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    顧周翰他們剛走到廟前，就見幾個家人、婆子們簇擁著個美婦和女孩兒從裡面出來。女孩兒才十三、四歲，身量還未長成，穿著玉色衣裙，那一身的水秀、清澈的眉眼、婉麗之極。顧周翰從未見過此等美貌的女子，一時愣住了。女孩兒瞥見周翰的注視，低下頭，周翰才意識到自己唐突失禮，把目光轉開。這一行人上了廟前的蓬船，解纜離去，周翰不由得回頭又看一眼。他豈知這一回頭卻與那女孩兒結下一生的糾葛，是一段將要歷經滄海桑田的愛的開端。

    周翰的一回顧被船艙中的女孩兒看了個正著，女孩兒紅了臉。

    「他們不像是村子裡的人。」

    「二奶奶，那是姑奶奶家前房留下的少爺。」

    「剛才怎的不說？澧蘭該和哥哥見個禮。昨天去妹妹那兒沒見著他，說是出門拜客了。」

    「才剛從廟裡出來，光顧著看二奶奶和姑娘的腳下，我沒留意。」 婆子陪著笑。

    「幾年不見，倒變了模樣，長成大人了。」

    船里的婦人正是南潯陳家的二奶奶林氏，也是顧周翰繼母陳氏的二嫂，才和丈夫陳震燁從駐英公使的任上回來。女孩兒閨名澧（lǐ）蘭，從七歲起就隨父母、兄長去英國，到十四歲才回國。

    南潯陳家是海寧陳氏的一支，滿清一朝，海寧陳氏號稱「海內第一望族」，素有「一門三閣老，六部五尚書」的美譽。詩禮簪纓之族的女兒絕不比尋常人家女性終日與女紅為伴，澧蘭三歲起就開始讀書，陳家延請名師悉心栽培，於詩書之外，琴棋書畫四項也要通曉。即使到了海外，也有父親的幕僚們教導、指點。澧蘭11歲時入倫敦聖保羅女中讀書，除了學習洋文、數理，又修習音樂、戲劇和美術。

    「明兒就是芒種了，二奶奶在外可還過這個節？」

    「在國外哪裡有梅子可煮、花神可餞？不過在庭院裡賞賞花、喝喝茶罷了，倫敦的天氣又濕冷。再讓廚子蒸個發糕，捏個五穀六畜、瓜果蔬菜，權且寬慰大家。」

    「這下回家來，奶奶和姑娘可要好好過個節。」

    「可不，端午節那天下午才下船，一大堆行李要收拾，吃了點粽子，馬馬虎虎地打發了。」

    第二天澧蘭早早起來，洗漱後就來到後園, 園子裡每棵樹上、每株花上都系了繡帶、旌幢；空地上放了供桌，擺設各色禮物，祭餞花神；丫鬟們還用花瓣、柳枝編成轎馬。因為芒種一過，便是夏日了，群芳搖落、花神退位，人間要隆重地為她餞行。廚房裡用新麥蒸成發糕，捏了各種形狀，又用蔬菜汁來染色。梅雨之初收存的雨水這會兒正好用來沏茶，配上冰糖煎煮的梅子。澧蘭久在國外，鄉俗已淡忘，此時倍感新奇。

    午後，林氏收拾了拜客的禮物同澧蘭父女一起去顧家。因為是至親，三人被直接讓到「蕉葉廳」。顧周翰聽下人說舅老爺來了，老爺叫去見禮，便走過去，剛邁進廳堂，一眼瞥見昨日關帝廟前的女孩兒，藕荷色的上衫、灰紫色的下裙，眉目如畫、儀態嫻雅。兩家人各自見禮，一一落座。節日裡，顧瑾瑜從上海回來，郎舅間多年不見，相談甚歡。

    「浩初怎麼沒來？」

    「他剛考取了牛津大學，就留在英國。」

    「兄長這次回來述職後，可還要再出使？」

    「常年在外，思鄉情切，不願再受顛簸之苦。只想在上海尋個公職，順便看顧家裡的生意。」

    顧瑾瑜見澧蘭門閥高華、風度端凝，很是喜愛，細細地問她上過什麼學，讀了哪些書，澧蘭一一作答，顧瑾瑜頻頻頷首，心下暗動。

    陳氏讓周翰領澧蘭和弟妹們去園子裡走走。眾人穿過廳後的屏門，來到四進院落。第四進的大廳是個西式風格的舞廳，紅、灰兩色的磚相間著砌成立面和山牆，科林斯式的立柱挑出前廊，樓上是鑄鐵雕花的陽台。舞廳地上鋪就的地磚、窗戶上的彩色花玻璃、牆上的油畫都從歐洲進口；舞廳里還設有更衣室和化妝間。

    管彤和經國鑽進壁爐里戲耍，周翰和澧蘭兩個就立在壁爐前。沉默的氣氛有些尷尬，周翰就問妹妹回國後再去哪裡讀書，澧蘭說父親已經聯繫好了「中西女塾」，只待上海學生複課後就去入學。周翰又問妹妹在英國這麼久，最喜歡英國什麼地方，澧蘭說最喜歡科茲沃爾德的鄉村，那裡離倫敦並不很遠，散布了很多古村落。古老的蜜色石頭房子被藤蔓覆蓋，清澈的河流穿過村子，河上有野鴨和天鵝戲水。村子中心是集市和教堂，村子外圍就是碧綠的草場，莎士比亞的故居就在科茲沃爾德。澧蘭還說自己也喜歡Cambridge大學，Cambridge 是個風景秀麗的小鎮，曲曲折折的康河從鎮子穿過，河上架了許多設計精巧的橋樑，最有名的就是數學橋、格蕾橋和嘆息橋，劍橋的許多學院都臨水而建，分布在康河的兩岸。澧蘭說希望將來可以去劍橋讀書……周翰只覺著這聲音婉轉嬌柔，十分動聽。

    澧蘭隔著花窗望見廳前的兩棵廣玉蘭樹，樹齡已經有一百多年，枝繁葉茂。正值花期，滿樹繁花、一園清香，陽光穿過樹梢、花窗灑落在身邊的青年男子身上，光影里的這一幕，澧蘭很多年後仍不能忘記。

    「管彤出來玩好不好？別碰著頭。」

    小囡很喜歡這美麗的姐姐，焉有不從的理。管彤拉著澧蘭往園子裡去，出了門竟是一道粉牆，透過牆上迷離掩映的漏窗，園中的湖光山色若隱若現。繞過月洞門，無邊春色才到眼前。園中疊石為山、引流為瀑，迴廊復折、松楓參差，風亭月榭迤邐相屬。造園的人巧妙地將穿鎮而過的河水引入園中，河水曲折向前，沿岸遍植桃柳，河水在園子中心聚成一泓清池，復從西北角流出。