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    阿公已經不是從前的阿公，若是往常，他一定會輕輕拍魚姐兒的背順氣。但教了她這些日子，阿公儼然已經將大孫女當成了自個兒的半個同行一個準後輩，在這樣的事上就嚴厲了很多。

    他彎腰眯著眼看著張知魚笑得像只老狐狸：「來，告訴阿公，怎麼樣才能治呃逆？」

    這樣熟悉的話，張知魚在念書時有個三災兩病都會被醫生這麼逮著問，有時候還會三師會診吶，於是瞬間就緊張起來，嗝也不打了，極順暢地看著阿公笑：「我知道，嚇嚇孩子就行嘍~」

    「胡說，小孩兒哪能嚇。驚死的每天都得多少人？」張阿公瞪她，心裡很不滿意。

    張知魚就想起來，這會兒的小孩是多麼矜貴，就連打個噴嚏都能唬得全家團團轉兒，想了想就道，「我吹了冷風，這是寒了胃，老胡大夫說要用丁香散。小孩兒可以靠推拿，平時也不能讓他們吃太飽。」

    夏姐兒悄咪咪跟在後頭，一聽這話兒就頭皮發麻，慌忙踮著腳回去找月姐兒耍了。她大姐現在可壞，好人不跟壞人玩兒。

    那頭桂花在門口聽得清楚，她只當魚姐兒能跟在老張大夫身邊不被趕走就算是學了，卻不知是這樣手把手地教導，便出聲喊道：「魚姐兒，是我，桂花。我來找你看病。」

    張知魚眼睛一亮，幾步跑過去打開大門，待看清了眼前的人，就驚訝道：「你真是桂花？」

    桂花已經完全變了樣兒，她從前人生得白還帶著嬰兒肥，後來變得又黑又瘦，但冬日衣服臃腫實在看不出來什麼。現好生梳洗了一通，人又白了不少，雜亂的頭髮也被好好地用繩子梳了上去，張知魚才發覺，一整年的磋磨對孩子來說是多大的傷害。

    明明已經是十歲的孩子，看著反不如八歲的人，臉色蠟黃又瘦又小。

    張阿公已從夏姐兒那個大喇叭嘴裡知道了來龍去脈，這會兒見到人這般模樣，就笑著招手：「好孩子，快進來。」

    屋子裡燃了碳，桂花青白的臉被暖暖的氣一熏就紅潤起來。

    張阿公讓她把手伸出來。

    桂花支支吾吾低頭道：「我讓魚姐兒看行不行？

    張知魚道：「桂花，我現在醫術還沒我阿公好呢。」

    桂花紅了臉只說：「剛剛在門外我都聽見了，我知道你會看病，給你看也是一樣的。」

    張知魚就看阿公。

    張阿公已是成了精的老大夫，成日家跟窮苦人打交道，怎不知桂花的言外之意，不外乎怕沒錢給，想著魚姐兒年紀小能少收些。

    這樣的事太多了，張阿公見怪不怪，便對孫女道：「你且看看。」

    其實張知魚下午已經看過，此時再摸不過是防止意外而已，她讓桂花張開嘴看了看舌頭，又摸了摸脈道：「下午我就說過了，你脈相弱，身子虛，這些都要好好養，起碼得想法子日日吃飽。我聽說有的孩子小時候餓狠了就會長不高。」

    桂花看著自己已經十歲了只跟魚姐兒差不多高，這一年她就沒長過，只覺得晴天霹靂，一個小矮子能嫁得好人家嗎？不被純氏賣給娶不了媳婦兒的丑漢就謝天謝地了，便抓著魚姐兒的手道：「我還能治好嗎？」

    張知魚認真道：「當然能，你還這么小，以後必須要想辦法吃飽，也不能幹那麼多活兒，養得一二年就好了。」

    張阿公聽了也點頭，他不用摸就有數兒，實在這樣的病人就沒有可看的，因為病因太簡單了，就是養得不好餓得狠了也累得狠了，只要吃好睡好就能養回來。但這樣簡單的事，不僅萬家提供不了，這附近的人家就沒有一家能提供的，張知魚自己在家還時常幹活兒呢。

    這話瞞得了別人卻瞞不了當家人，李氏聽了就道：「萬家老老小小那麼些，怎麼就偏餓著桂花一個？還不是願意餓著她？就算是鄉下的孩子也少有這樣枯瘦的，往年桂花娘在時一家人也沒多幾個錢，桂花怎麼就好好的？」

    隔壁新來的鄰居叮叮咚咚地折騰了好些天，竹枝巷子的人都沒見過裡邊的人出來，周圍的門戶再沒有這家這樣嚴實的。

    孫婆子去探了好幾回門才知了底細。

    原隔壁住的是個帶了孩子的寡婦，先頭男人姓顧，在蘇州府做教諭，今年一病死了，夫家看上了寡母的錢財便合了伙兒想強要了來。

    顧教諭早就知道族裡是個什麼德行。早早就寫了休書給妻子，趁著自己還有一口氣將家裡田地鋪子具折了現銀給妻小，等一發喪就讓她們回娘家。

    但阮氏娘家哪裡靠得住，幾個妯娌都虎視眈眈，就連親娘也時常從她身上刮去一層皮，從前她還肯給點兒，免得別人說她是沒娘家的人，如今丈夫去了就剩一個孩子。阮氏心志卻堅起來，守著丈夫哭了一二場，一等人落地，提了包袱便連夜帶著孩子一起跑出來藏著，只等著孩子往後有了造化再風風光光地回去給丈夫上香。

    阮氏原想著在東城買個好點的宅子，她家孩子聽了卻不肯，挑來挑去才擇了竹枝巷子。只為著隔壁住的是張巡捕，孤兒寡母的倒還安全些。

    李氏聽孫婆子說得有模有樣。心裡信了一大半兒，她只怕來的不是正經人，原人家門戶嚴是為了守孝，想起桂花就嘆：「都是爹娘，這卻是個立得住的。」

    顧家露了口風兒也便是個信號，孫婆子掐頭去尾一說，沒得幾日竹枝巷的人家都知道了新來的顧家是個肥寡婦。巷子裡就熱鬧起來，成日都有許多婆子打水時一塊嘀咕，真說得裡邊跟相門侯府也差不離，日日等著裡邊往外送禮，開開富貴眼。