了空架子，也就是多收點稅，子孫三代不可科舉而已，誰也沒聽過周圍有木匠被抓走關起來專給官府做事的話兒。

    杜老娘撇嘴：「這都算好了，每人每日還有兩升米吃，每年每戶還能分四萬錢。還不像別的鹽工要徒步往外靠腿去販鹽賣。」

    人群里也有水上來去的娘子，也接話道：「可不是麼，我家大郎隨船去過一趟揚州，正遇見菜市口砍人，他去趁熱鬧就聽人說砍的是那起子販鹽的。刑場上哭得好不可憐，說自家是被抓去做黑工製鹽，幹活干到快死了，就背百斤的鹽被頭兒帶著往外地賣，怕被官府抓住，他們都是靠腿走路躲避檢查，一般人背一回也就活不久了。他就是因為身體虛，路上沒跑動被抓起來砍掉的。」

    此時民風還很剽悍，百姓對皇家怕是怕，但說也是要放開膽子說的，畢竟到現在大周朝還沒有因言獲罪的百姓。

    但大家也不會沒事找事，唏噓一陣子過了嘴癮，三兩句便把話岔到婚戀上頭。

    杜老娘在人群里也暗道奇怪，想了半天沒想起自己怎好端端地說起這事兒，回神後一看天色便嚇了一跳，撂下鹹魚起身就往家走，道：「老婆子家去用飯，你們先扯。」

    沒了杜老娘這話兒精，人群漸漸便散了。

    張家也擺好了桌子準備吃飯，今兒是開荒的最後一日，土都被娘子們耙得松松的，只等著明兒下種子。

    但說起下種子，誰也比不過張老大，故此張老大準備撒頭把土，再使喚兒子孫子親自給魚姐兒播種。

    所以今天就是大周鄉的娘子最後一天在大桃鄉做工，晚膳便是魚姐兒做東。娘子們自帶了碗筷，將大釜里的飯菜舀到自個兒碗裡，一起坐在大房院子吃。

    張知魚和上回站出來說話的昊老娘坐在一起，夏姐兒幾個也靠著她。

    魚姐兒和妹妹小姑們拿著沒什麼滋味兒的蒸魚也吃得很認真，須知這一點點鹽巴都得用百姓的淚去凝它呢。

    昊老娘忽然加起一筷子雪白的魚肉說：「上好的鹽醃的魚肉是要好些。」話鋒一轉又道 ：「聽說你們這兒還有紅色的醃魚，老婆子從窮鄉來連聽都沒聽過，不知道又是什麼味兒了。」

    上好的鹽和紅魚。

    張知魚在心裡反覆回味這句話，很快就反應過來，昊老娘這是在告訴她，她們的鹽是青鹽！不是從大漁民手裡摳出來的那種官方版私鹽。

    上好的鹽只有一種，就是私人開採的青鹽，在質量上，官鹽是遠遠比不上的。

    這也很好理解，鐵飯碗的人不愁吃喝，而且江南的官鹽每年都有萬斤的指標必須完成，大家每天都忙著完成量，自然不會去考慮質如何。但私鹽質量不好，大家何必買你呢？圖便宜也可以省著用官鹽，還不是一樣的？