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    「阿娘是甚麼樣的性子？」

    侯夫人似是記起甚麼趣事，輕輕笑了聲：「說起來你同你阿娘又有些不同。錦姳是風火的性子。」

    錦姳便是她阿娘的名字。

    「她原是陳家最小的姑娘，你外祖父母老來得女，縱寵得不行。長成時生得秀色玉顏，多少人一見傾心，踏破門檻求娶，卻被她一一拒之門外，實在趕不走的，便使伎倆捉弄，總之是個又倔又硬的脾性。倒是你阿爹。別瞧他平日威名在外，威懾八方，實則卻是個溫柔細緻的人。將軍出戰或凱旋時多穿盔甲，可你阿娘卻從未見過他穿戴盔甲的模樣。問起時，只道是盔甲堅硬冰冷，大有防備疏冷之意，是對外人的。而你阿娘是他心尖上的人，他想把所有的溫軟都給她，是以從來不穿盔甲出入府邸。那是動盪不止的年代，戰事此起彼伏，哪怕回時身負重傷，也會囑咐屬下替他脫去盔甲，這麼多年竟無一例外。二人本是水火不容的性子，湊在一塊兒倒成了一段佳話。」

    白念眼眶微微濕潤，嘴角卻帶著笑意。外頭提起寧遠將軍或惋惜或憤懣，情緒太重，距離太遠。今日聽侯夫人婉婉敘說，便像是構想了許久的畫面終於落筆成畫，清清楚楚地在眼前展開。侯夫人接著往下敘述，白念的心緒便隨著她的故事不斷轉換，直至天光微弱，將要瞧不清窗外之景，白念才匆匆請辭。

    侯夫人將她送至府外，捂著她冰冷的手道：「想必這幾日府里不太清淨，甚麼人都有。可就算是出府也不免碰上些難纏的。若當真打發不了，便遣人來同我說。」

    「難纏的？」

    晚間涼風朔朔，吹得她面色淺粉。斗篷上的白色絨毛托著她白里透粉的小臉，一雙盈亮的眼疑惑地望著侯夫人。

    生得這般好看，又有厚待，總歸會碰上幾個別樣心思的才俊。

    夫人笑而不語，送她上了馬車。

    幾乎是她出府上街的頭一日，身邊便出現了不少搭話的男子。有幾個她記得名字，好像是女眷登府時自報家門說出來的。白念頷首，隨意應和幾句，她只想快些躲進茶樓喝盞熱茶，外頭冷得要命，只站了一會子功夫，耳廓便凍得通紅。

    最後攔住她的是禮部太常寺卿家的二公子元逞。元逞見她耳廓通紅，還以為她芳心暗許，也對自己動了情思。

    大冷天的，一柄竹扇橫在面前，時不時地搖出些冷風：「不知在下有沒有這個福分，請姑娘喝盞熱茶。」

    白念被扇面搖出的冷風凍到，垂著腦袋縮了縮脖子，將自己的小半張臉都隱在暖和的絨毛中。不過是取暖的動作，落在元逞眼裡，便成了姑娘家的嬌羞。如此一來，他更是止不住歡喜，讓出一側的道，將人請了進去。

    茶樓內熱氣騰騰，人一多，身子就暖和了起來。元逞正在前頭替她引路，好不容易尋找座位，一轉頭卻發現跟在後頭的姑娘沒了蹤影。

    三樓雅座內，祁玥以手撐著腦袋，盯著白念的的臉連嘖了幾聲：「大哥哥不在身側，屬實有些危險。」

    白念雙手捧著茶碗，默默抿著茶，待身子暖和了，才開口逗她道：「天下才俊眾多，我又不是非你大哥哥不嫁。」

    「誒？這可是你說的。待他回來，我勢必一字不落地說與他聽。」

    姑娘家總是喜歡較氣，祁玥這麼一威脅，她反倒抬了抬下巴：「你且說去。」

    二人吵吵鬧鬧地呆了一會兒，從窗子裡瞧見元逞走遠，方才出了茶樓。

    白念從侯夫人那兒知曉了阿爹阿娘的喜好，府里有籌備祭品的下人，除了香紙白燭之外的常品，餘下的她都自己經手，親自採買。

    三月初七那日，余雪盡消，天朗氣清。

    寧遠將軍的碑位落在綏陽城外東南方向的五積山上，五積山位置巧妙，正好橫亘在綏陽和永寧的必經之路上。

    白念一日未有好眠，一早醒來便著手清點祭拜的東西。馬車一路駛去城外，車內只有她和流音二人。早前白行水、沈語安、祁玥都想陪她一道，都被她推拒了。

    約是行了兩個時辰，車馬不好通行，流音扶著她下了馬車，繼而沿著小道一路往前。

    兩側雜草叢生，齊齊及膝，唯有腳下的小道覆著踏平的枯草，平坦易行。

    流音踩了踩沙沙地枯草：「像是特地為我們辟路了。」

    白念也覺得奇怪，這裡地處偏遠，也無其他碑位，不像是有人時常祭拜的樣子。可她眼下卻沒甚麼心思思慮此事，將軍的碑位就在不遠處，她斟酌了許久的言辭，臨近了卻有些混亂。

    直至碑位前，也沒想好先前的措辭。白念一身素衣跪在墓碑前，先是叩首，然後怔怔地望著墓碑上的刻字，哽咽著說不出話來。

    林間幽靜，靜地可以聽清她吸鼻子的聲音。從她的左臂處遞來一方乾淨的帕子，白念接過，垂首抹眼淚時，卻見一襲白色的衣袍跪落在她的身側。

    隨後便是叩首。

    白念緩緩抬眸，循著衣角上望，正巧身側的人叩完首，側首去看她。

    「死者已矣，生者如斯。」

    是熟悉的聲音。

    接著便是一張日思夜想卻又許久未見的臉。

    白念咬著下唇，她極力克制自己，憋紅了眼眶。重逢應當是喜悅的，可她還是落下淚來，一滴滴掛在蓮瓣似的下巴上。

    他伸手去勾她下巴上的眼淚，又撫去面上的淚痕：「見了我便哭，這要我如何同將軍交代。」