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    顏氏嘿嘿一笑，拉著方楚楚飛快地跑掉了。

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    南湖書院憑水而築、因湖而名，是為長安第一書院，存世已歷百年，號稱凡其院中學子者，不得不中舉，其口氣之大，頗具文人狂妄之風，世人不以為杵，反趨之若鶩。

    院中講師皆為大儒名士，學子經重重選拔而出，亦是出類拔萃之人，兩下相得益彰，歷屆榜中進士近半出於此間，其實倒也不負其狂妄之言。

    顏氏帶著方楚楚在書院門口稟明了身份，才被放了進去。

    書院占地極大，小半為雅舍，大半為淨湖。

    一湖煙波浩渺，如天心明鏡，蒼穹倒影，又有遠山如黛，在水中寫一抹微碧，湖色、山色、天色，共作一色不染塵。

    此值秋季，所謂秋水長天，不過如此。

    顏氏笑道：「楚楚，這南湖確是長安勝景，我也不是全然假公濟私，若不是你二表哥在這裡讀書，等閒人還進不得來。」

    方楚楚生長在青州，見慣了黃沙落日、戈壁孤煙，幾時見過這等雅致之色，也嘖嘖稱奇：「人都說長安繁花似錦，一個書院也有這般氣派，真是稀罕，我小時候聽我爹提起過，早些年他想考這南湖書院，考了五次進不來，氣得我爺爺還揍了他一頓。」

    顏氏面有得色：「你二表哥考了一次就進了，公爹還責備他不能考個前三名，丟了林家的臉。」

    方楚楚笑了起來：「姑丈看過去就兇巴巴的，他可太嚴厲了，二表哥不容易哪。」

    「可不是。」顏氏縮了縮頭。「你大表哥原本可以留京任職，公爹非說要去下頭歷練一下才好，求了吏部，特地把他打發到偏遠的汴安去，為這個，婆婆還打了公爹一頓，還有你二表哥，和我成親沒半年呢，就被公爹趕過來了，說他明年要是進不了前三甲，就要打斷他的腿，他都快嚇哭了。」

    方楚楚擠眉弄眼：「那你還敢過來看他，小心他分了心思，考不好，要被打的。」

    顏氏大大方方地道：「我想他了，忍不住過來看看，沒事，反正打的是他，不是我，我不怕。」

    她嘿嘿地笑了笑：「楚楚，你在這裡等一會兒，我去找你二表哥過來。」

    方楚楚明白顏氏這是要單獨先和林非見個面，她也不點破，笑眯眯地揮手:「二嫂子你去吧，我自己玩著‌，不耽擱你們兩口子。」

    顏氏笑著啐了她一聲，紅著臉跑走了。

    方楚楚獨自一人，沿著湖邊信步而行。

    湖水澄淨，偶有風掠過，碧色瀲灩，漣漪絲絲，若籠一頃寒煙，平添了幾分悠遠秋意。

    湖間漸漸起了微嵐，空氣有點兒潮濕起來，好像快下雨了。

    那邊隱約傳來了悠揚的樂聲，方楚楚好奇起來，循聲而去。

    轉過一叢綠竹，看見另一側的芳洲畔，有兩人臨湖弄樂。

    一少女盤坐撫琴，如深谷芝蘭，一公子站立吹簫，如玉樹臨風。琴與簫一唱一和，宛轉清揚，隨風而起、隨波而流，有若天籟。

    湖心綠汀上有白鷺成隊，聞樂聲而來，拍打著翅膀從岸邊掠過，發出清亮的鳴叫聲。

    那些白鷺飛得很低，翅膀幾乎擦過了方楚楚的頭頂。

    她抬起頭，踮起腳，望著飛走的白鷺影子，感嘆著：「好肥的鳥啊，看過去真好吃的樣子。」

    「錚」的一聲，撫琴的少女停住了弦，轉過頭來，朝著方楚楚嬌嗔道：「何來俗物，發此厥詞，擾人清靜，真真粗鄙不堪，快快走開，不要污了我的眼。」

    那少女正值妙齡，生得昳麗婉秀，說起來至少有九分顏色，只是滿臉清高，帶著十分傲氣，看過去就不那麼可親了。

    方楚楚豈是被人嚇唬大的，當下瞪了回去：「你這婆娘莫不是有病，我就夸那鳥兒長得肥，你怎麼平白無故地罵人，這書院可不是你家開的，我偏不走，你能怎的？」

    那少女柳眉倒豎：「可不巧，這書院就是我家開的，我看你這俗物十分不順眼，你再不走，我著人轟你出去。」

    那少女姓孔，閨名嬰寧，乃是南湖書院孔山長的女兒。孔氏一族自詡聖人之後，素來十分高傲，兼之孔嬰寧容姿秀美、聰慧無雙，被南湖書院眾多學子追捧著，更是自命清高。

    今日她與太常寺卿周家的大公子周延在這裡琴簫相和，賞這湖光與白鷺，正含情脈脈之間，豈料來了一個煞風景的人，怎不令她羞怒。

    一旁的周延也氣惱，眼見氣氛正好，接下去就可以和孔嬰寧互訴衷腸了，卻被一個粗俗丫頭給打斷了。

    他見方楚楚衣裳的料子和款式都是陳舊的，通身樸素，只在頭上插了一支不值錢的琺瑯簪子，他心中更是鄙夷，指著方楚楚呵斥道：「看你這窮酸模樣，不知道是哪家的奴婢，也敢在孔姑娘面前大呼小叫，姑娘大量，不與你計較了，你還不識趣點走開，留下來討打嗎？」

    細雨飄了下來，沾衣欲濕，點點碎碎落在方楚楚的髮絲上，秋意沁涼，方楚楚卻冒了火，她怒道：「看你這諂媚模樣，不知道是哪家的走狗，也敢在我面前大呼小叫，我氣量小，我記下你了，你再吠一句，試試看，誰討打？」

    周延臉都黑了，就要上前。

    「楚楚、楚楚。」那邊傳來顏氏的呼聲，「下雨了，快來躲雨，你在做什麼？」