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    說起娘，大桃有些想家了，抱著小寶道：「也不知家裡怎麼樣了。」

    李氏正在院子裡跟孫婆子一起煮飯，聽大桃說起這話心裡也意動起來，李家也不知道怎麼樣了。

    沈老娘身子骨素來賽過二八小伙兒，但她是個悶不住的性子，留在鄉里還能四處轉轉散心，接到城裡那才是要她的命。

    大桑鄉四處都是水，地也肥，她家還有三個兄弟在，李家的日子肯定不會難過。心裡雖這麼想，但李氏也不是不憂心，梅姐兒的未婚夫都趕著車來了幾趟，她卻一次也沒見過娘家人。

    但城門不開，她也有兩個孩子，怎麼回去得了，就這短短一節水路，母女兩個相見都如此艱難，李氏手上不停，心頭不住地祈禱老天爺往下落雨，開了城門就算她不回去，家裡也必來人。

    孩子們說了會兒話，在沒有一絲風的天，熱得出了一身汗，渾身都黏噠噠的，張知魚感覺今晚的悶熱跟以往有些微妙的不同，似乎水汽更多一點，天上的雲也更多一點，一家子吃過飯，感受到空氣中的變化，都沉默地看天。

    許多人心裡都有默契——要下雨了。

    滿城的百姓今晚都沒怎麼睡著，更夫走了兩道都還有人家點著燭火。連王阿婆都在屋子裡揀了幾回佛米。

    張知魚心裡裝著事，還當自己睡不到，沒想到一躺到床上就沉沉睡去。

    最後，她是在炸雷聲中醒來的，睜眼就對上一條巨亮的閃電，狂風裹挾著雨水順著大開的窗口往屋子裡灌，囤積了幾個月的暑氣在這場雨中頃刻間就散了乾淨，江南的百姓被這雷聲驚醒，許多人都在轟鳴聲中驚叫起來。

    張知魚迎著風下床關了窗戶，點蠟擦乾淨衝進來的雨水，這一通折騰，夏姐兒還在竹蓆上呼呼大睡，驚得小寶直撞大桃的門想進去，她也不過拱拱屁股往被子裡鑽深了些。

    王阿婆覺淺，起身讓張阿公抱著陶罐放到屋檐下去接福水，明兒供給菩薩。

    這一場大雨直下到天明，張家人都起了個大早，吹著涼絲絲的風，一家人臉上都掛著笑，張阿公帶上藥箱就往保和堂走，出門前看著院子裡的魚姐兒道：「今天你還在家待一日。明兒還這樣的天就跟我一塊兒出門。」

    張知魚應下，抱著書就往顧家走。

    那頭沈老娘悠哉悠哉地躺在竹椅子上跟兩個孫女耍牌，打的還是三缺一，沒一會兒就贏得兩個孩子直叫娘。

    樂得她在家哈哈大笑，晚飯比三個兒子吃得都多。看得兩個兒媳心驚膽戰，不停地勸她少吃點兒。

    沈老娘筷子一放摸著飽飽的肚皮道：「這才到哪兒，年輕時一頭牛也吃得。」

    天氣大，家裡做的是過水飯，孩子們不愛吃，沈老娘將贏的銅板往桌上一放，哼哼道：「乖孫，吃了飯阿婆給你們錢。」

    幾個小的頓時感動得淚眼汪汪，幾下將飯扒拉乾淨，抱著阿婆甜話說了一籮筐。

    李三郎簡直沒眼看，羊毛出在羊身上，倒回去的才幾個錢兒就樂成這樣。

    一家子說過一會子話，沈老娘看著天囑咐兒子兒媳：「實在熱得慌，找個僻靜處讓孩子們一塊兒下水玩玩。」

    沈老娘有個大池塘，是二十年前老李頭給她挖的，就在家門口，其他家的池塘離房子都有一截路，還種滿了藕，一下去裡頭螞蝗就往身上爬，沈老娘不在自個兒的池塘里種藕養魚，專放鴨子。

    今年熱了這麼久，她怕雞鴨生病，早殺了個乾淨醃起來，池塘光禿禿的一片，裡頭的蟲子被鴨子吃得乾淨，周圍許多人都愛在裡頭泡澡，大人下水一文錢，小孩兒下水半文錢，鄉下人不愁吃喝，農忙過後也有人捨得花這個錢。

    別說挨餓受折磨，幾個月下來她進帳比幾個兒子還多些。

    兒女都有了的李大郎和李二郎這把年紀還比不上娘，沉重表示壓力很大，最近在家腳都輕了。李三郎倒是樂呵呵的，反正整個鄉比得上他娘的也沒有幾個嘛，他比不上不是也很正常？

    沈老娘見他這樣就不舒服，決定指派點活兒給兒子，不想夜間卻下起大雨，沈老娘一高興轉頭忘了此事，連夜喊過小兒子吩咐：「等放晴了你帶上一車糧食，一隻醃雞一隻醃鴨，再抱幾罈子醬菜去看你姐。」

    李三郎點頭如搗蒜，恨不得立刻就生了翅膀飛去，這幾個月他在家都快發芽了。

    還沒出門子，沈老娘又喊住他，咂兩下嘴道：「這次你過去，也替我問問你姐，夏姐兒都六歲了，怎肚皮還不見動靜，是她不想生了，還是張大郎不中用。」

    李三郎心頭一跳，李氏可是他最親的大姐，比兩個哥哥還親得多，若大姐不想生，在別家是稀罕事，在他們老李家堪稱平常，他兄弟三個見過多少奄奄一息的產婦，別看李大郎和李二郎兒女雙全，但讓他們女兒往後多生幾個試試？保管撕爛婆家的臉。

    李氏自己已經生過兩個，她不想生了也正常，沈老娘不僅教過她懷孕手段，避孕手段也教了不少。有魚姐兒兩個在，李家休想休妻。

    若張大郎不成了，李三郎雙標成性，眉毛一豎，冷哼：「咱們把大姐和魚姐兒夏姐兒接回來，在家住一輩子。」

    沈老娘笑：「二十歲的人，還在說糊話，還家的姑奶奶，有幾個活到頭的，你看看鄉頭的墳包，長草的都是什麼人。」

    李三郎扯了椅子坐下道：「以後我有兒子就是我姐的兒子，我在我大姐靠我，我死了她靠我兒子。」