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    「你以前上學的時候，每次放假都跟振興一塊回來。」三娃道，「以後我只能自己回來，你怎麼不說這個?」

    大娃沒想到，但他才不會承認：「誰讓你上學這麼晚?」

    「我比你小四歲好不好。」三娃道，「我想上學早，人家學校也不要我。再說了，就算我是個天才，跟你們一起考上大學，我的學校不在帝都，還是得我自己回來。」

    大娃：「反正你以後得自己回來，自己去報導不就得了。三娃子，你都十八了。我上學的那年才十六，也沒叫娘送。」

    「你沒讓娘送你，是你的問題，也能怪我?」三娃睜大眼睛。「我當初又沒拽著娘，不准娘送你。」

    大娃張了張嘴：「我，我，你小子給我等著。」

    「振興，想不想揍大哥?」三娃問。

    振興瞥他一眼：「好好吃的飯。你倆再吵吵三句，就不是你揍他，他打你，是鍾叔揍你倆。」

    三娃連忙看鐘建國，見他眉頭緊皺，夾一塊肉放到鍾建國碗裡：「爸吃菜。娘做的，可好吃了。」

    鍾建國抬頭看一眼六個兒子，忍不住嘆了一口氣：「得虧更生沒回來。」

    「爸，更生忙什呢?」大娃問，「吳老頭凶多吉少，吳家和施家自顧不暇，按理說不敢再招惹亓爺爺和更生，他應該很閒才對。」

    鍾建國：「我也弄不清，反正你娘問他，他就說沒事。你娘打給劉萍，劉萍也說他好好的。估計忙著談對象，不好意思讓我們知道。」

    「他會不好意思?」大娃搖頭，「更生要知道不好意思，咱家三娃子都不喊自立哥哥。」

    宋招娣：「你以前知道振興恐婚嗎?你以前知道振剛見著死人比活人還高興嗎?」

    「老師，老師，死人得分什麼人。」振剛道，「允許我解剖，我會很高興。」

    宋招娣心累：「我算是看清楚了，你們單身也是憑本事單身。」

    「娘，別生氣，到學校我就找對象。」三娃道，「畢業就結婚，絕不跟他們學。」

    宋招娣睨了他一眼：「指望你?我還不如指望二娃。」

    「三娃子，我特意打聽過。」大娃道，「你們學校里連蚊子都是公的。」

    鍾建國看看他面前的三個螃蟹殼，看一眼三娃面前的一條螃蟹腿，還是大娃剛才扔過去的：「你們如果不想吃飯，我就把菜撤了。給你們上茶。」

    「吃飯，吃飯。」大娃給鍾建國夾一塊魚，「我做的，您嘗嘗。」

    鍾建國懶得跟他廢話，不低頭吃魚，也不說話，就靜靜地看著他。

    大娃被他看得有些不自在，掰開螃蟹，老老實實吃飯。然而，這頓飯依然吃了將近一個小時。

    飯後，鍾建國去營區，大娃揉著肚子去找朋友。三娃跟在他屁股後面，問他部隊裡的事。

    三娃快要去軍校報導了，大娃難得沒嫌他煩，也沒嫌他的問題弱智，知道的全告訴他，不知道的記下來，準備鍾建國回來問鍾建國。

    相聚總是短暫。

    十頓飯，三天過去了。大娃也該回去了。

    大娃回來的突然，二娃只來得及給他做幾套衣服。沒時間給他做鞋，宋招娣乾脆把平時給鍾建國做的鞋，全裝大娃包里。

    娘幾個出發那天，大娃檢查他的包，看到四雙新鞋，拿出來比劃一下：「娘，這幾雙鞋是爸爸的鞋?」

    「是的。」宋招娣道，「我回來再給他做。」

    一家九口，鍾建國的腳最大，其次是大娃。更生、振興他們的鞋都比大娃的鞋小一點，其實大娃不比劃也能看出來：「我這兩年沒長，他的鞋我沒法穿。」

    「腳後跟那裡我加了幾塊布，你穿上剛好。」宋招娣道，「要是覺得大，就當拖鞋穿。你們部隊發的那種鞋，不能整天穿。冬天還好一點，夏天能把腳捂爛。」

    大娃：「可是我有拖鞋啊。再說了，我戰友要是見我把好好的鞋當拖鞋，一準拿拖鞋跟我換。」

    「誰要跟你換，你就和誰換。」宋招娣道，「你大方點，你戰友念著你的好，以後他們打聽到點事，才會第一時間告訴你。別當冤大頭就行了。」

    大娃點頭：「好吧。咱們走吧。」

    八月二十八號傍晚，更生開車把大娃送到部隊。宋招娣一行擱亓家住下。

    宋招娣原本打算住招待所，更生去接他們的時候，宋招娣問更生最近怎麼樣，更生說挺好。宋招娣又見他比以前上學的時候還胖了一點，確定他很好，可她總覺得更生有事瞞著她，才決定去亓家看個究竟。

    在亓家住一晚，宋招娣拉著亓家的保姆聊天，什麼都沒打聽出來，只能暗自祈禱，但願不是什麼壞事。

    三娃填志願的前一晚，鍾建國跟他談兩個多小時，主要跟他講當兵有多苦有多累有多危險。不出意外，三娃動搖了。隨後，鍾建國問他，不上軍校想報哪個學校。三娃挑挑揀揀好一會兒，最終還是選擇第二炮。

    大娃又跟三娃講很多部隊裡的事，三娃有心理準備，到了學校，利用辣椒油、饊子和焦葉子以及大白兔奶糖，很快跟舍友打成一片。