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    阮氏憂心兒子身體不讓他日日出門，反叫孩子們上門來。但大家都沒進過這樣的門庭，進去難免拘謹許多，過得三兩日漸漸也不來了。

    顧慈倒也沒有不高興, 竹枝巷子裡小孩能玩的東西他很多都不能玩兒，還不如在家多看些書, 等過陣子阮氏找好了先生他還要上學去的。不能把學業荒廢了。

    阮氏也不勉強他, 只跟張家越發走動起來, 第一是想給孩子找些玩伴，其次還為那小毛賊。

    顧家沒有個男人，阮氏也不敢買小廝，雖說有賣身契捏在手裡，女人家的力氣還是太小，若別人真起了歹心，一張紙又算得什麼？反觀張大郎卻還是個熱心腸，不如兩家走近些也有些照應。

    阮氏也知別人不慣呆在自家，便沒事就拿了繡棚去找李氏聊天，李氏那繡花的手藝還不如張大郎呢，阮氏問了幾次都卡殼兒，反跟梅姐兒熟起來。

    聽得梅姐兒說張家姐兒們如今都在學字，魚姐兒跟著阿公，小的就跟著魚姐兒。

    阮氏便眼前一亮，讓幾個小的要學都到她家去，她平時沒事做待著也閒，教幾個女孩子啟蒙還使得。

    李氏當然不肯這樣占人家便宜。但能嫁得顧教諭，便知阮氏哄人上很有一手了，她也是市井人家出生，嘴真甜起來還有哪個哄不住的，沒得幾日就讓幾個小的恨不得日日長在顧家。

    顧教諭是正經舉人出身，但顧家也不是什麼多有後台的人家，顧教諭官場上沒有族人兄弟，又沒門路補官，最後竟只能在縣學做了個教諭，好在他經營上很有一手，官運不通財運卻好，十來年攢下的家資知道的同僚都眼紅得要命。

    但顧家最值錢的還不是鋪子地契，顧教諭自個兒便吃夠了寒門仕子的苦，得了錢就四處搜羅書本，但凡市面上能買到的，具想方設法買了來，搬家那會兒光書就裝了整整十五個大箱子。

    張知魚頭回去就看得喜上眉梢，激動地對娘說：「顧家可真是咱家的福星吶。」這樣她滿肚子的想法兒可不就有了出處？

    李氏見女兒這樣開心，當然也只能依了。

    但張知魚學習阮氏是不插手的，張氏阿公頭一回當師父，且還沒過癮呢，自己的水平他也清楚，估計往後也喝不上徒兒茶了，當然不肯把魚姐兒交了出去。

    張知魚便得空就和顧慈一起往書房鑽，漸漸的外出就更少了。

    牛哥兒喜歡魚妹妹得很，一連那許多天都不見魚妹妹出來玩兒，他就有些坐不住了，出門叫上花妞拿了炮就要去找魚妹妹，琢磨在拿炮在水裡點著玩兒，那衝天炮他們試過了，能把水炸得冒泡，魚妹妹肯定喜歡玩兒。

    花妞搖頭道：「她肯定在顧家不出來，我去喊過她幾次了。」

    牛哥兒背手長嘆：「那不是你去的麼，我去魚妹妹准出來。」

    花妞還是不依：「我可不想去顧家。」花家本來是竹枝巷子首富，顧家一來她風頭盡失，心裡對去顧家這事兒就有些牴觸。

    牛哥兒只當花妞也覺得去顧家不自在，眼珠子一轉就跟花妞道：「我倒是有個主意，你家不是有幾隻病雞不打算要了？咱們把它屁股燒了，魚姐兒看了肯定知道是咱們叫她出來玩兒了，我聽我爹說這個就叫什麼、什麼………」

    「摔杯為號！」花妞也激動地說，「我爹帶我去說茶館裡聽幾回書了，大俠打架都這麼幹！」

    牛哥兒也點頭：「魚妹妹懂得多一準兒知道。」

    花妞不想去顧家，卻想燒雞屁股，她敢拍胸脯保證顧慈沒燒過。

    花家幾十隻雞都被拴得好好的，張阿公知道巷子裡有病雞，在巷子裡摸了好幾圈才把病雞全捉了出來，這事兒一鬧出來花家就上報了官府。

    害了瘟的雞是要傳人的，嚴重的雞瘟甚至會死很多人，所以官府從不許百姓擠著養。但花妞娘想多吃點兒肉，覺著家裡地方又寬，就多養了些，這幾年都好好的不曾出事，今年她膽子就大了起來又多養了些，這下就翻了船，賠進去一窩雞來，連帶著往年賺的老本也折了個乾淨。花妞娘心疼錢卻也不敢瞞下來，若真染了人那花家在南水縣就再也待不下去了。

    瘟雞百姓是不能自己擅自處理的，官府得了信兒也很重視，估摸著下衙前就會派人來弄走埋了。

    這會兒雞還在花家院子裡拴做一堆。花妞趁她娘出去躥門子提著繩子就拖了一隻肥碩的大公雞出來，雞冠子火紅精神頭也足，往日在家不知多少來玩的孩子屁股遭了殃。

    花妞最恨的也是它，早想殺了吃肉，她娘卻想在這雞上頭髮鬥雞的財還想留了它做種雞，到時候子子孫孫無窮盡也，花家還不得發死？

    花妞想到這就笑起來：「幸好我家雞病了，不然它把我都威風去了。」

    牛哥兒看著這雞也捂住屁股抖起來，見它被捆得嚴實，才冷笑著開始點火。王家用不起火摺子，他也知道病雞不能碰，還燃了竹條遠遠地站著點雞屁股。老公雞尾羽又長又亮，都燃得好大一團火了，雞還躺著曬太陽。

    那頭魚姐兒端了一盤子李氏炸的小魚乾兒，正在院子裡和顧慈一起翻書看，她雖然不想去學習正統的儒家經典，但律書和史籍還是要看的，這是了解一個朝代最快的途徑。

    兩人湊在一起嘀嘀咕咕說著裡邊的故事。忽然就見天上冒起一股黑煙，味道還有些腥。