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    張阿公一眼就看穿里正的險惡用心, 回頭在幾個孫女跟前三兩句話就將功攬過，改頭換面地套在自家頭上，悠悠道：「這老頭兒字不識幾個，鬼心眼子倒多，準是受了老張家青煙燻陶，不然不能忽然就學會攻心計去！」

    張知魚忙著奮筆疾書，給逗得筆一歪就走岔了道，瞧著不成樣子的紙，忙往外趕著老八哥，轉身麻利地對外喊：「下一個。」

    這回進來的是個四五十歲的老婦人，進來見著魚姐兒還沒自己孫子大就有些遲疑。同來的姊妹就勸：「來都來了，看看又不會掉塊肉。」

    好吧，杜老娘也覺著今兒還特特起早梳了個漂亮頭，不能就這麼兩手空空地走了，遂一屁股坐在凳子上讓她瞧。

    張知魚看她面色發白，手心和虎口都有老繭，喚了夏姐兒過來，說：「你給大娘松松筋骨。」

    夏姐兒思索一番，神色認真地看大姐：「朝死了按？」

    杜老娘險從凳子上跳起來，立時就想打道回府，就聽那頭小張大夫對她妹妹道：「你姐是大夫，怎你一開口倒像個土匪頭子，你想回家讓娘打幾頓！」

    夏姐兒臉色都變了，忙說：「大姐，我知道，不傷筋動骨的按摩嘛。」完了，將起身欲走的杜老娘抓過來，強買強賣地對著她的手用力按了幾下。

    杜老娘閉著眼感受了一會兒，忽然咧嘴一笑：「點都不疼，小猴兒險把老娘嚇回老家去！」

    夏姐兒力氣沒爹力氣大，但在女娘中已經不算小了，經常能把李氏都錘得發痛，更別提一個體虛的老娘。

    張知魚見杜老娘面不改色，忍不住問：「大娘是天生覺得不疼的還是搖多了櫓才不疼的？」

    杜老娘哈哈大笑起來：「小娘子也是個愛聽白話耍的，說話兒這樣好笑，誰家還能天生不怕疼？蝦米去線都得蹦幾下！」

    想起自個兒親爹石頭都打不痛的樣兒，張知魚笑笑沒說話，給她把了脈又問：「手上沒感覺有多少時日了？」

    杜老娘算了算：「約莫得有六七年了。」

    她原是和丈夫一起在河上打魚賣的船娘，無論寒冬酷暑，春秋晝夜，都漂在水上，每日家得了魚就往各大商船送去，只因杜老娘生得不好，也沒人往歪處想。二十多年一直平安無事，直到六七年前，杜老娘正在湖上捕魚，忽然手上就沒了力氣，差點被魚拖到河裡淹死。

    打魚的藏魚腹，會水的水上死。

    漁人覺得這就是天譴，天罰他們殺孽多。

    杜老娘和丈夫從此停了這門營生，拿著存銀回鄉安度晚年，他們夫妻也算鄉里有錢的人家，尚吃得起幾貼藥，只是都不怎麼見效。

    張知魚心裡就有了數，道：「就是風濕。」這個用溫補針效果最好，但南水縣會針的大夫不多，肯讓他們扎的女人就更少了，是以這七年裡，杜老娘竟然不曾扎過一針。

    杜老娘連連點頭：「其他大夫們也這麼說，但是給的藥都不管用。」

    張知魚就讓她躺在裡頭的竹床上，給她扎八穴，又讓她接著吃大夫們開的除濕湯。

    杜老娘迷迷糊糊地睡了一覺，起來覺得舒服了很多，摸著魚姐兒就說：「老娘我看傳言不錯，你們老張家的墳准在偷冒煙。」

    張知魚笑：「還得扎半月再看看，大娘病得太久了，往後你要麼去竹枝巷子找我，要麼去保和堂找我扎。」

    杜老娘應下，第二天就提了一條紅通通的魚過來。

    一旁的婦人看了就道：「杜老娘好大的手筆，竟捨得對外送醃魚。」

    張知魚沒見過這顏色的醃魚，或者說她來了這裡以後就沒見過醃製的東西，便伸手抹了下魚身往嘴裡一送，果然嘗到了一絲淡淡的鹽味。

    看魚姐兒迷糊的樣子，大家就笑：「再厲害也還是孩子，不知道也不算錯。」

    大周朝鹽鐵官營，私賣鹽超過兩斤就要砍頭，超過五百斤，那麼當地的官也要跟著掉腦袋了。

    江南是產鹽重地，還有地方靠海，製作私鹽的概率大增，官府管得就更嚴。

    賣鹽不成，也可以賣鹹魚嘛。

    很好，這麼聰明一定是刁民，抓住就跟鹽販子同罪論處。

    南水縣的鹽價還算低廉，但一包鹽也得用半斤豬肉來買，百姓吃鹽都是奢侈又如何能用鹽醃魚呢？便是鹹菜那也是富貴人家才能吃的東西。

    在這會兒，嫁給賣鹹菜的話跟做官太太享福去那是一個意思，十里八鄉的女娘都爭著往裡嫁。

    為了不讓漁民餓死，官府特製了紅色魚鹽，讓漁民按醃魚的條數上報，核對後才能交錢領回去，假如醃魚有剩，還不准漁民放在家裡，只許存在官府手中，下回要用時再按條數還。

    普通人家想要藏私那也是不可能的，因為官府會派人來檢查。

    衙役進門就刮去一層油皮，沒有關係的人家再不做這個營生，倒寧願賣些陰乾的無味毛毛魚。

    所以紅魚也不是什麼人都吃得起的，它已經不是一條魚，而是一堆錢了！

    張知魚回想娘做船菜，確實從來沒見用過醃魚，就算是今年，張家人也沒吃過鹹菜呢。

    往事一點點泛上心頭，魚姐兒恍然大悟，難怪家裡收到外婆送來的一罈子有鹽味兒的醬菜時，娘會感動得幾乎掉淚。

    這都是娘親對女兒的愛，就怕女兒在夫家吃不夠鹽，沒有力氣幹活兒。