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    伙房離這個帳篷極近，到了午時，飯菜的味道順著微風飄進來，無孔不入。

    談不上香，更沒有辦法和沈明儀曾日日進食的珍饈相比，但對許久不曾進餐的沈明儀來講，這些味道足以將她從睡夢裡喚醒。

    雖然她不用吃飯——就算想吃也碰不著，但飯菜的味道一陣一陣飄進來，著實考驗她的意志力。

    沈明儀在這場考驗中顯然不合格，在食物味道無處不在的引誘下，果斷遠離伙房，鼻不聞為靜。

    西境的正午極熱，沈明儀漫無目的地閒逛，與眾多滿身是汗的士兵擦肩而過。

    士兵三兩成群，或神采奕奕，或疲憊不堪，各有各的不同。

    沈明儀在盛京時大門不出二門不邁，眼中所見只攝政王府一處，遠離世俗久了，這種平常人間的氣氛反倒讓她耳目一新。

    沈明儀繞來繞去，見營地空曠處眾人環繞，不知是在圍觀些什麼。

    閒著也是閒著，沈明儀邁步過去，還未走近，便聽一道騰空作響的鞭笞聲，一道氣急敗壞的聲音緊隨而至。

    「說！陸承堯逃到哪兒了？！」

    「陸哥，沒逃，沒逃！」

    「沒逃？那他人怎麼一直不出現？你寧願被本將軍打死，都要維護一個忘恩負義的小人？再問一遍，陸承堯，逃哪兒了！」

    「陸哥去拾、拾柴火了……」

    「哈！營地里這麼多士兵，輪得到他去拾柴火？編胡話也得編個靠譜的！陸承堯是不是當了逃兵？」

    「不、不是！」聲音像是從牙縫中擠出來。

    「嘴硬？本將軍倒要看看，你能為你的好兄弟扛到什麼時候！」

    鞭子噼啪作響的聲音接連不斷，圍觀的士兵噤若寒蟬，看著王鐵柱的眼神都帶著悲憫和恐懼。

    沈明儀走到陳束身側，將正中央的情形盡收眼底。

    昨天熱情淳樸送藥的士兵，如今滿身血污，跪趴在地上。汗濕的頭髮黏在臉上，滿面灰塵，格外狼狽。

    沈明儀氣到胸腔發悶。

    這哪是審問？分明是施虐！

    士兵駐在西境，是衝鋒陷陣、保家衛國，怎麼能像螻蟻一般被肆意凌|辱？！

    沈明儀無計可施，又一鞭落下，趕緊轉頭，不忍再看。

    撤職！

    一定要讓兄長撤他的職！

    鞭子抽打皮|肉的聲音並未如期響起。

    取而代之的是陳束一聲痛嚎，而後一根木頭落在沈明儀腳邊。

    「是誰偷襲本將軍？」陳束嗓音尖銳。

    圍堵的士兵驚恐搖頭，不約而同後退一步，生怕被殃及。

    有人擠出來，逆流而上，蹲在王鐵柱身側探查傷勢。

    陳束認出來人，冷笑一聲：「好啊，又是你。私出軍營在先，以下犯上在後。陸承堯，你說今日本將如何罰你？」

    陸承堯恍若未聞，只專心查看王鐵柱的傷勢。

    「陸哥……」

    陸承堯：「噤聲。」

    王鐵柱傷在背後。

    陳束拿他泄憤，沒留情，鞭鞭皮開肉綻，觸目驚心。

    陸承堯頭也未抬：「但憑處置。只請將軍日後認準屬下，不要傷及無辜。」

    「他包庇逃犯，可一點兒也不無辜。」

    沈明儀被他顛倒黑白的本領氣壞了：「逃犯？你白長了一對招子？真要是逃犯還能留在這兒讓你打？」

    沈明儀對著陳束的耳朵吼，聲音拔的高，奈何傳不到他耳中，只能憤憤跺腳。

    陸承堯眼皮撩了下，將王鐵柱扶到一邊，返回陳束跟前站定。

    他身形比陳束高，直立起來只能垂著眼看他，氣質冷冽，無端給人壓迫之感，反而比陳束更有當權者的姿態。

    這種渾然天成的高高在上，一下子刺激到陳束最敏|感的神經。

    「鞭刑五十，本將親自來！」

    陳束提力，用了比方才還大的力道執鞭，雙眼赤紅，打定主意要讓他力竭倒地，狠狠挫他的銳氣。

    一鞭一鞭下去，王鐵柱目眥欲裂：「陸哥……」

    沈明儀只恨自己如今和兄長分隔兩地，否則區區一個陳束，怎能容他如此氣焰？！

    「士兵都打廢了你來打仗嗎？西境軍真是倒霉攤上這麼一個酒囊飯袋！」沈明儀氣的原地轉圈，聯想到前夜聽到的謠言，還有什麼不明白的。

    她不斷地安慰自己：再忍忍，等皇帝哥哥封將的聖旨下來，看他拿什麼囂張。

    五十鞭，鞭鞭下狠手。

    陸承堯一聲不吭地悉數承下，到最後依舊站地筆挺。

    陳束打完最後一鞭，未能如願，怒氣沖沖地離開。

    沈明儀跟著陸承堯將王鐵柱送到軍醫營帳里。

    軍醫：「你也進來吧，我給你包紮傷口。」

    陸承堯淡聲拒絕：「不必了。」

    包紮過後，陳束還有無數的理由甩鞭子。治標不治本，陸承堯提不起一絲興趣。

    沈明儀唉聲嘆氣地跟著他，仗著沒人聽見自己說話，一路喋喋不休。

    「這種時候逞能有什麼用？該治傷就別拖著，學學和你一起挨打的人。」

    「國庫充盈，真不用你省這一星半點的療傷藥。」

    「憊懶就更要不得了。得好好治傷，下次別硬著骨頭直挺挺得站著，稍稍蓄力，該躲還是得躲。」

    「一身都是傷，何談上陣殺敵？不上陣殺敵，如何步步高升？」