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    不過朕也明白，陸將軍鎮守凌北邊境，肩上責任極大，怕出了什麼事不好向朕交代。」

    謝琢垂下眼，掩去情緒，沒有開口。

    就在這時，謝琢余光中有白影閃過，他望過去，發現是一隻毛髮蓬鬆的拂菻狗。這種狗很是名貴，從西域傳入大楚後，極受宮妃貴婦的喜愛。

    小狗身邊沒有跟著照管的宮人，或許是迷路到了太液池邊，見了人，沒有躲，反而小跑著靠近。

    卻不想高讓臉色大變，緊捏著拂塵，一改往日的細聲細氣，聲音很是尖利：「來人，快去把那畜生趕出去！快！」

    咸寧帝抬了抬手，示意眾人不得擅自動作。

    高讓後頸浮出一層冷汗，被風一吹，冷得身子一縮。他不敢猜測咸寧帝的心思，發現那小狗一路跑到龍靴前，還聞了聞時，更是心驚膽戰。

    直到一聲哀鳴，拂菻狗被咸寧帝狠狠踹了出去。

    誰也沒看清到底發生了什麼，高讓急智，連忙喝道：「這小畜生竟然驚擾了聖駕！哪個宮裡養的，就趕緊送回哪宮去！」

    一眾宮人靜默不敢言，直到一個小內監回道：「好像、好像是大皇子妃的愛寵……」

    大皇子妃？瞥了眼咸寧帝的神情，高讓眉心狠跳，心裡不免犯愁。這宮裡多少年沒出現過狗了，大皇子妃養了不說，還任由拂菻狗跑到了陛下面前，這不是直觸逆鱗嗎？

    咸寧帝生母地位低微又早早離世，他還是皇子時，很受先帝厭棄。不說皇子尊榮，連御膳房的小太監都敢剋扣他的飲食。

    先帝沉迷丹藥，不理朝政，還格外寵愛陳貴妃。

    那時，陳貴妃有一條很是珍愛的拂菻狗，吃穿用度比照公主，時時都跟著數名宮人照料。時不時地，陳貴妃會將還是皇子的咸寧帝招去她的椒房殿，命他在地上爬行，與自己的愛犬搶食，且不准用手。

    若贏了，還是皇子的咸寧帝就能吃到一塊半生的肉。若輸了，則一整天都會忍飢挨餓。

    往往這時，陳貴妃還會讓宮人們下注，賭皇子和狗到底誰會贏，觀看時也會笑得花枝亂顫。

    沒有人敢忤逆陳貴妃，同樣，也沒有人可憐一個與狗搶食的皇子。

    逼宮奪位的當晚，咸寧帝一把火焚盡陳貴妃華麗奢侈的椒房殿，至此，拂菻狗在內廷絕跡。而咸寧帝登基後，從未冊封「貴妃」一位。

    只是，清楚當年這一切的宮人早已陸續死去，宮裡的人隱約知道不能養拂菻狗，卻不知道具體的原因。

    如今，大皇子妃犯了這個忌諱。

    回到文華殿，咸寧帝先看了宮廷畫師畫的畫，誇了兩句謝琢詩寫得不錯，接著就吩咐內侍將畫拿去裝裱。

    批了幾本摺子後，咸寧帝突然開口詢問：「延齡，朕記得老大來求過朕，說他貴為皇子，岳丈的官職卻低微，大皇子妃見命婦時，也沒有顏面，所以想求朕給他的岳父楊顯升升官職，是不是有這回事？」

    謝琢思索片刻，恭敬回稟：「是，詔書為臣草擬，擢升楊顯為從二品衛將軍。」

    雖是虛職，不握實權，但足以在洛京中撐起皇子岳丈的顏面。

    「嗯，老大如今還是浮躁了些，」咸寧帝握著硃筆，批覆的同時下令，「扣下，留中吧。」

    留中待發意味著詔令下達的時間不定，甚至可能無限延期，石沉大海。

    謝琢應下：「是。」

    過了幾日，發現擢升官位的詔令至今沒下來，大皇子李忱有點坐不住了。

    會仙酒樓二樓的包廂中，李忱煩躁地叩了叩木桌：「父皇到底是什麼意思？制科主考的推舉駁了，吏部侍郎的推舉也沒有允，現在，我不過是想給我的岳丈求個顏面上過得去的官職，竟然杳無音信！我這皇子當著還有什麼用？」

    這不僅是官位的問題。

    朝中誰不是人精？咸寧帝如此做派，一兩次還好，若次數多了，必定流言四起，說他李忱不得咸寧帝喜愛！

    坐在他對面的是一個穿灰色文士服的中年謀士，勸道：「殿下別急，事出必有因，勿要莽撞！」

    李忱表情煩亂，正想發火，忽地朝灰衣謀士做了個手勢，視線則落在了樓下。

    千秋館裡間，謝琢取了藥，問宋大夫：「人可送走了？」

    宋大夫壓低聲音：「公子放心，將那拂菻狗賣給楊夫人後，就以回鄉奔喪守孝的理由關了店鋪大門，輾轉兩地，人現在已經回了清源。」

    「楊夫人」便是大皇子李忱的岳母。

    自去年楊顯邀請大皇子去觀看校場演練、咸寧帝大怒後，楊顯被降職，身為大皇子妃的楊婉當眾挨了李忱一巴掌，幾番哭求也無任何作用，側妃侍妾見勢，紛紛使手段爭起寵來，越加不把她放在眼裡。

    楊婉本就因家世不足很是自卑，再遭李忱厭棄，更是終日鬱郁。楊夫人怕女兒在宮中無人開解，生出好歹來，想了不少主意。

    後來偶然間，從一個專賣珍禽貓犬的商人手中買到了一隻性格溫順、品相上佳的拂菻狗，楊夫人便趁著進宮，送給了楊婉。楊婉頗為喜愛，晚上都令它睡在紅絲毯上，如此，才慢慢有了笑顏。

    聽完，謝琢頷首，沒有多話，只道：「回去了就好。」

    拎著麻繩繫緊的藥包離開千秋館，謝琢還沒走出多遠，便被人叫住了。

    「謝侍讀！」