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    時間仿佛又回到了陳竹兒時，瘦瘦小小的娃娃天天早出晚歸，而嚴厲的爺爺就板著臉，等在家門口。

    進門之前，還得問一問功課，端的一副苛刻嚴厲的架勢，手掌早就將小孩兒背上重重的書包接了過來。

    陳竹走近了，陳文國才回過神，抬著眼看這個不再瘦小、已經長成堅韌高挺模樣的孩子。

    「吃飯吧。」陳文國駐著拐棍，盯著陳竹腳上的血跡看了好幾眼，「趕緊吃了飯，睡一覺。」

    陳竹胃裡還是難受，可聞到熟悉的飯菜味，多少有了點兒胃口。

    姑姑一見到陳竹腳上的傷，就急得撇了鍋鏟，哎呦喂地喊起來。

    「孩兒他爸，打水來。啊喲！」姑姑急得要哭，「這腳上怎麼都是血口子！」

    陳竹坐在小板凳上，端著飯，縮了縮腳，「沒事兒。磨皮了點兒皮。」

    「襪子都給血泡脹了！」姑姑抹了抹眼，低聲自語，「不是找了份好工作麼，怎麼這麼折騰人，比我下田裡幹活都累。」

    陳文國冷著臉，說：「走基層誰不磕磕碰碰的，他又不嬌氣，哭什麼，好了吃飯！」

    這樣說著，陳文國的眼卻始終沒離開過陳竹腳上的傷，他蹬著拐棍，走進走出，不一會兒，就拿著一瓶碘酒、一副厚棉襪子，一沓紗布回來了。

    「吃了飯，洗澡上藥。」陳文國頓了頓，「來我屋裡，跟我說說話。」

    陳竹低頭吃了幾口飯，拿起桌上的藥，「好。」

    「唉。」陳文國無聲地嘆了口氣，心裡又疼又酸。

    晚上，陳竹將白天遇到的事兒跟陳文國說了，又將徐永連手裡捏著地皮的事兒說了個大概。

    「這個你放心，國家有政策，他動不了那片地。」陳文國想了不想，又擔憂地說，「不過，徐家就不好說了。」

    徐氏的勢力滔天，在京城眼皮子底下都無所畏懼，更何況是這小山溝里？

    陳竹將從徐蘭庭那裡拿到的一手資料，一一交給本陳文國看過。

    他心裡已經有了打算：「他們徐氏本事再大，也翻不過天去。只要掌握了他們所有的項目細節，就是到時候打官司，也不怕。」

    陳文國看了看陳竹，又喜又憂。

    喜的是，他一手培養的小孩兒，好得出乎了他的意料。

    憂的是，陳竹寧折不彎的性子，行走在這彎彎繞繞、勾心鬥角的人世間，以後少不了要吃苦受挫。

    「陳竹，以後的路該怎麼走，你自己做主。」陳文國看著他腳上厚厚的紗布，強忍著，「自己注意身體。」

    「爺爺。」陳竹說，「我這些年在國外，確實很辛苦。那兒的飯菜不好吃，剛開始講話也聽不太懂。」

    在陳文國跟前，陳竹才流露出孩子氣的一面，「剛去那會兒，天天吃土豆泥兒，吃得我嘴裡都沒味了。」

    陳竹笑著說：「當時確實很苦——可現在，就算讓我成天喝風吃沙，我也不覺得苦。」

    「胡說。」陳文國敲敲他的腦門，眼底卻也帶著笑意。

    陳竹眼底依舊水色溫潤，乾淨得一如當年。

    他堅定又倔強地說：「真的，我不怕吃苦。」他笑著，「爺爺，你知道我每天回家，都要在那條水泥路上走一走，這兒是我們陳家人幾代的根，也是我甘心奉獻一生的地方。」

    陳竹：「我不怕苦，只怕這一生不夠長，怕時間不夠，怕壯志未酬。」

    可想到今天那一群志同道合的小夥伴，陳竹又說：「不過，前人開路，後人繼往開來。我相信，咱們這地兒會迎來翻天覆地的改變。」

    這一年，信號站全面覆蓋貧困山區所有的鄉鎮；

    工程隊進駐到山溝深處，從山野里開闢處一條條玉帶似的公路，蜿蜒於山色之間。

    無數人的前仆後繼，無數雙手奮力勞作，將籠罩在這片土地上的貧瘠陰霾一一回去。

    撥雲見日，在山裡埋了半輩子的眼睛，終於看見了外面的世界。

    也是這一年，徐氏糾纏了三年的訴訟案終於迎來了終審。

    原告方因證據不足，罪名不成立，被告無罪釋放。

    隨著陳竹的歸來，徐蘭庭終於從牢籠里掙扎出來。

    他像野獸般，嗅著陳竹的氣息，腳步輕緩地朝他靠近。

    「怎麼樣？」徐蘭庭將微長的發剪短了不少，整個人又恢復了英氣強勢的模樣，「徐永連那幫雜碎翻出天了沒有？」

    姜瑜抱著胳膊，面無表情，「怎麼樣…還能怎麼樣，家裡公司一團亂。現在公司里你的人基本都被摘了出去，你覺得怎麼樣？」

    她這些年眼睜睜看著徐蘭庭往火坑裡跳，要不是徐蘭庭言行還正常，她都要帶著他去看心理醫生，看看他兒子是不是真的瘋了。

    直到，最近陳竹回國，徐蘭庭才活過來似地有了動作。

    姜瑜一瞬間就明白了徐蘭庭這些年是為了什麼，她又急又氣，卻也無可奈何。

    她的兒子願意自縛手腳，甚至冒著進局子的風險，也要成全那個叫陳竹的小孩兒，能有一個平平穩穩的大學生活。

    說白了，是徐蘭庭這小子自己怕管不住自己的手腳，所以就乾脆將自己綁了起來。

    這樣狠，這樣絕。

    姜瑜想起徐蘭庭小時候，為了讀書不分心，竟將自己反鎖在了閣樓的小房間裡。

    姜瑜永遠也忘不了，那個下午她找到徐蘭庭時，年幼孩子眼裡的狠決。