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    「我們去看看！」周翰不放棄一絲希望。

    他們第二天一早就抵達高島。周翰讓人把所有的勞工都集合起來，他在行列前大聲喊朝宗的名字，一遍又一遍。他挨個仔細端詳勞工們，「朝宗？你是朝宗嗎？朝宗？是你嗎？」他問每一個勞工，反覆數遍，他擔心朝宗已經被折磨到他們不認識彼此了。

    他還去惡臭、骯髒的工棚里翻檢那些渾身潰爛、奄奄一息的勞工，仔細查看他們。他想日本這個民族真是作孽，他們對待戰俘的方式已經臭名昭著，他們對待勞工亦極其惡劣。

    周翰在高島上一無所獲，儘管他賄賂了負責管理高島的日本人。天氣晴朗，周翰從高島望見遠處的端島，日本人告訴周翰說對於勞工們那是個地獄般的所在。

    1944年12月，顧朝宗第一次看到端島，他頓時失去了幾乎所有的希望。這裡距離長崎15公里，整個島被高聳的水泥牆包圍，站在島上觸目所及都是汪洋大海。這裡的建築都是黑灰色的，看上去令人毛骨悚然，這是個巨大的監獄。

    第二天一早，他就開始生不如死的生活。他和其他勞工們被帶著武士dao的監工押送到地底的礦地，從此以後，他的生活中只有兩個字：挖煤！

    他在地下一公里深的礦坑裡採煤，如同身在煉獄一般。安全帽上重達4公斤的礦燈使被折磨到瘦弱的朝宗幾乎無法承受。整個環境無比昏暗狹小，更難熬的是地下的溫度最高可達45度。他只穿著一條內褲在高溫下機器般作業，還需承擔著礦井隨時可能坍塌的危險。他已變成黑色的人，不管冬天還是夏天都滿頭大汗。

    很多人累暈過去又被打醒，緊接著沒日沒夜地幹活。勞工們被像奴隸一樣對待，沒有任何休息時間。他們如果沒有完成當天的指標，就會被痛打。當監工們認為有的勞工在偷懶時，他們就會把鐵鏈旋轉起來，扔向勞工，沉重的鐵鏈帶著速度，會把勞工整個人都打飛。很多勞工都遭受過類似攻擊，最輕的都會斷掉一兩根肋骨。索性朝宗沒有遭遇。他看到一個勞工身上長了無數膿包，幾乎全身都在潰爛，可日本人還是強迫他下井工作，他最後被活活摧殘致死。

    他必須與十幾個人共用一張床，床上到處是虱子和跳蚤，周圍蚊子嗡嗡作響。食物散發著惡臭，令人作嘔，而且只有極少量。看不到大米或面，日本人用大豆榨油剩下的豆渣煮熟了給他們吃。這本來是餵豬的飼料，在日本人眼裡他們是豬玀一般的存在。

    朝宗無時無刻不感到絕望，他以為自己永遠也不可能活著離開這個島了。在巨大的絕望下，朝宗身邊有40多個勞工選擇跳海，有人自殺尋求解脫，也有人孤注一擲想游到陸地，他猜他們最後只會葬身海里。

    他已經不知道多少次考慮過跳海逃生，他想以周翰的強壯大概可以遊走逃脫，他卻不行。周翰於他是長兄如父，他比朝宗大十七歲。周翰教導他做事的原則是冷靜、堅持、永遠懷抱希望，永不放棄。所以朝宗只能苦熬，懷抱著那一點他自己都不再憧憬的生之希望。

    入睡前，朝宗總要想想溫柔可人的洙姬，他希冀夢中可以見到她，為自己生不如死的活著添一點暖色。他回憶洙姬給他做的飯菜：參雞湯、拌飯、牛肉湯飯、海鮮餅、排骨湯、煎帶魚、辣白菜炒年糕、醬蟹、豬蹄……洙姬潤澤、纖巧的手握著刀，把燉了好久、入味很深的豬蹄片成一片片，合著蒜片、辣椒、切成一段段的韭菜和蝦醬，用Korea Town 里買來的蘇子葉裹上。「洙姬，包點米飯進去。」他朦朦朧朧地說。湧起的口水使他咳嗦起來，他驀地醒來，淚慢慢溢出來。

    1945年11月9日，朝宗清晨出工，快到中午時已經精疲力竭。他只是無意識地機械般揮動手臂，他知道一旦停下來的後果。監工突然叫他們全部出井列隊，朝宗奇怪為什麼大中午的讓他們列隊，從來都是清晨出工、半夜收工各點一次名。

    朝宗聽到監工叫他的名字，命他出列，然後他看見一個高大的身影向他走來，伸開雙臂。他的兄長，像父親般愛護他的兄長，周翰！正午和煦的陽光在周翰身上閃耀，在朝宗眼裡他如同奧林匹斯山上的諸神般光彩奪目。他撲向周翰的懷裡，眼淚奔涌而出，他一個大男人哭成了孩子。

    「你告訴我要冷靜、堅持、不放棄希望，我做到了！所以我活著等你來救我！」

    「一切都過去了，」周翰微笑中帶淚，他熱烈擁抱弟弟，他消瘦到只剩下骨架。「以後只有快樂，沒有痛苦！」。周翰看到弟弟時，他認為美國投在日本的原子dan太少了，這個天殺的種族，沒有絲毫的人性，所以不需要憐憫和同情他們。朝宗不僅只剩下骨頭，而且完全變成黑人，需假以時日才能把他洗白。他極為虛弱，身上還有多處潰爛的地方。在美國軍官的協助下，周翰帶弟弟到醫院，對弟弟進行傷口包紮和全身消毒，他自己也做了全身消毒。

    朝宗的腸胃極其虛弱，周翰先給他吃柔軟的、少量的粥。他多次含著淚止住朝宗的狼吞虎咽，「慢慢吃，慢慢來。」他怕傷著朝宗虛弱的胃腸。

    「哥，你還記得我從前有一隻貓叫『挖煤』嗎？」朝宗突然說。

    兩兄弟都笑，笑中帶淚。

    1890年三菱公司買下端島，開發海底的煤炭資源。在第二次世界大戰期間，日本政府強迫中國和朝鮮勞工在端島開礦。根據韓國官方給出的數據，三菱在端島近90年的煤炭開採中，至少奴役了四萬名朝鮮勞工，其中死亡人數不計其數。直到1974年，石油逐步代替煤炭成為新型能源後，這座絕望的島嶼才終被廢棄。