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    「由不得你。」何老爺沉下了臉：「你這些日子在外頭四處轉悠，到了嫁人之時就該收心。放心，我不會虧待了你的，你出嫁之時，嫁妝比不上巧麗，也差不了多少。」

    胡妍美不想成親，又說了兩句。

    何老爺惱了，直接將她給攆了出來。

    父女倆鬧了彆扭，落在下人眼中，最多就是私底下議論幾句，可被有心人聽了去，便有了些想頭。

    這日，胡妍美指揮著丫鬟在院子裡扎鞦韆，有個婆子鬼鬼祟祟過來：「姑娘，夫人有請。」

    胡妍美皺起了眉，郝氏找她說話，用不著這般小心，她口中的夫人……應該是被禁足的何夫人。

    「不想去！」

    婆子低聲道：「夫人說，能夠幫上你的忙。」

    夫妻之間如何相處，外人是不知的。何夫人被關了這麼久，誰也不知是何老爺厭惡了她，還是礙於知府大人的吩咐不得不如此。

    反正閒來無事，胡妍美走了一趟。

    何夫人消瘦了些，下巴尖尖，面相較以前刻薄不少。看見胡妍美進門，她霍然起身：「杏花！」

    胡妍美在門口站定：「父親不讓你見人，我不好違背，你有話就在這裡說吧。」

    何夫人並不強求，一揮手讓身邊丫鬟退下，道：「我想給巧麗送封信，以何府的名義，你要幫我。」

    女兒嫁得那麼遠，何夫人是怎麼想都不放心。尤其這次的事讓江長林遠走，一輩子都不得參加科舉……算是被毀了前程。雖然事情是江家母子都參與了的，但女兒也知情，她還在其中推了一把。

    事情若是成了，母女倆功勞沒有多大，可如今壞了事，女兒興許會被遷怒。無論如何，也得先聯繫上，不能讓女兒孤身一人。以何府的名頭送，表明女兒沒有被娘家厭棄，江長林那邊多少會有些顧忌。

    胡妍美瞬間就明白了其中關竅，何夫人的目的不是送信，而是要讓她送。這信能不能送出去，不看胡妍美是否誠心幫忙，而是要看何老爺是否願意。

    「那麼，你拿什麼來換？」

    何夫人沉默：「我知道你暫時不想結親，回頭我幫你。」

    「我無所謂。」胡妍美似笑非笑：「成親而已，早晚都推不掉，父親早早放出消息，興許還能幫我選個好的。」

    何夫人：「……」

    兒子不在，老爺不見她，她不可能放低身段去求郝氏……在她看來，郝氏後進門，在她之下，應該主動來給她請安。

    思來想去，也就只有這個野丫頭合適。

    「你要怎樣才肯幫忙？」

    胡妍美想了想：「我想知道當初我娘為何沒有留下。」

    何夫人啞然。

    「不好說麼？」胡妍美上下打量她：「事情都已過去那麼多年，我也沒本事追究，只是想要知道真相而已。」

    聞言，何夫人恍然，她也是被關得太久，才處處謹慎。

    「也沒什麼，就是老爺有一次出門，跟你娘機緣巧合之下過了一夜，老爺心善，找個地方將她養了起來，我那時候剛成親不久，接受不了這種事，就私底下找你娘談了談，然後送她回去了。」

    胡妍美一臉不信：「就這麼簡單？」

    若只是如此，張紅妞對於女兒認親之事，應該不至於那樣害怕。

    何夫人頷首：「我都說了。」

    胡妍美執拗道：「不行，我得回鎮上求證。」

    何夫人：「……」

    「好吧，當初送你娘離開時，我說了一些很不好聽的話。底下人對她也不太客氣。」

    張紅妞那樣恐懼，這應該是好聽的說法，胡妍美頷首：「你幫我回一趟鎮上，若你沒騙我，回頭就可以將信送來。」

    何夫人也不蠢，眯起眼問：「你其實是想回一趟鎮上，對麼？」

    「對！」胡妍美坦然：「我想我娘了，怕她受委屈。」

    何夫人幫不上忙，老爺要娶平妻，她自然不願，天天讓下人去請，好不容易將人請來，她剛將自己的想法說出口，老爺就拂袖而去。從那之後，就再也不來看她了。

    連面都見不著，她自己求情都求不下來，哪兒還能幫別人？

    不過，二人之間的這番談話，很快就傳入了何老爺的耳中。晚一些的時候，胡妍美被請到了書房。

    「想回去可以直接來跟我說。」何老爺嘆息：「我有那麼凶嗎？」

    說完，也不等胡妍美回答，揮了揮手：「帶上我準備的護衛，早去早回。」

    胡妍美沒有多想，回鎮上不過是想為難一下何夫人而已。當然，能回去終究是好事。她乖乖道了謝。

    相比起上一次，這一回何老爺貼心的準備了許多東西，都是鎮上沒有的。

    胡妍美獨自一人上路，比先前要快，當天傍晚就入了鎮子，天黑時敲響了張紅妞的門。

    「來了！」

    年輕的女聲傳來，緊接著大門打開。喬梅花笑盈盈出現，身邊還跟著喬桃花。

    二人看見胡妍美，先是一愣，隨即大喜，梅花歡喜地道：「姐姐，你穿成這樣我都不認識了。又帶這麼多東西回來啊，快進。」

    一邊說，一邊衝出門去試圖幫忙牽馬車，手還沒碰著韁繩，就被車夫阻止。

    張紅妞聽到了動靜，從廚房裡出來。

    胡妍美抬眼，見她一身布衣，沒有華貴的首飾，不過，比起曾經肌膚白皙了許多，衣衫整潔乾淨，也沒有補丁，乍一看，過得挺不錯。