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    死亡這麼真實地擺在眼前。

    克雷爾目睹過很多人的死亡，比這個女孩更慘的也不計其數，但只有她帶來的震撼最強烈。

    難道是那雙眼睛裡求生的欲望和對死的恐懼過於真實嗎？

    克雷爾把毛巾扔進水池，雙手撐著盥洗台的邊緣，冷水順著他的頭髮滴落，心底的懊惱揮之不去。

    「潘克？」

    外面有同事在叫他，他深吸了一口氣說：「我就來。」

    死亡到底是什麼？

    隨著堆積的屍體越來越多，這個問號也變得越來越巨大。直到有一天，貝希的屍體也出現在屍堆上。

    他的同事都知道這件事，兇殺組的組長諾曼·阿爾伯特放下手頭所有的案子親自負責調查，只不過大家心照不宣，沒有對外公開消息。他們經驗豐富，很清楚這件事被媒體聞到風聲會怎樣，警界之星的家人遭到死亡報復，警方卻抓不到兇手。那肯定是一場可怕的輿論災難，表面上人人同情他的遭遇，背地裡卻免不了冷嘲熱諷，大肆宣傳只會傷害他更深。

    為什麼找不到兇手？

    諾曼是個出色的警探，只不過在這個案子上永無突破可能。只要那些情報員，那些街頭混混，那些十塊錢就能買通的傢伙們同時閉嘴緘口不言，兇手就會像海上的泡沫一樣消失在陽光下。

    兇案發生之後，諾曼和他單獨聊過，希望他能注意自己的安全。既然兇手可以不留痕跡地殺害他的妻子，要殺掉他也一樣簡單。生活中防不勝防的空隙太多，他能活到現在說是全靠運氣都不為過。

    克雷爾收拾好自己，打開洗手間的門，重新回到辦公室去。半路上，貝蒂看到他發白的臉色忍不住問：「你還好嗎？要不要來一杯熱咖啡？」

    「我沒事。」他拒絕了她的好意，關上門，坐在椅子上合了一會兒眼。可是就算閉上眼睛，他還是能看到那個女孩的屍體——絕望的目光，鐵青的臉色，還有從她身上傳來的死亡的味道。

    他又心神不定地睜開眼睛，視線落在牆上的一排獎章上。一時間，他感到非常意外，原來自己獲得了那麼多嘉獎，那些閃閃發亮的獎章每一個都有驚心動魄的故事可說，每一個來到這裡採訪他的記者也都對他的故事百聽不厭。

    可是，那又怎麼樣。

    人們固然有閃光點，但不會像獎章一樣永遠熠熠生輝，他知道，自己已經為這炫目的光芒蒙上了抹不去的灰塵——他瞞著諾曼，瞞著傾盡全力尋找兇手的同事們，瞞著所有願意幫助他的人，用不光彩的手段查出了真相。嚴格地說，那也不是真相，只不過是些捕風捉影的小道消息。可就算是小道消息，也比什麼都不知道好。

    然後他做了更冷酷的決定，這個決定斷絕了所有可能的回頭路——僱傭職業殺手。回來後的那段時間，他一直在想，為什麼不自己動手呢？既然已經到了這個地步，雇兇殺人和自己動手有什麼分別。他大可以再往前走一步，先墮落下去，不惜一切找出兇手的下落，然後……

    親手復仇的快感是無法替代的。

    克雷爾轉開目光，想起今天還有案件需要處理。搭檔唐恩為了減輕他的壓力，在他因為喪妻之痛而被強制休假的期間一個人承擔了所有工作，他不能再消沉下去。

    半個月，不，也許只要一個星期，一切就都結束了。

    他振作起來，整理了辦公桌，忽然發現桌上多了一封信。

    白色信封上寫著他的名字，但沒有郵戳，應該是分發信件的人送進來的。

    克雷爾起身走到門口，剛好貝蒂又拿著文件回來。

    他問：「貝蒂，今天是你送的信嗎？」

    「是我。」

    「都是從郵箱裡拿來的？」

    「對，我送錯了？」

    「沒有，謝謝。」

    克雷爾重新回到座位上研究那封來歷不明的信。

    他不得不小心，因為恨他的人不比欣賞他的人少，而且他們已經找到一個傷害他的絕佳方法。讓一個人死於非命當然很痛快，但是不得不活著感受痛苦是更好的報復。恨他的傢伙們無法對抗一個整體的執法機器，於是將目標轉化為具體的個人，畢竟他在成為榜樣之前，實實在在地抓住了很多窮凶極惡的罪犯。

    克雷爾小心翼翼地拆開信，裡面沒有什麼可疑粉末，也沒有任何危險陷阱，只有一張薄薄的空白信紙，左下角印著個很小的水晶球圖案。

    雖然紙上一個字也沒有，克雷爾卻立刻明白是誰送來的信。為了追尋殺害妻子的兇手，他走進了另一個世界，那個世界光怪陸離，不可理喻，卻有著自己的規則。從外界向其窺視，那個世界又是一片布滿塵埃的黑暗，他走進去，也染上一層拍不掉的灰塵。有時疲憊地回到家，對著鏡子，他總會感覺自己像一個遠行的旅客，風沙將他的面容磨礪得越來越陌生。

    克雷爾折好信封塞進外套口袋，轉身出門。

    一路上，他心情複雜，腦中充滿不願回想的場景——有兇殺案現場被當場抓住的兇手一臉冷漠面帶嘲弄的模樣，有屍體支離破碎的慘狀，有閃爍的警燈和呼嘯的警笛，以及那一天深夜打開家門走進客廳時，妻子滿身是血、屍骨已寒，一隻手拼命伸向茶几想找手機的景象。

    勝利街是條幽靜的小街，臨街公寓有一扇通往地下室的門。