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    鍾建國走後，他的警衛員小李徹底閒下來。昨兒一聽說鍾建國回來，小李就往鍾家跑。到門口看到煙囪冒煙，意識到鍾家正在做飯，小李就回去了。

    今兒一早就早早跑去鍾建國的辦公室門口等著，遠遠看見鍾建國，小李想也沒想，朝鐘建國跑過去：「團長!」

    「精神不錯。」鍾建國打量他一番，「張政委在嗎?」

    小李：「報告團長，張政委在。」

    「我找張政委商量點事，你不用跟著我。」鍾建國道，「我家有點事，你嫂子帶著三個孩子騰不出手，你過去幫一把。」

    有出海巡查任務時，司令或者師長都會派兵去軍屬家中詢問有沒有困難。小李給鍾建國當警衛員之前，沒少幫軍人家屬幹家務活，這種事對他來說習慣了，沖鍾建國敬個禮，跑步去鍾家。

    宋招娣聽到敲門聲，想起身去開門，一看左手菊花，右手鐵鍬：「大娃，去開門。」

    「門上沒有鎖，進來啊。」大娃站起來，看到竹排門上面的大腦袋，「是小李叔叔來了。」

    宋招娣故意問：「跟誰說話呢?」

    小孩張嘴想說「你」，話到嘴邊想起他爸爸跟他說不能沒禮貌，又不想喊娘，指著旁邊的弟弟：「二娃。」

    「小機靈鬼。」宋招娣說著話迎上去，「小李找鍾團長?」

    小李笑笑：「不是。團長叫我過來看看能幫嫂子干點什麼。」

    「他這麼跟你說的?」宋招娣問，「旁的沒說?」

    小李仔細回想一番：「沒有。」

    「我的雞爸爸也沒說?」鍾大娃連忙問。

    小李沒聽懂：「什麼雞?」

    「等我一下。」宋招娣轉身回屋，路過鍾大娃時朝他頭上揉一把，「你爸忘了，我沒忘。」到屋裡拿出五塊錢和副食本，「幫我買只雞，再買七八塊木板和釘子。」

    「嫂子，要我幫你買雞蛋還行，但是雞，我真沒辦法幫你買。」小李怕她誤會，「咱們部隊的豬肉要肉票，雞鴨鵝不要票，鴨肉和鵝肉不好吃，大傢伙想改善一下伙食就去買雞。嫂子想買雞，必須得提前跟副食廠說一聲才能買到。」

    宋招娣眼皮一跳：「建國沒跟我說這事啊。」

    「團長可能不知道。」小李說出來，發現宋招娣臉色不對，「您不會認為團長故意不告訴你?不是的，大娃的媽媽在的時候，家裡沒菜都是請隔壁的段大姐幫她買。團長很少去買菜，肯定不知道雞不好買。」

    宋招娣轉向大娃：「你們在申城的時候，你爸也不買菜?」

    「姥姥買。」鍾大娃道，「姥姥壞，媽媽給姥姥錢買肉，姥姥只買菜不買肉。」

    宋招娣：「你的意思你和你媽住在姥姥家，你爸住在軍營里?」

    「有時候住，有時候不住。」鍾大娃道。

    宋招娣轉向小李：「是這樣嗎?」

    「我那時候還在八連，對團長家的事不太清楚。」小李道，「不過，部隊轉到這邊的時候，聽說是團長開車去大娃姥姥家接的那個嫂子。」

    鍾建國從未主動提過大娃的親媽，宋招娣以為鍾建國不好在她面前講，看來是鍾建國不想說：「你說的八連是那個南京路上好八連?」

    「嫂子知道?」小李驚訝道。

    宋招娣：「八連名聲響，聽同學說起過。錢先拿著，如果有雞就買只雞，沒有雞就買老鴨，買木板剩下的錢全買雞蛋和鴨蛋，儘量多買點能孵出小雞和小鴨的種蛋。」

    「那我去看看。」小李轉過身往外走，注意到竹籬笆外面有個人，「嫂子，您站在那邊做什麼?」

    宋招娣順著小李的視線看過去，就看到一個身材矮小，大概一米五三的樣子，皮膚黝黑，瘦瘦的女人，笑著招呼：「嫂子，進來坐。」

    女人靦腆地笑笑：「見你挺忙，沒好意思過去。昨兒到的?」

    宋招娣把兩個竹排門全打開：「昨兒下午到的。本來想過去串串門，院裡亂糟糟的還沒收拾，就沒去打擾您。」說著話看一眼女人的手，確實如鍾建國所說，手指頭中間的骨頭突出來很多，「大娃，去給你伯母搬個板凳。」

    段大嫂擺手：「不用，不用。怎麼收拾?我幫你一塊收拾。」

    「啊?」宋招娣楞了一下，見對方不像是跟她客氣，失笑道，「您幫我看著三娃就行了。我一個人可以。」

    鍾大娃答應他爸爸要聽後媽的話，立刻跑到屋裡搬個小板凳放在三娃旁邊。

    段大嫂聽到一聲響，回頭一看，笑道：「大娃真乖。」隨即轉向宋招娣，「真不用?」

    「不用。」宋招娣一邊重新栽花一邊說，「嫂子，聽建國說三娃一歲了，按理說應該會走路，會叫爸爸了。他不會講話，是不是因為我們沒教?」

    段大嫂會種菜種莊稼，不會種花，宋招娣不讓她幫忙，便把三娃抱起來：「三娃的生日是農曆九月底，還沒滿一歲，不會說話也正常。不過，大妹子，你閒的時候得教三娃走路。三娃會走了，叫大娃和二娃看著他，你就能騰出手做別的事。」