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    陸承堯隱隱有些猜測。

    他打掃戰場見到沈明儀時，就看到她昏迷著被士兵穿過，魂魄撕裂又重組。他仔細觀察，發現每經過幾個人，她的氣息便微弱一些。

    方才那一幕正好驗證他的猜想。戰場上危機四伏，她怎麼躲的過去？

    陸承堯將她攬回來，護在身前，冷聲道：「躲好。」

    沈明儀也知輕重緩急，沒再多話，安靜待著。

    陸承堯打仗時向來是不要命的打法，回回下戰場，前胸後背都帶著新傷。如今要護著沈明儀，動作不由遲緩許多。

    薩爾勒從上戰場起，就眼觀四路，終於讓他尋到了目標。

    他大手一揮：「勇士們！屠戮我族人的周朝小兒在那兒！把他擄回西戎，重重有賞！」

    淹沒在人群里的陸承堯，一下子成了爭相搶奪的焦點。

    他暗道不好。

    沈明儀似有所感，低聲說：「我去旁邊躲，不給你拖後腿。」

    「不用。」

    沈明儀仰頭。陸承堯比她高一頭多，她抬頭只能看見他的下頜，輪廓清晰堅定。

    陸承堯眼睛盯著湧來的敵軍，喉間滾動，問：「你怕嗎？」

    沈明儀掐著指尖，聲音顫巍巍的：「就……就一點點。」

    「怕就閉上眼。」陸承堯說，「我們要去闖龍潭虎穴，記得你答應我的，幫我救人。」

    陸承堯一字一字道：「幫我救一個人，我就只需你幫我這一個忙。」

    *

    攝政王府。

    庭芳院又是徹夜長明。

    沈明儀病出突然，病症又聞所未聞，御醫困在攝政王府，晝夜不休地翻醫書，通覽古今，仍沒有找到相似的病例。好在她脈象一直穩定，沈明玦心中不虞，倒也忍下。

    黃昏時刻，照水為沈明儀淨身。忽然就見沈明儀額頭上冒出一層冷汗，胸口劇烈起伏，呼吸聲漸漸弱下去。

    御醫們又聚在一起為她診脈。

    前腳脈象還似有若無，後腳就穩健跳動。

    御醫面面相覷。

    攝政王就守在外面，問起病情，怎麼說？

    躲得過初一，躲不過十五。躺在床上的人不僅是攝政王的親妹妹，更是大周朝未來的皇后。

    御醫魚貫而出，面色灰敗，如喪考妣。

    沈明玦眼風一掃，心中就有了數。

    沈明儀這病來的突然，只為難御醫無濟於事。

    沈明玦疲憊地揮揮手，屋內空無一人，他走到內間站定，將她裸｜露在外的手腕塞回錦被裡。

    在沈明儀還小的時候，這個動作他曾做過無數次。

    那時候的沈明儀，嬌氣，任性，活脫脫的小霸王。最能折騰的時候，半夜總要醒，醒來看不見他就開始哭鬧。

    沈明玦被她磨的沒辦法，往往將政務搬到她房裡，一邊盯著她睡覺，一邊處理手中的事。

    那時候他還不是權傾朝野的攝政王，父母身亡，定西侯府日薄西山，所有人都不將他放在眼裡。

    朝堂上如履薄冰，回府後雞飛狗跳。

    好幾次他都在想，如果沒有沈明儀，如果沒有妹妹，他是不是就不用擔負這麼重的責任。只扛一個侯府，哪至於如此？

    可那些有她輕鼾作陪的夜晚，聽她嬌聲軟語喊「哥哥」的時候，又覺得所有的疲憊倦怠一掃而空，有無盡的力量支撐他繼續走下去。

    他們是同根同源的親兄妹，更是人生道路上相依為命的同路人。

    「安安，」沈明玦低聲喚，「快點好起來，你喜歡的店鋪上了新的頭面，再不醒就買不到了。」

    沈明玦守了一夜，清早照例去書房理事。

    沈伏事無巨細道：「西境傳來戰報，陳束領兵，勉強和西戎打平，目前駐紮在邊城外十里。陛下派去冊封將領的聖旨也已經在路上，約莫再過三日就能到西境。」

    「陳束的作派皇帝不知道？」

    沈伏：「已經將消息傳進宮裡，陛下如今知情。」

    「知情還一意孤行。」沈明玦一心二用，邊看奏簡，邊揣摩皇帝的心思，「將陳束按給西境軍，是必敗之舉。他想……」

    沈明玦停了停，對沈伏道：「你親自去一趟西境，盯好陸承堯，如果此人能當大任，必要時以邊境為先。不管皇帝想做什麼，西境軍退到昌合城，是我最後的底線。」

    *

    薩爾勒得勝歸來，俘到陸承堯，志得意滿。

    「可算逮到你這崽子！」薩爾勒拿長弓一側敲他的臉，好不得意，「雲姑山時，你和姓葉的老匹夫屠我勇士，抓我士兵。我說過，總有一天你和姓葉的要做我刀下亡魂。」

    陸承堯被牢牢捆縛，幾乎沒有掙脫的餘地。

    他問：「葉將軍呢？」

    「他啊，被我好鞭好刀的伺候著。」薩爾勒惡意一笑，「不急，臨死前，本將也讓你嘗一嘗這滋味。」

    「將他帶下去！」薩爾勒高高抬起手，「西戎的勇士們！城裡備下了烤肉和美酒，犒勞英勇無畏的士兵！咱們敞開吃，休整過後，一鼓作氣，拿下昌合城！」

    陸承堯在西戎士兵的歡呼聲中被送入監獄。

    廣平城的監獄修建已久，陰暗潮濕，只有從巴掌大的小窗里投進些許光線。往裡走，是關押重刑犯的地方，監室里連小窗都沒有，全靠微弱的燭光照明。

    陸承堯身為要犯，鐵鏈縛手，重刑牢房關押才是他的歸宿。