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    ——直到瑪利亞出現之前，他都是這麼想的。

    在第一個輪迴里見到她，尼祿就發現她的身上有很熟悉的氣息。但真認出來她持有自己的另一半神格，那已經是第三個輪迴的事了。那時的他已經被這不斷重來的現實折磨到幾近崩潰，理智被難以熄滅的熊熊怒火盡數灼燒，除了想要把那缺失的半個神格奪回來，不能讓瑪利亞奪走他守護至今的一切，他什麼都想不了了。

    他差不多什麼招數都用上了，但不是被瑪利亞的守護騎士們攔下，就是被突然冒出的路人武者打斷。而最有可能成功的那一次，瑪利亞在他的面前露出驚恐無助的眼神，他的心砰砰直跳像在撞擊著喉嚨，激動得不能自已，顫抖著伸出手去——

    拿不出來。

    自願還回來的話是最好的。因為就算他想要用暴力奪取，她會尖叫，會抵抗，會逃跑，會引來對她忠心耿耿的守護騎士和士兵們的注意，而且時間也不允許。

    所以在重來的這一回里，在與這個不再對自己有敵意的瑪利亞「相遇」的那一瞬起，他有了一個不成形的想法，並在日後與她的相處里，漸漸打磨而成——

    星輝與純潔的女神是溫柔的，是善良的，是仁慈的。

    ——卻不是能眼睜睜地看著明晃晃的威脅吊在眼前還不被處理的。

    只有把她可以用來向有罪者及其他種族施予無謂的「仁慈」的、還以此豎起「女神斯塔提婭是虛偽的神祇，而瑪利亞才是真正慈悲的女神，只有她才能為世界帶來公平與正義」的「旗幟」拿走，他才能感到真切的安心。

    只要她不再擁有這份治癒之力，而他拿回了完整的「治癒」，不再那麼輕易死去。

    女神能將人族守護過這萬年都不被其他種族侵占吞併，甚至還能繁衍至今繁榮昌盛，靠的不是溫柔、善良、仁慈，而是遇事能毫不猶豫做出最有利判斷的果斷，以及將自己的決斷不帶質疑落到實處的堅決，還有承擔這一切作為可能引發後果的魄力。

    在和拉斐爾開打的片刻，他突然意識到，機會來了。

    陸衡不在這裡，不會被牽連；一個封閉的結界，不會引來三大騎士團。雖說冷酷和殘暴集成一體的拉斐爾下手會很重，他還要特意控制自身持有的「治癒」，要是沒熬到瑪利亞發現自個重傷，還連「治癒」都無法癒合傷口的時候，可能他就會這麼死了。

    可他知道瑪利亞會在早上這個時間點來找他，想要拉著他去吃她親手為「她」做的早餐；還記得瑪利亞會在每個午後最懶散的時候，提著裝滿鬆餅和馬卡龍的竹籃，到處去找「她」，讓他不得不回女神的房間一趟，穿上禮服出來應付她。

    如果你真的想要保護我，那就會有很大的可能，按照我那天告訴你的那樣做吧？

    ——所以我要……賭一把。

    於是在睜開眼瞳的瞬間，尼祿知道，自己成功了。

    「主角」選擇投向了「反派」，「主角」成全了原本的「反派」。

    自這一次的相遇開始，這顆一直掛著一絲提防和警戒的心，才真正把那一道因為懼怕和憤怨而高高築起的心理防壁，完全打破——

    陸衡黑著一張英挺硬朗的臉，剛想再訓兩句讓尼祿長長記性，以及那個從身體裡挖出一簇泛著淡金光芒的火焰，再放進他體內就驟然昏倒過去的女孩到底是什麼情況，就見那個不停告訴自己這是「養子」所以不能太計較，但怎麼看怎麼煩的精靈，此刻正一個用力猛湊到尼祿面前：「尼……斯塔提婭大人！您沒事真的太好了！您知道嗎我可擔心死您了——」

    陸衡只覺懷裡一動，尼祿推開了他，往羅蘭的方向挨近。就在他下意識想著竟然不要我而是要那個「養子」，你是不是還沒睡醒時，只見尼祿也同樣撥開那個掛著一副甜膩到可惡的笑臉的精靈，那蜜糖似的笑容霎時僵在臉上——

    根本沒有要偏向他們其中一個的意思，尼祿挪到昏迷的瑪利亞面前，注視著這張自己不知道看過多少回，在數不清的過去里恨得咬牙切齒又無可奈何的少女臉龐，在心底輕輕地嘆了口氣。

    我不知道另一個「你」是不是真正存在過，還是你為了推脫我那十次的慘烈結局而編織出來的謊言，但我很感謝你此刻的選擇。

    他探了探她的鼻端，那兒還保留著一分隱約的呼吸，這讓他無意識地鬆了口氣，緊接著趕忙抬起手臂，放在離她的胸口有一米左右高的位置，柔和微渺的白光一層層亮起，漸漸變得絢爛明亮卻不刺目，為四周漂浮的灰塵披上一層輕透柔軟的光質紗衣。

    陸衡與羅蘭同時一怔，旋即反應過來，不約而同地一前一後趕到尼祿身邊，在一旁靜靜地守候著他。

    尼祿發現他兩靠過來，雖然不太明白羅蘭為什麼會那麼親近這個身份的自己，要知道他們只是「女神與騎士」這樣在彼弗羅斯特里很常見的關係，而非另一個自己所代表的「養父子」，但後面他轉念一想，或許就是因為他是守護女神的騎士，所以才會那麼緊張吧？

    不過，那都不重要了。尼祿悄悄地看了一眼在他右邊守著，把硬挺帥氣的眉眼繃得很緊的黑髮男人，下一秒立即把全部心神，都灌注到眼前的金髮女孩身上。

    ——作為報答之禮，我現在就把你失去的那一半靈魂，補償給你。

    少女青白髮灰的臉色慢慢變得紅潤，微弱的呼吸愈來愈平穩。如同稻草的蜜金色長捲髮被一點點鍍上柔順的光澤，沒有一點動靜的胸腔開始起伏，越來越明顯。