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    宋招娣不相信世上有鬼，即便她能穿越：「大概是想見見振興，沒想到是自立跟他一塊出去，而不是振剛。」

    「也有可能。」鍾建國道，「招娣，咱們明兒再去見見老馬，跟老馬說把周淑芬也帶走，可別再來了。再來幾次，就算是夢裡，我也能被他嚇出心臟病。」

    宋招娣見鍾建國確實不像開玩笑，猶豫一會兒，忍不住問：「鍾建國，你怕我嗎?」

    「我怕你幹嘛?」鍾建國說出來，忽然想到宋招娣的來歷，整個人僵住。

    宋招娣望著他：「怕嗎?」

    鍾建國搖了搖頭。

    宋招娣：「你都不怕我這個大活人，你怕他做什麼?」

    「你是活的，他是死的啊。」鍾建國說完，莫名覺得，「我好像不害怕了。」

    宋招娣：「那就睡覺。明兒早上把孩子們叫起來做飯，我得補眠。」

    平時宋招娣六點多起來，是因為十點之前會睡著。鍾建國鬧這麼一通，她十一點都不見得能睡著。鍾建國想到這一點，也不好意思說什麼。可是閉上眼，又忍不住想老馬咧嘴沖他笑。

    睜開眼，四周什麼都沒有。鍾建國嘆一口氣，把宋招娣摟在懷裡，也不理宋招娣嘟囔著這樣睡不舒服，直接把燈關上。

    翌日，鍾建國並沒有提他夢到老馬。吃過早飯，還是帶七個孩子去看望周淑芬和馬中華。在兩人墓前承諾，會照顧好振興和振剛。

    打這以後，鍾建國再也沒夢到過馬中華。宋招娣也沒夢到過周淑芬。

    家裡孩子多，整天鬧哄哄的，也不給宋招娣想周淑芬的機會。而正因為孩子多，暑假到來，宋招娣只帶二娃一人回小宋村，跟鄧培林的老友學畫畫。

    大娃親眼看到他爸揍人的時候臉色很嚇人，力道能把他踹飛，宋招娣出發前交代他不准調皮搗蛋，大娃愣是連海邊都不敢去了。

    最遠的地方是後面山上，端是怕惹怒鍾建國，給他來一頓皮帶炒肉絲。

    家裡有六個孩子，宋招娣和二娃在小宋村呆半個月就回來了。

    宋招娣回到家見屋裡收拾的很乾淨，菜地里連一根雜草都沒有。第二天把家裡的大鵝殺了，又去副食廠買三斤五花肉。做一盆紅燒肉，和一鍋燉大鵝，七個孩子又一次吃癱了。

    雖然孩子們很能吃，有部隊給的補貼，段大嫂還經常喊宋招娣去她家菜園子裡摘菜，宋母又經常給宋招娣寄乾貨。什麼干木耳，曬乾的地木耳，黃花菜、干豆角等等，以致於鍾家的日子過得有滋有味。

    家裡添了縫紉機，一家九口的衣服不需要宋招娣一針一線一點點縫，又因孩子大了，能做飯會洗衣服，宋招娣反而比以前領大娃、二娃和三娃時還輕鬆。

    不過，七個孩子圍坐一塊，你一句，我一句，叨叨個不停，宋招娣會被吵得腦殼痛。每當這個時候，不是躲走，就是裝聽不見。

    在吵吵鬧鬧中，時間的腳步也走到一九七七年春節。

    過完春節，自立十七歲了，成大小伙子了。

    段大嫂的頭髮白了一半，因聽宋招娣的話，不再管劉萍的事，整天想吃什麼買什麼，氣色反倒比早幾年好。

    孫宛如和沈宣城依舊吵吵鬧鬧。沈母自打那日被宋招娣攛掇回去，再也沒回來過。不過，偶爾會寄來一些糖和海南的特產。

    沈影和三娃同班，小姑娘不喜歡她媽，喜歡她奶奶，偶爾跟三娃一塊回家，忍不住跟三娃說她想她奶奶。

    宋招娣才知道沈母還活著。

    自立、大娃和振興初中畢業後，鍾建國本想叫他們去甬城上高中，找人一打聽，甬城和杭城的高中，名存實亡。

    學生不認真聽講，老師也不認真教。

    鍾建國大手一揮，三個兒子哪也不去，就在家裡。

    元宵節下午，劉師長回來的早，看到自立在壓水井邊洗菜，就在院裡等鍾建國。

    不大一會兒，鍾建國回來，劉師長就沖他招招手，指著自立說：「建國，孩子去年就畢業了，在家閒大半年了，你回頭給他找個工作，或者讓他去參軍。我看看能不能把調去劉葦手下。」

    鍾建國沒提快「恢復高考」了，他兒子哪也不去，就在家等著參加高考，以後研究飛彈、飛機、載人飛船：「別看自立這麼大了，其實才十六歲零五個月。振興還沒滿十六歲，大娃剛剛十五歲生日。我倒是想把他們仨送去參軍，這么小送過去，是給部隊添麻煩啊。」

    「自立才十六歲?」劉師長驚訝，「他，他都有我高了。」

    鍾建國：「大娃比自立還高，可昨兒還跟三娃吵架呢。把他送去部隊，他受點委屈能哇哇大哭。到時候再被部隊遣送回來，就丟人了。」

    「我早幾天跟你嬸子說，你家幾個孩子都成大小伙子了。」劉師長道，「看他們這麼高，我就忘了他們還未滿十八歲。」

    鍾建國點點頭：「在家呆兩年也好，幫招娣做家務活，等過兩年二娃和振剛長大了，有他們幫著招娣，招娣就不累了。」

    「招娣早幾年確實挺累，該好好歇歇了。」劉師長一想到鍾家有七個大小伙子，就忍不住後悔，當初不應該找鍾建國收養自立和更生。可是繼而一想，不找他，別人他也不放心，「對了，建國，亓老被放出來了。」