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    就算艱難，就算清貧，但，她們不會死，不會飢無食，不會病無醫，不會在他完全不知道的時候，安安靜靜地獨自死去！

    可是，他的妻子病重，連藥都咽不下去時，他在做什麼？

    他跪在地上，用四娘熬更守夜，親手為他縫製的衣服，去擦盛浩元髒污的鞋面和吳禎的袍角。

    他的母親無聲無息地離世時，他又在做什麼？

    他知道了試論和策論的題目，正在不斷告訴自己，他可以和那兩人周旋，以後肯定能等來轉機。

    轉機，轉機，

    真有了轉機，又有什麼用？

    又有什麼用……

    這一刻，佛前，溫鳴生生嘔出一口血來。

    燭光搖晃，他撐在冰冷的地上，一手抓著衣襟，單薄的布衣下，嶙峋的脊背不住顫抖，嘶啞如哭：「我溫鳴，枉為人夫……枉為人子……」

    臘月二十六，謝琢在文華殿輪值。因為天寒，他有些咳嗽，咸寧帝還特意讓高讓端來藥茶給他潤喉止咳。

    見謝琢難得有些心不在焉，咸寧帝取笑道：「延齡可是因為快過年了，想著回家？」

    謝琢回過神來，立刻羞愧道：「臣御前失儀。」

    「怎麼就失儀了？延齡年紀不大，心思浮動是正常。」要到年關，御案上的事情少了許多，咸寧帝有了關心近臣的閒心，「過年可會將家裡人接到洛京？」

    謝琢回答：「臣父母早逝，只有一個老僕在清源老家守著老宅。不過老僕年紀大了，冬日嚴寒，不適合舟車勞頓，所以應該不會接他入京過年。」

    「這樣，」咸寧帝很欣賞謝琢，無父母照拂卻能高中探花，說明心志堅定，不會輕易動搖，沒有家族所累，也少了朋黨之爭，讓他能放心將事務交到他手裡，說著，語氣也愈加溫和，「那你獨自在京中過年，可以多走走多看看，京中繁華，非其他地方可比，如此一來，你這年過得也不會冷清。」

    吩咐完，咸寧帝又問回：「延齡還沒告訴朕，剛剛為何心不在焉？」

    謝琢慚愧道：「臣念著冬日天寒，明年開春，冰雪融化，無定河洪水湍急，不知道會淹沒多少農田民舍。又想到今日制科開考，希望參加考試的舉子中，能有一二可用之才，解無定河春洪之危，所以一不留神思緒便遠了。」

    「你不提這樁事，朕差點忘了今日是臘月二十六，」咸寧帝問高讓，「這次制科，可是在秘閣中進行？」

    高讓攏著拂塵：「是的，現在應該剛剛開始。」

    「主考官是徐伯明和吳真義？他們兩個倒沒什麼讓朕不放心的，」咸寧帝心憂無定河已久，被謝琢的話挑起興致，思忖片刻，「延齡可有興趣隨朕一起去看看？」

    謝琢起身施禮：「臣遵命。」

    咸寧帝只是臨時起意，沒有帶上儀仗，只領了謝琢並高讓和幾個內侍，緩緩行去。

    文華殿離秘閣不遠，不過一盞茶的功夫就到了。

    得知咸寧帝來了，徐伯明和吳真義對視一眼，讓他繼續守著，自己連忙起身去迎。

    咸寧帝擺擺手：「不要驚擾了裡面正在考試的舉子，朕在殿中，閒來無事，想起今日制科開考，來走動看看。」他又問徐伯明，「初試的策論都看完了，可有看見好的？」

    徐伯明走在咸寧帝左後方，落後半步，恭敬道：「是有幾個好的，其中一個姓溫的考生，在呈上來的文章中談了幾條治河理念，我和楊首輔以及幾位閣老都覺得這人對山川水文詳熟，提出的治河之法也很務實。」

    「嗯，談治理河道，務實最是難得。」咸寧帝頷首，「能挑出一個來也不錯，眼見著就要過年了，無定河洪澇無常，朕心裡掛著，總是不安。」

    徐伯明垂首道：「陛下心繫百姓，是天下之幸。」

    進到秘閣的考場中，副主考禮部尚書吳真義已經起身退到一側，將主位讓給咸寧帝。

    謝琢一直跟在咸寧帝身後，不經意地抬起眼，很快便看見了溫鳴。

    溫鳴身上穿的仍是那件半新不舊的文士服，似乎一夜沒睡，臉色慘白，雙眼浮腫。不過在制科前睡不著的不止他一個，許多人都熬紅了眼，倒不顯得他特殊。

    只是看起來，開考已經過了一個時辰，溫鳴卻端正坐著，紙面上一個字沒寫，無人清楚他在想什麼。

    不知是誰抬頭先發現了身著龍紋常服的咸寧帝，沒過多久，考場中的舉子齊齊俯身，高呼「陛下萬安」。

    咸寧帝免了禮，溫和囑咐：「朕不過信步而來，諸位認真作答即可，莫要分心。」

    話是這麼說，但普通舉子此前根本沒機會得見天顏，重新在位置上坐好後，一連幾人都因為手抖，拿不穩手中的毛筆。

    咸寧帝也確實如他所說，沒有準備久留，他在主位上坐了坐，表明了對此次制科的看重後，就起身準備離開。

    謝琢朝徐伯明和吳真義拱了拱手，跟在咸寧帝身後，一步一步朝著秘閣的大門走去，沒有再回頭看場中眾人，也沒有看溫鳴。

    就在他踏出第七步時，身後有一道聲音在寂靜中響起：「臣有事要奏明陛下！」

    溫鳴已經通過秋闈，功名在身，自稱為「臣」，不算逾矩。

    謝琢隨咸寧帝一同回身。

    只見氣氛緊繃的考場中，溫鳴獨自站起，他極瘦，像是撐不住身上的文士服，似乎有什麼已經耗盡了他的精神，身形都在輕晃，但又像立在風雨中的松竹，不會輕易斷裂。