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    謝琢一聽就明白了。

    前朝畫家蔣省，善畫山水，一生只畫過一幅松鶴延年圖，獻給了當時的皇帝。但收到畫沒過多久，皇帝就薨了。

    有人說，是因為那幅畫裡的松枝猶如利刃，而鶴的眼睛發紅似泣血，翅膀上的羽毛也像羽箭，都是斷人命數的。

    皇帝自然不會為此在明面上責罵二皇子，但昨日斥了輪值的盛浩元，也算是變相敲打了。

    且最重要的是，二皇子對外塑造的形象，一直是禮賢下士、精通書畫、興趣高雅。這樣一個對書畫頗有研究的人，怎麼可能不清楚這幅松鶴延年圖的背景？

    替二皇子尋來這幅畫，又讓他送出的人，應當很清楚所謂的「精通書畫」都是假象。

    「正好，就在老二送來松鶴延年圖後，老大也送了一個青玉松鶴擺件給朕賞玩，說是玉雕大師崇柏的得意之作。」

    一前一後，不確定是不是湊了巧。

    再往深里想，那麼多松鶴延年圖，二皇子卻偏偏送出這幅畫，背後有大皇子的手筆也不一定。

    反正，無論如何，那幅松鶴延年圖擺到咸寧帝的御案上，就是觸了逆鱗。

    咸寧帝抬了抬手，讓高讓停下退到一邊，緩緩坐直身，「這次朕不過微恙，卻讓不少人都緊張了。」

    謝琢像是沒聽出咸寧帝話中隱晦的意思，只道：「陛下龍體是否安泰，牽動社稷乾坤。」

    「嗯，此次病重，朕思慮良多啊。楊首輔和徐閣老很久之前都提過，說儲位未明，朝中不平。」咸寧帝手搭在御座的扶手上，用翡翠扳指敲了敲，問得極突然，「朕知道，延齡向來最是不偏不倚，由你看來，朕這兩個兒子，哪個更適合坐上儲位？」

    話音未落，殿中便一陣寂靜，所有人都暗暗望向謝琢，聽他怎麼答。

    謝琢似乎也有點驚訝，隨即跪在了地上。

    咸寧帝面上沒有明顯的喜怒：「延齡為何突然跪下？」

    「因為臣的想法與楊首輔、徐閣老都不同。臣接下來說的話，有得罪兩位殿下的可能，還有可能會冒犯陛下，所以先行請罪。」

    咸寧帝有了點興趣：「你儘管說，朕先赦你無罪。」

    「是。」謝琢這才開口道，「臣以為，兩位殿下皆是龍章鳳姿。大殿下心性溫和懷憫，但容易偏聽偏信，如上次的校場演練，以及之後的文遠侯府一案，都暴露出了大殿下的這一弱點。而二殿下禮賢下士，心胸廣博，但做事不夠嚴謹，思慮也不夠周全，多有心急衝動。

    因此，兩位殿下都還需要陛下的鞭策和教導，尚缺乏儲君的賢能。」

    站在御座旁的高讓小心看了眼咸寧帝，更深地躬下背，心道，這謝延齡真是膽大敢說，富貴險中求啊。

    一陣令人憷然的安靜後，咸寧帝開了口，斥道：「好你個謝延齡，誰給你的膽子，連朕的兒子都敢罵！就不怕老大和老二知道你今日說的話，記你一筆？」

    殿中的內侍宮女立刻跪了一地，大氣不敢出。

    謝琢卻無畏地抬起頭，直面咸寧帝的視線：「臣只是實話實說，臣也不怕被兩位殿下記上一筆。」

    咸寧帝凝視謝琢半晌，突然笑道：「起來吧。今日殿中之事，所有人不得外傳。」

    又嘆道，「朕這兩個兒子，明明都已經加冠娶親，卻還是讓朕不省心。」

    謝琢站起身：「陛下為人君父，該注意龍體，兩位殿下都還需要陛下的教導。」

    咸寧帝朝高讓笑說：「你看看，這個謝延齡，年紀不大，性子輕狂，先說朕沒把兩個兒子教好，現在又明里暗裡地說朕不注意身體！」

    高讓笑得眼尾都是褶皺：「謝侍讀是直臣，陛下前些日子不是還在感慨，說現在越來越少聽見真話了嗎？」

    咸寧帝故作不悅：「你竟也向著他說話？」

    高讓還是笑眯眯地：「陛下冤枉奴婢了，誰為陛下好，奴婢自然就向著誰。」

    咸寧帝手指點了點：「你們一個兩個的，朕可說不過你們！」

    從文華殿出來，謝琢將咸寧帝的神情語氣一一回憶了一遍，這時，徐伯明也到了殿前的台階下，謝琢停下腳步，恭敬站到一側。

    他常在文華殿行走，遇到徐伯明不止一次兩次，但通常都是他在側旁作揖，徐伯明冷淡地頷首，算是全了禮節，連寒暄都幾乎沒有。

    但這次，徐伯明停了下來：「聽說那治療腿上寒疾的藥膏，是謝侍讀所薦？效果極佳。」

    謝琢語氣恭敬：「謝某不敢居功，只是經常在千秋館看診，恰好知道這種膏藥效果很好，又常聽盛待詔提起閣老腿寒成疾，言語間很是掛念，才推薦給了盛待詔。」

    「嗯，他向來都很有孝心。」

    不過短短一次碰面，四天後，葛武找到謝琢：「公子，清源那邊來了消息，說有人在查公子的戶帖和生平，但沒找到疑點，鄰里也能作證，就罷手了。」

    咸寧七年那場疫病，有些村鎮十室九空，謝琢頂的那家戶帖，親友都已經病死了，而這之後，鄰里認識的謝琢，都是謝琢本人，自然找不出任何疑點。

    「應該是徐伯明。」謝琢不太意外，徐伯明如果不是格外謹慎，也坐不上這個位置、活不到現在。

    「閣老是擔心這個謝琢與謝賊有關？」書房裡，盛浩元聽完徐伯明的話，道，「小婿以前也曾懷疑過，在編纂《實錄》的過程中，特別注意了一番，發現在看到涉及謝賊的記錄時，謝延齡並沒有什麼情緒波動。閒聊時提起，他也對清源的氣候風俗很是熟悉。而且當年謝家的男丁通通都被處死了，謝賊唯一的女兒也死在了流放路上，整個謝家都沒人了。」