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    孫婆子給她逗得噗嗤一笑, 嘎吱嘎吱把花生糖嚼了一個, 又將剩下的放到小荷包里, 抱著她道：「往後我就跟著你跟魚姐兒去。」

    夏姐兒點一回頭，困惑地笑：「我們都在家不走的。」

    孫婆子看看夏姐兒已經開始抽條的小身子慈愛地摸摸她的臉兒。

    她的小閨女如果還活著今歲也有這般大了。

    張阿公就在大槐樹後頭的屋檐下乘涼，從孫婆子和夏姐兒的角度見不著他，他卻能將兩人的話兒聽得清楚。

    懷裡揣的和趙掌柜商量好的契登時跟烙鐵似的燙，張阿公將紙拿出來對著光看，裡頭還寫了魚姐兒搗鼓出來的藥方，這東西趙掌柜願意跟他們五五分潤，張家只需要等著收錢就能源源不斷地進財。

    張阿公喝著金銀花露，心頭燥熱去了大半，看著家裡的幾個女兒，臉又皺成賴皮狗。

    這個東西他本打算賣個好價錢狠宰趙掌柜一筆，這樣幾個女兒的嫁妝又能好些，往後魚姐兒也沒個兄弟幫襯，家裡少不得提前給她做些打算。

    但宰的真的是趙掌柜麼？他不願去深想，人到老年心眼子髒點兒，手髒點兒有什麼關係？他一把老骨頭還能活得幾年，家裡兒孫過得好，他死了安心。

    但見著幾個孩子義憤填膺，看戲看得眼淚落了一地，張阿公又瞞不住自個兒了，轉頭想起他小時候老胡大夫倒在家門口，那會兒他們兄弟三個窮得穿一條褲子，老張頭都颳了鍋底分老胡大夫一口飯。

    如今他享受的也不過是爹的餘蔭，以後他死了也能給孩子留下餘蔭麼？

    張阿公喊來魚姐兒，小聲嘀咕道：「上次咱們家買了一車金銀花，不賺錢了成不成？」

    張知魚大驚失色：「上回咱們家買的金銀花沒了？」裡頭還有阮氏要的一車。

    張阿公瞪她一眼，小破孩兒嘴上一天到晚沒個門，吃飽了淨胡說，他老人家若非沒個商量的人，是決不會找她的！

    但這不是沒人理解他麼？於是張阿公轉頭就將自個兒心頭的憂愁苦悶說了一籮筐。

    張知魚沒想到阿公還有如此憂國憂民之心，感動道：「阿公，你只是不想賺老百姓的錢嘛。」

    張阿公點頭：「怎遭瘟的不是大戶，咱們家還不肥得跟小寶似的。」

    張知魚轉轉眼珠道：「阿公，你就是轉不過彎兒，白送的哪有好兒，咱們先讓爹往衙門賣一筆，不愁葉知縣不找上門兒。」

    平頭百姓對官爺的畏懼是刻在骨子裡的，張阿公就沒敢往這上頭想過，雖然張大郎大小也是個公門人，但他老人家始終沒覺得兒子多威風，這麼些年拿回家的錢還沒他多，誰家官兒跟他似的？

    看著魚姐兒開口就要賺老爺們一筆銀子。張阿公有些怕了，道：「要不，咱把手上的賣點兒出去賺幾個本錢就算了？」

    張知魚心裡葉家這樣的大戶，不賺白不賺，江南之財十之八九都被他們撈走，沒道理需要出力的時候還得全靠老百姓自己發善心互相救助，便拍拍阿公的肩膀道：「咱們什麼也不用做，只每日讓爹多帶點湯水去分給同僚。」

    張阿公將信將疑，讓魚姐兒再三保證不會拉著車到葉知縣家門口叫賣才落了半顆心回肚子裡。

    第二天一早，趙掌柜就歡天喜地地拉著無數金銀花回來，專在工位上等張阿公。

    張阿公又猶豫了，這會兒反悔保和堂還不得賠死？

    趙掌柜見張阿公愁眉不展，知了原委就沉思起來，他不是什麼鐵石心腸的人，想著白花花的銀子，保和堂該翻修的屋頂，但讓自個兒賠本那也不可能，只做慣了生意，轉頭就想出法子來，道：「上趕著的東西哪討得了好兒，魚姐兒的法子就很不錯嘛，」

    就是這孩子出門少些，還不知大周朝有成藥坊，專給流離失所的窮苦人看病，這是帝後自己的藥坊，不歸國家，近些年一直沒什麼大作用，藥材貴得很，皇帝內庫再多還能有窮苦人多？也就是個擺設吉祥物，但他們也不是不想立功。

    有欲望就有買賣，趙掌柜撫著肥肚皮笑，「得再讓成藥坊和葉知縣一起，大家做三方見證。」

    不然他們辛辛苦苦讓利，倒讓些蟲子肥了荷包。

    葉知縣正為此事焦頭爛額，老家已貼錢送了許多藥材走運河過來，但城裡城外這許多人都要用，也是杯水車薪，現下上頭的目光都放在河南道，哪顧得上身家豐厚的江南？

    流民沒吃飽，天沒涼起來，讓他放人進來那是不敢的，咬咬牙狠心在外頭給流民劃了塊兒荒地，讓天涼了自個兒去搭房子，他聯合南水縣的大戶一塊兒出糧食給流民裹腹，但毒日頭底下一日也只有晚上那一個時辰開得工，眼見著外頭的人越來越躁動，他晚上睡覺都做噩夢。

    河南道官場的血還沒幹呢！多少眼睛盯著他想往這兒來？

    葉知縣回來幾日就瘦了三斤，旁邊小廝上前道：「老爺，該用膳了。」

    葉知縣看向窗外，天色已經染上一層薄黃，不知不覺已經到了這個時辰，主僕二人一路無話走到衙門食堂，最近大伙兒辦公歸家都晚，他都是在衙門跟大家一塊兒吃了才回去。

    就這一小截路，兩人就出了一身濕汗，食堂頭沒得冰盆，跟蒸籠似的，家貧些的小吏都忍著熱，在裡頭苦熬，如今菜米皆貴，在衙門吃了還能給家裡留點兒銀子。