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    葛武朝旁邊挪了半步，擋了擋，背在背後的手朝賣花女揮了兩下，讓她趕緊離開。

    賣花女握緊竹籃，朝葛武蹲身道謝後，飛快跑開，留下一陣香風。

    「重陽將至，陛下起了在御苑中舉行賞花會的心思，還要品花評級。下官回翰林院時，聽宮人說，二皇子不知怎麼找到了一個從江南來洛京的養花人，那人培育出的菊花，實非凡品，或許會在此次賞花會中撥得頭籌。」

    謝琢垂眼，「下官以為，上次觀看校場演練之事，大皇子雖然全身而退，但楊顯大人被陛下接連削官奪權，令二皇子一派甚是得意。若此次賞花會，二皇子再撥頭籌，得了聖心，那氣焰必會更加囂張。」

    「謝侍讀說得有理。」羅紹出身侯府，本就心高氣傲，又一直認定日後得登大寶的必然是他的表兄大皇子，因此最看不得，就是二皇子囂張。

    「本世子知道了，若再有什麼消息，你儘管報過來。」

    謝琢拱手：「下官明白。」

    與此同時，大皇子李忱換上常服出了宮。

    因為去校場看京畿守軍演練的事，文遠侯暗地裡斥責他不知分寸。而大皇子妃又為了父親被降級奪權的，幾次跟他哭鬧，儀態盡失，讓他煩不勝煩。今天在宮裡撞見二皇子，對方趾高氣昂，對他一番明里暗裡的奚落。

    李忱心中煩悶不已，但宮裡有個哭哭啼啼的大皇子妃，他不想回去，也不想去文遠侯府找罵。出宮後，一時竟沒了去處。

    跟著他出宮的小太監上前，出主意：「主子，我們要不去宣平坊看看？」

    李忱走路慢下來：「去宣平坊幹什麼？」

    「您今日路過天章閣附近時，不是碰見謝侍讀了嗎？」

    李忱這才想起，他碰見謝琢時，謝琢告訴他，咸寧帝有意舉行賞花會，二皇子找到了一個厲害的養花人，而那個養花人就住在宣平坊，經營著一家花鋪。

    小太監繼續出主意：「反正主子是出來散心，閒來無事，不如去宣平坊的花鋪看看，說不定，我們能先一步將那花買下。到時候，二皇子的臉色想必很是精彩！」

    想像了一下李慎氣急敗壞的模樣，李忱心裡舒暢了兩分，抬抬衣袖，笑道：「走，我們去碰碰運氣。」

    這家花鋪名氣似乎很大，一進宣平坊，小太監去問了問路，很快就搞清楚了該怎麼走。

    拐進一條巷子，小太監正在抱怨這巷子太窄，忽然下起雨來。

    李忱本就心情煩悶，又被帶著在街巷七彎八拐，耐心已經告罄，現在又開始下雨，他不由發火：「走——」

    一聲「請問」卻將他的話徹底打斷。

    「公子可是迷路了？天下大雨，濕了衣服不太好，奴的家就在附近，公子若不介意，可以去奴家中避雨。」

    入耳的嗓音軟儂清婉，帶著一點少女的羞怯。

    李忱轉過頭，便看見一個少女紅著臉，有幾分緊張地望著自己，不過片刻對視，她馬上挪開了視線，貝齒咬著下唇，連耳朵都紅了。

    蒙蒙雨中，她穿一身海棠色窄袖對襟抹胸，膚白若雲，雙眸似鹿。

    李忱喉口微干：「那就叨擾姑娘了，請問姑娘怎麼稱呼？」

    「我叫金雀兒。」似乎因為李忱的回答，金雀兒連笑容都歡欣了許多，「我家中是賣花的，我出生時，金雀兒正好盛開，於是父親便為我取了這個名字。」

    李忱稱讚：「金雀兒，這個名字很好聽。」

    金雀兒臉又紅了：「謝公子誇讚。」

    如她所說，她家果真就在附近，不過幾十步的距離。等進了門，李忱忽地反應過來：「從江南來到洛京，極擅長培育秋菊的，可就是雀兒？」

    「不是我不是我，」金雀兒連忙擺手，不好意思道，「他們誇讚的是我父親，只是父親在來洛京的路上，舟車勞頓，不幸染了重病，已經去世了。」

    李忱見佳人染淚，連忙輕聲安慰：「怪我，不該提起你的傷心事。」

    「沒關係，雀兒只是想到自己命不好，母親早亡，父親也去了，一時間心中難過罷了，不怪公子。」金雀兒低頭擦了擦眼淚，又笑著道，「讓公子見笑了，公子可是想買花？」

    李忱心中輕嘆，嗓音更溫柔了幾分：「沒錯，聽說雀兒家中有極美的秋菊？」

    「如果公子指的是那盆『鳳凰振羽』，確實是雀兒的父親耗盡心血培育出來的，而且，天下間僅只一盆。」金雀兒纖細的手指拉住李忱的袖口，臉上又浮起薄紅，期待道，「公子可想隨我去看看？」

    李忱頷首。

    金雀兒帶著李忱走到後院，解開繞花盆一圈的薄紗，現出了花瓣完整的「鳳凰振羽」。

    只見這朵花的枝條灰綠，向外伸展的花瓣棕紅，越往內則顯明黃，纖長的花瓣有如鳳凰展翅，內外相映，光彩奪目。

    李忱不由感慨：「果真猶如鳳凰振羽！雀兒的父親的確培育出了一盆極美的花，卻不是最美。」

    金雀兒迎上李忱的視線，不相信：「不是最美？公子難道看見過更美的花？」

    「當然。」李忱看向金雀兒，笑意滿眼，「難道不是我面前這株金雀兒，才是最美的花嗎？」

    金雀兒手指攥著裙邊，吶吶說不出話：「公子……」

    露在衣服外的皮膚都紅了，極為曼麗。

    想起他那個好二弟也在打這盆花的主意，李忱問：「這盆花可有人想買？」