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    齊蟬端著茶遞給老夫人：「母親，我來燕北也有好些時日了，我最近幾日，便回京都。」

    老夫人眼底有著不舍，這好幾年都難得見一面。她年事已高，不知還有沒有機會再見。「蟬兒，府裡頭是不是出事兒了？」

    齊蟬將信拿出來給老夫人：「這是我昨日收到的信，我不在這些日子，他們竟敢那般的作踐姐兒，女兒這心裡頭難受，不忍看她受苦。」

    老夫人沉吟道：「怎得好端端的，對付了姐兒呢？」

    「這……」齊蟬欲言又止，看著老夫人遞來的目光，絞擰著帕子說道：「還不是為了二老太爺的事兒，女兒沒有辦妥當，他們遷怒了姐兒。」

    老夫人嘆息，還不就是為了銀子的事兒？

    「你的嫁妝想來也沒多少了，我這老婆子，也幫不了你多少。你回去，便帶些身家，風光的回去，他們自然會高看了你。」說罷，老夫人解下腰間的玉牌，遞給齊蟬道：「你去徐家錢莊，將銀子給弄來。」

    齊蟬接過玉牌，想要交代丫鬟去取，轉念一想，這不是一筆小銀子，便親自坐著馬車去了。

    將玉牌遞給掌柜的，掌柜的一瞧，臉色倏然陰沉。

    「你這個是假的！」毫不客氣的將玉牌扔在了齊蟬的面前，眼底有著鄙夷。

    齊蟬自小就沒有受過這等待遇，如今，被人當作匡銀子人，當即氣的渾身發抖：「你們看仔細了，這怎麼可能是假的？」

    「這位夫人，我們徐家錢莊的玉牌，都是由四種花代表著身份，分別是梅蘭菊牡丹。每朵花蕊，都有三條規則不均衡的紅血線，墜子下方，才是刻著字。一般都不是貴客的名諱，都是取字或者其他。你這個都對上了，可字不對，顯然是你們老太太的名諱。這紅血線，似乎是硃砂嵌進去的。」掌柜的態度不是很友善。

    齊蟬經過他說的比對，果然問題重重。怕是有人早已掏空了母親的銀子了！

    想到此，冒出一身冷汗，連忙趕回了府。

    老夫人一聽這玉牌是假的，當即拿過來端詳，果真不是原先的那一塊。

    「啪」的一聲，將玉牌甩在桌子上，厲聲喝道：「給我搜！」

    嬤嬤專挑近身伺候的丫鬟，最後查到昨日裡有個丫鬟鬼鬼祟祟的在屋子裡東摸西碰，便給綁了來。

    老夫人目光銳利，冷聲說道：「可是你把玉牌偷走的？」

    綠波連忙磕頭求饒：「老夫人，奴婢是冤枉的，奴婢昨日裡是在看屋子裡的家什可有蒙塵，想要灑掃灰塵。不知您說的玉牌！」

    「綠水，備銀絲碳。」老夫人眼底閃過一抹陰冷，居然偷到她的頭上來了！

    綠水將燒紅的銀絲碳端了進來，放在地上，燒的通紅的炭火，噼里啪啦的濺著火星子。

    「我這幾日都是你近身伺候，若說你毫無嫌疑，我自是不信的。你說你冤枉，那便將手拿起一塊炭火捧在手心，我定然會信你。若你知曉是誰，可以將功折罪。否則，這炭火不是捧在手心這般簡單。」老夫人不冷不淡的說道，話里處處透著威脅。

    綠波嚇得心驚膽顫，看著火爐子，眼底布滿了驚恐。老夫人話裡頭的意思，不管是誰，都賴上她了，拿她出氣。若是交代了出來，便能免了罰。連忙說道：「老夫人，奴婢不知，奴婢冤枉！」

    見她嘴硬，老夫人一揮手。

    綠水便夾著一塊炭火，放在綠波的眼前：「接著，否則，老夫人便是要將這炭，塞進你嘴裡。」

    綠波渾身打擺子，看著這火紅的炭，臉上瞬間失去了血色，慘白慘白。緊緊的握著拳頭，就是不伸手。

    眼見著一個婆子上來，作勢扳開她的嘴，嚇得連忙攤開掌心。

    灼心的痛自掌心蔓延，綠波尖叫一聲，將手心的炭火拋落在地上。炭火在地上直直滾出老遠，在地上留下一排黑印。

    「老夫人，奴婢招了，奴婢招了。」綠波看著焦黑的手心，山發出陣陣焦臭味，拼命的磕頭求饒。

    「機會只有一次。」老夫人沒的耐心周旋，一向的急躁火爆性子。倘若觸及了她的底線，手段不亞於任何一個心狠手辣的人。

    「是二夫人，二夫人叫奴婢偷的。」說著，將懷裡的銀票全都掏了出來：「這是二夫人給奴婢的好處。」

    老夫人氣得渾身顫抖，沒料到是蕭笑，這可是她親自選進來的，無疑是在打她的臉：「快將她喚來！」

    齊蟬眸光微閃，勸慰道：「母親，您消消氣，興許有誤會呢。」

    老夫人心底卻是有些信了蕭笑，二房手頭拮据，定是會想方設法的套銀子。上回蕭笑來要，她沒給，許是這樣便動了心思。

    蕭笑款款走來，不知發生了何事，方才一行禮，便聽到老夫人怒斥：「快跪下！」

    蕭笑慌亂的跪下，目光閃爍的看著老夫人：「母親，兒媳不知做錯了何事。」

    「我原以為你是個耿直的人，沒料到也是個腌臢的賤人。將手伸在我的頭上，把我在錢莊子裡的銀子，全都給套走！」老夫人氣得胸口劇烈的起伏，目光略顯猙獰，這是她全部的身家，她如何不氣？

    蕭笑臉上的笑容一僵，驚慌的解釋道：「母親，兒媳冤枉啊。兒媳對你如何，你心裡還不知麼？侄媳婦兒一回府，你的銀子便丟了，你就沒有懷疑過，為何這般的湊巧？兒媳若要拿你的銀子，何須等到現在？」