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    且他野心極大，曾公開指責過那個被他殺了的儲君，說他畏首畏尾，就和草原上的老鼠一樣，馬蹄都能踩死，何談入主中原。」

    陸驍冷嘲：「入主中原？想得倒是挺好。」

    但兩人都很清楚，若要攔住北狄南下的鐵蹄，必要以血肉築起城牆堡壘。到時，凌北黃沙之下，又要遍添白骨。

    將兩支杏花插進淡青的瓷瓶中，謝琢似乎頗為喜愛，在書案上放好後，還碰了兩下柔軟的花瓣。

    「對了，我買了東西。」謝琢說著，從袖袋中拿出一個巴掌大的小瓷罐，「我經過宣平坊那家胭脂鋪時，聽說最近洛京最流行的就是這盒『飛霞』，就買回來了，給你。」

    接下胭脂盒，陸驍有點發懵。

    這是阿瓷喜歡，想買來自己用，但暫時沒辦法光明正大地使用，所以送給他，還是阿瓷真的以為他喜歡收集胭脂？

    那種讓他覺得哪裡有點說不出的奇怪的感覺，再次浮了出來。

    總覺得，哪裡不太對勁？

    文華殿中，高讓見咸寧帝神情不悅，連忙輕手輕腳地將香爐滅了，又指揮內侍開幾扇窗戶，透透氣。

    咸寧帝手撫著龍頭上凸起的角，語氣沉緩：「聽說陸淵打了勝仗回來，萬人空巷，凌北百姓自發去城門口迎接，還說陸淵是天上神將，專程前來護佑百姓的？」

    高讓後背的冷汗立時就下來了，他弓著背，小心道：「什麼神將不神將的，都是百姓愚昧，聽了幾個說書先生講的傳奇故事，或者被人稍作引導，就胡亂喊出這些名號來。」

    覷了覷咸寧帝的神色，高讓又笑道：「而且這天下，萬疆萬民都是陛下的，陸將軍自然也是奉皇命護佑百姓，百姓們心裡肯定都清楚，他們都是身沐皇恩。」

    咸寧帝捏了捏眉心，喜怒不顯：「他們是覺得自己身沐皇恩，還是身沐陸恩，這可說不定。」

    高讓膝蓋一軟，頭垂得更低了，知道自己這是說什麼錯什麼，半個字不敢再開口。

    「凌北距離洛京，千里之遙，有失教化也是正常。況且，陸家三代駐紮在那裡，也不怪那些百姓只知道陸家。」

    只知陸家不知皇家，咸寧帝說完這句，殿內噤若寒蟬。

    直到有人稟報：「陛下，楊首輔來了。」

    高讓勉強鬆了半口氣，咸寧帝也坐直身，吩咐：「讓他進來吧。」

    楊敬堯進殿後，咸寧帝先關切了一番：「楊卿的風寒可好了？春寒料峭，歲數上去了，要格外注意身體才行。朕近知天命的歲數，楊卿更比朕年長，都比不得年輕人。」

    他又笑道，「才見了馳風那小子，來文華殿時，只穿了件麒麟服，年輕人真是不怕冷啊。」

    楊敬堯笑起來時，眼尾的紋路加深，讓他看起來和煦很多：「臣可比不得陛下春秋鼎盛，太醫診了脈，還叮囑臣要注意吃食清淡，夜裡不能多食。」

    「這些個太醫，說辭都差不多，也說朕的脾胃運化不比從前，吃食要注意。還是陸淵厲害，比朕還要年長五歲，照樣騎馬打仗。」咸寧帝指指御案上的一本摺子，「這不，又替朕打了一場勝仗。」

    這話說得像是誇讚，但聽著又不像，似乎別有意味。

    咸寧帝沒有繼續說下去，另提了制科的事，「那個溫鳴雖然行事不穩重，莽撞了些，才敢倒是很不錯，人還過去沒多久，真的就把無定河的春洪給治住了。」

    楊敬堯拱手：「恭賀陛下再得良才。」

    「嗯，」咸寧帝展了展寬袖，嘆道，「要是這個溫鳴早幾年進工部任職，工部尚書也不會急得滿嘴燎泡，三天兩頭地來朕這裡哭訴了。這般人才，竟然被埋沒數年之久，徐伯明雖然已經死了，但他的所作所為，虧欠天下多矣，也給朕留了不少窟窿啊。」

    楊敬堯說話向來謹慎，沒接徐伯明一案的話茬，只提起：「現今陛下準備再開制科選士，不僅補上了這些窟窿，更是給了天下士子一個機會，他們定會感念皇恩。」

    「嗯。」咸寧帝像是徵詢，又像是提醒什麼，「徐伯明沒了，前禮部尚書也沒了，此次制科尚未定下考官人選，楊卿可願去做主考？」

    楊敬堯連忙道：「陛下折煞臣了。」

    內閣無人不知，楊敬堯雖然官至首輔，且一坐就是十幾年，但他的才學實在不算好，出身低微，也沒有什麼家學淵源或者天賦可以稱道。

    所以內閣眾人偶爾在背後議論，說楊敬堯沒有一手好文章和滿肚子的經綸，資質庸常，卻還是把位置坐得這麼穩，不過是陛下信重罷了。

    咸寧帝也似乎只是這麼說上一說：「嗯，那朕另點兩個人去。」

    永寧坊。

    半夜，謝琢書房裡又響起了敲窗的聲音。他起身把窗戶打開，讓陸驍進來，無奈道：「可要我給你一把院門的鑰匙？」

    「不用不用！」陸驍連忙擺手，又握了握謝琢的手，發現涼得浸人，便直接握在掌心暖著，「我很喜歡這樣，我來或者我離開，都只有延齡知道，這是我們兩個人共同的秘密。而且此刻的延齡，格外真實。」

    兩人的影子由燭光映著，落在牆面上，像是融在了一處。

    謝琢疑惑：「真實？」

    「對。延齡在翰林院裡，是一個才學頗高，但於官場交際還不太熟悉的新人，會犯新人常犯的錯誤，有些孤冷，但總體來說，同僚不會覺得難接近。