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    戲台上，郭家的七子八婿到齊，正演到團圓時候。

    春姑姑笑著近前，把這事小聲在辛氏耳邊嘀咕一遍。

    辛氏不嗔反夸，點著頭道：「合該他招冷臉，我說這事妙妙做的極好。」

    兒子翻臉就要罵人的毛病，不是頭一回了，也該教他吃些苦頭。

    他憑本事把人惹惱了，自是要憑本事去哄。

    馮將軍當她夸兒媳行事得體，笑著附和道：「且只叫你一個人顯擺了，只可惜我家櫻哥兒是個女子，倘若是個小子，妙妙在京城地界長大，哪裡還輪得著你得這便宜？」

    辛氏笑著得意，又拉秦櫻的手稱讚，順勢把話題拉到了京城還未成親的金龜婿上頭。

    做壽的戲唱了兩天，鎮北軍離得近，轉天夜裡，馮將軍吃過壽桃，就打馬回去。

    蕭二爺兩口子也被蔡知州請回家去，自作安排。

    崔永昌心裡難受，非要他大哥哥留下，說是要通宵吃酒。

    辛氏怕兒媳婦不便，喊了曲妙妙到點春堂去宿，又將蕭二爺家的事情大略講了一回。

    不料，兄弟兩個竟在香雪堂里鬧了一夜。

    翌日清晨，曲妙妙從外頭回來。

    入目，便瞧見院子裡的花草景觀七零八落的禿了一片。

    路喜懷裡抱著她最愛的那盆翡翠蘭，醉醺醺地癱在地上，旁人過去要拿，他眼睛都睜不開，嘴裡還含糊道：「祖宗哎，這個可不能打……」

    寶梅好奇地蹲下問他：「這個怎麼就不能打了？」

    路喜應是沒醒，緊緊護住花盆，板著臉，語氣認真地叫板：「您再魯莽，回頭少夫人就真哄不回來了！」

    曲妙妙嗤笑出聲，搖著頭道：「好啊，可知道誰是作禍的兇嫌了。」

    沒得她好顏色，就拿她的東西撒潑使氣。

    威脅誰呢？

    崔永昌睡到下午才起，出門見外頭一片狼藉，也吃了一驚。

    著路喜去問，也只鬧明白了前半夜的事情。

    又尋守門的婆子過來，才驚覺自己夜裡好一頓亂砸，大哥哥勸了一夜，也沒攔住，一早蔡家來人，大哥哥才走的。

    崔永昌看著滿目瘡痍，只覺得耳畔風雨大作。

    滿院子的芍藥牡丹，七橫八豎，紅燦燦的八寶富貴花連葉子都沒了，只剩光禿禿的杆兒，在泥里打著擺子。

    這些，可都是她平日上心的東西……

    崔永昌這廂懊惱不已，另有一人，卻跟他是一般滋味。

    芙蓉街上的辛家當鋪里，朝奉在前頭唱當估價，小夥計端著笑臉兒給大宗主顧奉茶。

    後頭花廳里卻是一片肅殺。

    此處掌柜姓銅，青州本地人士，長乎臉，細目豪眉，身量瘦高，瞧著像是個教書的先生，實則卻是辛氏手下最器重的幾個掌事之一。

    這會兒，銅掌柜坐在圈椅上，神色冰冷，一目十行地翻看著手邊的幾本帳簿。

    那帳本子許是有些年歲，靛青的封頁斑駁的脫色。

    頁面揭過，映著外頭天光，還能瞧見書蟲被流動的風揚起，散發著一股股難聞的霉味。

    香幾的另一側，坐著綢緞鋪的宋掌柜，身材矮矮胖胖，瞧著一臉慈善模樣，這會兒卻耷聳著腦袋，不敢抬頭看人。

    「啪。」

    帳簿落在桌上，聲音不大，卻將宋掌柜嚇得渾身哆嗦。

    宋掌柜的媳婦是銅家的姑奶奶，他本就害怕他這個大舅兄，眼下自己有過，更是膽戰心驚。

    銅掌柜斜眼睖他一目，開口罵道：「好糊塗！你就拿這個去糊弄她？」

    這上頭爛帳一筆添做一筆，連半點兒潤色都沒，若是放在東家面前，府里那杆子八十二斤的關刀，可就劈下來了！

    宋掌柜怕的腿肚子發軟，說話帶著哭腔：「伍爺待我有救命之恩，當年在馬贛河上走商隊，要不是伍爺，我早就做了那群悍匪的刀下鬼，伍姑娘求到我跟前，我若不應，我還是人麼！」

    「伍爺待你有恩，你就能做對不起東家的事情？」銅掌柜嗤聲道。

    那少夫人明擺著是東家選定了的繼承人，又是個能當家主事的性子，多半年來，酒樓茶肆在人家手裡經營的越發紅火。

    年後，少夫人初接手當鋪，自己也曾跟她打過幾回交道。

    行事穩重，聰穎過人。

    是個能指望上的好東家。

    不成想，這個糊塗蛋，明知自己以後要在人家手底下討飯吃，卻先將人給得罪了。

    宋掌柜拍著大腿道：「我也後悔啊！舅兄你不知道，老錢、老孫他們說好的跟我一道，偏他們雞賊，一樣是陳年舊帳，他們裝裱得好看，給送了過去，雖是依了伍姑娘的意思，但也全了少夫人的臉面。獨我老實，楊木箱子一丟，就……」

    「哎——」宋掌柜悔的心肝兒盡斷，一巴掌一巴掌地扇自己耳光。

    又說可憐話求饒：「家裡老小都指著我吃飯，你妹子是個吃不得苦的性子，要是她……」

    「少拿家裡婆娘出來說事。」銅掌柜沒好氣地啐他：「這會兒知道後悔了，你當那小東家是好欺負的？」

    終是不忍心叫自家妹子跟他一道受罪。

    默聲片刻，銅掌柜又道：「眼下她擺著身份要調了你的職，無外乎是為了殺雞儆猴，雖是兇險，卻也是個機會。」

    「舅兄這話是什麼意思？」宋掌柜沒聽明白。