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    沈明儀咬著牙，身形佝僂，不甚靈巧的躲避來人。

    話本不是說魂魄沒有痛感嗎，她清醒不過一盞茶的時間，結果歷經的痛楚比十五年來都多。

    垃圾話本，蒙人心智！

    明明沒有衝鋒陷陣，可一場交戰下來，沈明儀覺得自己要比親身殺敵的士兵還要勞累。

    軍隊如退潮般涌回軍營。

    交戰地殘留著尚未乾涸的大片血跡，殘肢斷劍零星可見，觸目驚心。

    沈明儀劇痛之下，再次陷入昏迷。

    與此同時，盛京攝政王府。

    庭芳院燈火通明，御醫一個接一個掀簾而入，聚在內間交頭接耳。

    沈明玦攏在袖間的手握成拳頭，張望片刻後對著同樣憂慮的皇帝道，「夜色已深，陛下明晨還要上朝，實在不宜在此久留。」

    「安安未醒，朕實難安。」皇帝緊緊盯著內間，小聲哀求，「朕想留著這裡等安安醒過來，愛卿不要趕朕走。」

    沈明玦直諫：「臣妹一時片刻醒不來，陛下留在這裡也無濟於事，還是儘早回宮，以免耽誤國事。」勸誡之後，沈明玦又保證道，「臣親自守在這裡，安安一醒，立刻派人通知陛下。」

    皇帝轉頭和他無聲對峙，沈明玦微垂著眼，態度恭謹，可語氣堅持，毫無轉圜的餘地。

    稍頃，皇帝終是落敗，苦笑道：「……罷了，朕總歸拗不過你。」他不情不願地站起來，對著裡間一步三回頭，不放心的叮囑，「宮裡的御醫隨時在庭芳院待命，有需要的珍貴藥材儘管去宮裡拿，安安一有消息，愛卿定要記得通知朕。」

    沈明玦痛快應下。

    對攝政王府的下人來說，這註定是一個不能安枕的夜晚。

    沈明玦等到後半夜，御醫依舊沒有診斷出結果，他不催不問，沉默著靠在圈椅中，面色平靜。

    可誰都知道，這是暴風雨肆虐的前兆，沒人敢懈怠。

    小姐昏倒時攝政王陰沉的臉色還歷歷在目，近身伺候的映月、照水被拘走審問至今未歸，小姐一日未醒，審判的鍘刀就一日在頭頂高懸，誰也不得安生。

    夜裡下了一場春雨，淅淅瀝瀝的雨串子從廊檐落下。季春時節，天氣尚未回暖，一場夜雨過後，清晨的溫度低的駭人。

    徹夜未眠的御醫從內間魚貫而出，精神頹喪，面色慘白：「回稟攝政王，沈小姐脈象如常，此症狀委實離奇。臣等寡聞，未能堪破……」

    沈明玦撩起眼皮：「這就是你們診了一夜的結果？」他吐字極慢，語氣極輕。

    仿佛有無形的威壓兜頭罩下，御醫雙膝一軟，接連滑跪在地上。

    「臣等無能……」御醫們顫著聲音告罪，身子像篩糠一樣抖。不知是嚇的，還是冷的。

    「這些開脫的話本王一句也不想聽，太醫院拿俸祿養著你們就是讓你們一碰到疑難雜症就說『我不行』、『我不會』的？」沈明玦一眼掃過去，眉眼冷凝，朝外喊了聲，「祿叔。」

    管家應聲進屋。

    沈明玦：「給幾位御醫安排住處，吩咐膳房好吃好喝供應著，務必要讓御醫衣食無憂，全心全意為小姐診治。」

    御醫立時讀懂了他的言外之意：沈明儀什麼時候甦醒，他們什麼時候可以離府。

    朝中官員擅自扣留御醫，於法不合。但若這人是曾經治國攝政的沈明玦、是以一己之力操控皇位更迭的沈明玦，即便是御史台也不會沒眼色到惹上怒氣正旺的雄獅。

    遑論渺小如螻蟻的御醫？

    沈明儀昏迷未醒，皇帝念攝政王憂妹心切，特意免其早朝奔波之勞。這正中沈明玦下懷，上朝與否，並不妨礙他第一時間掌握朝中動向。

    從庭芳院出來，沈明玦直奔書房，心腹已經侯在門口，神色肅穆。

    沈明玦帶他進書房：「今早議的什麼事？」

    沈伏道：「西境前線出了變故。八百里加急送來函件：西戎軍突襲廣平城。葉老將軍率西境軍奮力抵抗，未能；葉老將軍被生俘，西境軍群龍無首，交戰中屢次落敗，廣平城失守。陛下震怒，今日早朝便在商議派何人執掌西境軍。」

    「本王記得，葉老將軍曾來信，對一個姓陸的小子頗為讚賞？」

    「陸承堯，」沈伏不假思索道，「楚州人士，年一十有八，父母雙亡，養母於去年病逝。自幼苦讀，學問頗高。殺敵英勇，葉老將軍十分賞識，親授行軍作戰之術。雲姑山一戰，率五十輕騎從山間小徑摸到西戎老巢突襲，與西境軍裡應外合。雲姑山大捷中，居首功。」

    「有勇有謀，難怪葉老將軍眼珠子一樣寶貝。」沈明玦翻著呈上來的奏簡，漫不經心的問，「吵出來結果了嗎？」

    「陛下准了兵部尚書的奏疏，命平遠將軍嫡子陳束接管西境軍。」

    「陳束？」沈明玦不屑地冷哼了聲，「一個狗屁不通的繡花枕頭也想壓得住西境軍？皇帝真是越活越回去了！」

    嘲諷一通後，沈明玦又問，「姓陸的小子呢？」

    「雲姑山大捷後，葉老將軍乘勝追擊，和陸承堯配合連收邊塞五城。本想攢著戰功為陸承堯請封校尉，沒料想出了變故，請封之事也就不了了之。不過……」沈伏想到什麼，面無表情的臉上難得顯出一絲鄙夷。

    「怎麼？」

    沈伏停頓片刻，續道：「據屬下得到的消息，陳束和陸承堯有隙。葉老將軍被俘後，陳束借職務之便多次打壓陸承堯。」