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    打彈珠？

    謝琢眼裡浮起笑意：「那陸小侯爺會和我一起打彈珠嗎？」

    陸驍一怔：「……也不是不可以。」

    答完，他將整個錦盒都塞到了謝琢手裡，耳根微紅，不過正好有夜色遮掩，不會被人發覺。

    像是為了遮掩什麼，陸驍改問起：「謝侍讀除夕準備怎麼過？」

    謝琢的除夕向來過得清淨，回答道：「會和葛叔還有葛武一起吃頓夜飯。」

    聽完，陸驍突然發現，連他都會因為和沈愚關係好，要在正月初一去梁國公府拜年，謝琢在洛京這麼久，竟然沒一個朋友。

    不，應該說除了千秋館的宋大夫以及葛家父子外，他身邊再無旁人。

    他不像別的人，會在官場中結交友人，為自己鋪路。不管是與他同時參加科考的同年舉子進士，還是一樣在翰林院中就職的官員，他從未深交過。

    好像只考慮一時，從未考慮一世。

    或者，他是擔心一旦深交，容易暴露自己的女子身份，所以才獨來獨往？

    不，陸驍很快否認了這個想法，謝琢在這方面甚少有破綻，如果不是那塊玉佩，他也很難將謝琢和阿瓷聯繫到一起去，所以應該不會是因為這個緣由。

    不知道為什麼，這一刻，陸驍突然感到心慌。

    臘月二十五下午，窗外下著連綿的小雨，溫鳴正坐在書案前，不知道第多少遍，在草紙上描畫大楚境內所有的河流。

    幾天前，他已經將自己平日的策論作品上呈，獲得了「次優」的評級，有了明日入秘閣參加閣試的資格。

    在閣試中，他需要一日完成六篇試論，這也是制科中最難的一項。閣試合格的人，才能進入殿試，殿試則要求在當日內完成一篇數千字的策論。

    而諷刺的是，明日才開考，可他不僅已經知道了六篇試論的題目，甚至以陛下的名義出的策論題目，他也已經知道了。

    勾畫河流的墨筆一顫，溫鳴想，無論他自己想不想知道，無論他在心中如何為自己辯解，他知道了題目，就已經是在舞弊了。

    筆尖懸空，顫動許久，才重新落到了紙面上。

    這時，一個小沙彌輕輕敲了敲門，在門外道：「溫施主，寺外有個藥童找你，說是城中千秋館的人。」

    千秋館？

    「我這就來，勞煩了。」溫鳴放下筆，起身去了普寧寺的門口。

    小沙彌傳了話後，就趁著大雨還沒下起來，拿著掃帚繼續掃地。不過他還沒掃乾淨多大塊地方，就看見溫鳴去而復返，手中緊緊捏著一封信，失了魂似的，身形踉蹌，站不穩一般。

    他立著掃帚，猶豫要不要上前攙扶，就在他猶豫的幾息里，雨突然越下越大，溫鳴也已經走遠了一段路。

    不知道什麼地方傳來了敲擊木魚的聲音，溫鳴耳邊一直反覆迴響著那個藥童的話：

    「館中去收藥材的人路過溫公子的家，就順路去看了看，得知溫公子的妻子已在幾日前病逝……今天早晨鄰居沒看見人，去探望，才發現溫公子的母親已經走了，沒了氣息。」

    那個藥童還說了些什麼，他已經完全聽不進耳里。

    有風挾著冷雨重重地撲在他的臉上，很快混成水，裹著他的眼淚往下流。

    此刻，溫鳴全身都在顫抖，卻察覺不到絲毫的冷意。

    母親走了……

    臨走前，是不是仍盼著他榜上有名、衣錦還鄉？

    他還記得上次離家前，年邁操勞的母親倚在門口，叮囑他：「出門在外，要好好吃飯，娘昨晚給你多納了兩雙鞋，不要捨不得穿，你好好的啊，一定好好的……」

    他沒想到，那竟然會是最後一面。

    被一個蒲團絆倒在地，膝蓋處的劇痛遲鈍地傳來，溫鳴才發現自己進了佛堂，正中供奉的佛像身上已經有脫漆龜裂的痕跡，座下煙火繚繞。

    溫鳴在佛前出神許久，他仰著頭，模糊間看見明燭高燃，忽地想起，成親那日也是這樣，明亮的喜燭下，四娘羞紅了臉，他也不敢看她的眼睛。

    四娘花了好幾天才替他做好一件衣裳，他覺得極好，四娘卻生氣自己的針腳還不夠細密，悄悄躲在房間裡哭。直到他去折了一枝杏花插到她發間，她才破涕為笑。

    後來，他讀書閒暇時，會手把手地教她寫字，她十分聰穎，毛筆寫過一遍後，再用樹枝在地上反覆描畫，就再不會忘。

    而如今，他的四娘也去了，他教她那麼多字，凝成了紙面上的絕筆——只望來生，再與君同。

    「只望來生……只望來生……」溫鳴雙眼通紅，如泣血般，定定看著紙面上被暈開的墨跡，逼仄的字音仿佛從劇痛的胸腔中擠出，「來生，來生為什麼還要遇到我……明明你該想著，來生不要再遇見我才對！」

    「不要再遇見我了，四娘，千萬不要再遇到我了……即使遇見了，也不要再做我的妻子了……」

    接連的嗚咽在佛堂中響起，又淹沒在雨聲中，溫鳴突然抬起頭，直視佛祖垂下的雙眼，踉蹌起身，將面前的蒲團重重地砸在地上，沙啞怒斥：「為什麼沒有報應……為什麼那些人不會遭天譴！為什麼不遭天譴！為什麼……」

    若不是盛浩元那些人伸了手，他早在三年前甚至六年前就已考中，他會好好做官，會努力抄書，會把母親和妻子都接到洛京同住，會在冬日給她們買炭，會帶他們去看大夫……