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    他天天在院子裡，滿懷期待地等著，聽見陸驍「阿瓷，阿瓷——」的喊聲時，總會分外雀躍。

    年紀小時他還不懂，現在方明白，那時年紀還不大的陸驍，每天都努力將他不能見到和從未接觸過的熱鬧生動，盡數帶到他眼前。

    還會告訴他，阿瓷不用害怕，我陪著你的。

    後來，快要入冬時，因為下了雪，路會不好走，陸驍即將隨陸淵一起啟程回凌北。

    他記得他當時很是傷心，眼尾鼻尖都哭紅了，陸驍一直握著他的手哄他，說回了凌北後，一定會好好習字，這樣就能常常給他寫信了，又說，等阿瓷以後身體好些了，可以來凌北找他。

    他哭得聲音發啞，說那你要等我，我會好好吃藥的，你還要記得給我寫信。

    只是陸家返回凌北沒多久，他的父親謝衡就被指謀逆叛國。

    沒想到，時隔數年，他又從陸驍這裡，得到了兩隻白兔。

    三日後，謝琢散衙回家，換下官服，又重新用錦帶束了頭髮，乘馬車去了琴台。

    琴台的雅間裡，吳禎確定門是關上的，壓低聲音問盛浩元：「你對謝延齡到底是個什麼意向？」

    「並非我有什麼意向，而是閣老和二殿下。」盛浩元呷了口熱茶，「閣老說，翰林院在御前行走的人不少，但陛下獨獨看重這個謝延齡，想來過兩年入六部，只是順理成章的事。所以，閣老讓我確保謝延齡不會站到大皇子一邊去，若能拉攏，則是最好。」

    吳禎嗤笑：「大皇子？大皇子岳家已經破落成這樣了，官職不高職權不大，外家更是徹底沒了，除了污名，什麼都沒留下。」

    他話里滿是輕蔑，「除非哪日大皇子妃在宮中暴斃身亡，淑妃能給大皇子重新挑個好的岳家，否則，大皇子哪有重新起勢的資本？更別說和二殿下爭了。」

    「明眼人都知道的事。」盛浩元端著茶杯，嗓音徐緩，「你看，謝延齡就是個聰明人。以前，大皇子與二殿下旗鼓相當時，我去試探過，他誰都不站。後來文遠侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意向。」

    吳禎從鼻尖「哼」了一聲：「我以前還以為他是清流，只想做效忠陛下的純臣。」

    「但凡想往上爬的，誰不想結識人脈、有人幫襯？他以前不結識，說不定只是沒有門路，或者初入朝堂，尚未看清局勢，不敢輕易站隊。」盛浩元唇角微扯，「現在我都把路鋪到他面前了，你看，他哪有不踏上來的理由。」

    「還是盛兄厲害！」吳禎恭維了一句，又想起，「那個溫鳴呢，一身硬骨頭，都折了沒？」

    盛浩元笑容擴大，悠悠到：「溫鳴？腰是彎了，但硬骨頭還在，得一一折斷了、碾碎了，以後才能乖乖聽話。」

    吳禎大笑：「盛兄啊盛兄，你這和馴養牲畜有什麼區別？不過要我說，溫鳴這種人，就該好好管教，以後可別這麼不識好歹了！」

    謝琢進門時，盛浩元和吳禎正在聊哪家的嫡女又在相看人家了，他解下斗篷：「今次只有我們三人？」

    吳禎自詡風流倜儻，冬日還摺扇不離手，笑眯眯地回答：「還有溫鳴溫兄，不過他還沒到，延齡可要先喝杯熱茶暖暖身？」

    正說著話，雅間的門打開來，溫鳴穿著上次的文士服，似乎更消瘦了兩分，半舊的外裳空蕩蕩，他低著頭，一一見禮。

    謝琢拱手回了禮。

    四人坐下，不多時，有侍從送上精巧的吃食和茶點。

    看了看滿桌的菜色，吳禎拍了拍自己的前額：「怪我怪我，聽說溫兄囊中羞澀，無力支付住宿的費用，一直借住在城外的寺廟中，想必日日吃的都是素齋吧？我該為溫兄準備一份葷食才對！」

    他又看向盛浩元，「盛兄，你與溫兄相熟，知道他口味，你來挑吧。」

    盛浩元沒說讓溫鳴想吃什麼自己挑，而是直接定下了給溫鳴的吃食：「就要一份蒸糖肉吧，想來很合溫兄的口味。」

    溫鳴從頭到尾沒說話，被挑破窮困處境時也沒有面露窘迫，只在這時開口道了聲謝。

    吳禎出門前，已經在尚書府里吃過飯了，他夾了一塊點心，提起：「聽說溫兄要參加下個月的制科？」

    溫鳴謹慎地點頭：「沒錯。」

    謝琢手指碰了碰茶杯外壁，問：「制科開考的時間已經定下了？」

    「再過不了多久就要開春了，陛下心急，將此次制科的時間定在了下月末，時間很緊。」盛浩元回答完，又問，「聽說，開制科選拔治河人才的主意，還是延齡在陛下面前提議的？」

    聽見這句，溫鳴也抬頭，朝謝琢看去。

    謝琢頷首：「制科由來已久，當時陛下正愁無人可用，我便提了一句。」

    他偏過頭，對上溫鳴的目光，語氣誠懇，「溫兄經綸滿腹，此次制科定能被錄用。」

    溫鳴端著茶杯的手一顫，差點將茶水灑了出來，他避開謝琢的視線：「……承謝侍讀的吉言。」

    吳禎見這情景，笑著插話：「我也覺得溫兄此次定能被錄用，說不定進了工部，來年去治理泛濫的洪水，按照溫兄之才，必能立下功勞，日後考評升遷都順順利利，還能將家人接入洛京。」

    溫鳴聽懂了。

    這是吳禎在給他描畫日後的美好圖景，只要他聽話，上述的這一切，都觸手可及。