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    書房裡，葛武將煎好的藥端進來：「公子，還得稍稍放一放，有點燙。」

    「好。」藥汁黑稠，還散發著一股酸苦氣，謝琢已經很習慣，繼續練字。

    放下藥碗後，葛武沒有走開，匯報導：「進出凌北的商隊帶回了消息，最近北狄上下戒嚴，過去的商隊不僅要被搜身、清查貨物車馬，還會被征重稅，甚至已經死了好幾個人。陸將軍的意思是，安全為上。」

    「嗯，讓昌叔就按照陸將軍說的辦。」衡樓的商隊通常是將大楚的茶葉和漆器瓷器等賣往北狄，再從北狄運回藥材、皮毛甚至礦藏，而衡樓產業廣布，只是短時間內少派商隊來往北狄和大楚，不會有什麼影響。

    「另外，戶部計劃調往凌北的糧草肯定不夠，你告訴昌叔，讓他繼續收購糧食。現在正是春耕，若不好收糧，糧商富賈倉庫中去年前年的糧食也可以給出高一點的價格。」

    謝琢寫完十頁紙，擱下筆，取濕布巾擦了擦手，又叮囑，「糧收上一部分後，就可以開始陸陸續續往凌北運，邊境斷不得糧。」

    葛武把謝琢說的都一一記下，生氣又想不明白：「我是真不明白，邊境將士用命壘城牆，為什麼安閒度日的人卻如此吝嗇，連飯都不給吃飽！」

    「人便是如此，每個人都有自己的利益，都有私心。」謝琢手指觸了觸藥碗，覺得不燙了才端起來。

    宋大夫幾個藥方用的都不是尋常的藥物，有的辛辣，有的發涼，有的喝下去後，舌頭都發麻。難得這一次的新方子除了有點酸以外，沒有別的怪味。

    喝完後，葛武將藥碗端走，謝琢含了一塊糖，壓下舌尖的苦味。

    糖還沒吃完，陸驍便來了。

    見他革冠高束，一身麒麟服穿得規整，謝琢疑惑：「今日進宮了？」

    陸驍一進門就去握謝琢的手，一邊漫不經心道：「沒有進宮，去了一趟戶部，我好歹頂著侯爵，雖然勛貴和朝官的品級各算各的，但勉強也能用上一用。」

    「是去盯著戶部給糧了？」

    「延齡好聰明！」陸驍將自己的手指扣進謝琢指間，抱怨，「戶部的人都滑得很，要是不盯著，他們能想出一萬種法子盤剝。還有，存了三四年甚至發霉了的糧食，他們也敢充作軍需送往邊境。以前我還在凌北時，不是沒見過，紙上寫著一百石，實際上一百石中能給人吃的，不足三分之二。」

    朝中之人，最會揣摩上意、觀望風向。在確定了咸寧帝對凌北陸家的態度後，就知道這件事的尺度和下限在哪裡，且料定，就算糧食發霉不能吃，陸家也不敢再上摺子向咸寧帝討糧。

    「我既然在京中，也該發揮發揮作用，不然他們還以為陸家真的無人！」

    「嗯，」謝琢給陸驍出主意：「七天前，戶部尚書范逢的夫人打死了一個僱傭的良籍婢女，不過又有人說，是范逢親手鞭笞，致其暴斃。後來范家賠了些銀錢給那個婢女的家人，這事就不了了之了。若這件事被御史知道，少不得被彈劾。」

    陸驍眼睛一亮：「這就是能用作要挾的把柄！」

    「對，若御史彈劾，范逢失大臣之體，違朝廷之法，立私門之威，按本朝慣例，他必須自請置於獄中，等候調查。」

    謝琢記性極好，無論是琅軒還是千秋館，都是消息來源，他稍加思索，就將戶部某個小吏瞞著家裡養了個外室、某個倉部主事曾悄悄污了一筆銀錢等等，全都寫在紙上，給了陸驍。

    有種兩個人一起謀劃著名幹壞事的感覺，陸驍眉目飛揚，得意道：「本侯明日就去仗勢欺人！」

    「仗勢欺人？」

    「沒錯，仗延齡的勢！」陸驍沒有問這些消息是怎麼得來的，他心裡只想，肯將這些告訴他，阿瓷應該更信他兩分了吧？

    他的阿瓷，心裡撐著的東西都太硬了，他只能一點點得寸進尺地擠進去，將那些又冷又硬的仇恨逐漸替換。

    不能急，不能躁，否則一不小心，他的阿瓷就垮了。

    如往常一般，兩個下了會兒圍棋，我不想贏你也不想贏，最後好好一局棋，變成了如何讓自己儘快輸掉的比拼。謝琢想起在天章閣遇到的一個問題，又去書架前翻找古籍，陸驍看了會兒謝琢的背影，也拿起自己之前還沒看完的兵書，繼續看了起來。

    陸驍聽覺敏銳，又一直都分了四分心思，注意著謝琢的動靜。沒過多久，他就發現謝琢的呼吸聲不對——和平時比起來，粗重又急促。

    幾步走到書案前，陸驍伸手去探謝琢的額頭，皺眉：「延齡可是發熱了？」

    謝琢搖頭：「沒有發熱，是試藥的原因。」

    陸驍這才看見，謝琢面前放著一張宣紙，上面剛寫好時辰。接著，謝琢在「味道」後面寫上了「酸苦」，「服藥後的感覺」那一行下寫了「呼吸急促，心悸，眩暈，臉頰發燙，後頸有薄汗，四肢冰寒」等字句。

    提著筆，見陸驍眉頭緊皺的模樣，謝琢揚起笑：「宋大夫得了幾種新藥，對我的寒疾或許有好處，便都讓我試試。」

    陸驍雖翻過幾本醫書，但實在不懂醫術，便在一邊守著，等謝琢寫完，才半擁著他的後腰，將他帶到榻邊：「眩暈又心悸，延齡應當好好休息才行。」

    謝琢沒有拒絕，他只覺前胸後背都湧起一股往日未感受過的灼熱，指尖卻如握著冰雪，寒熱交雜，很是難受，便依言半倚在榻上，枕著軟枕。