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2023-09-19 05:39:27 作者： DNAX
艾倫站在那張寬闊的辦公桌旁，手扶著皮質座椅轉了一圈。
露比在時，他是沒有機會接近這張椅子的。他很想坐坐看，到底有多舒服才可以讓一個人整天窩在裡面，既不出門也不休息。現在椅子的主人不在，他又覺得失去了對它的興趣。
不過是一張普通的椅子。
他把它轉了一圈，擺正到原來的位置。
朱蒂十分罕見地和他們一起待在這裡。
對面的沙發上坐著一個長得骨瘦如柴、皮膚黝黑的男人。
「你在哪裡撿到這張紙條？」
「還用問，當然是在荊棘街。」
「那是條很窄的路，也不太好走。」艾倫問，「他去那裡幹什麼？」
「我不知道他走那條路之前在幹嗎，我只管那條街的事。」骨瘦如柴的男人有個外號叫「匕首」，「荊棘街」這個名字也是他隨意取的，小街真正的路名叫橡樹街。匕首覺得橡樹這個名字一點也不酷，從西到東大概兩百多米的「荊棘街」是他的地盤，他負責流浪漢的住所，新來的要交錢給他，鬧事的也由他處理，還有一些地下交易、傳遞消息之類的瑣事，每天忙得不亦樂乎。他很滿意自己的生活，覺得能把一條小路的百態人生管理得井井有條是巨大的成就。
「那你有沒有看到他往哪裡走？」
「沒有，昨天下雨了，我就去獵豹酒吧喝了一杯，想等雨停再出去。後來又出了點事。」
「什麼事？」
「就是警察隔三差五地來掃蕩啊，把那些剛睡醒還沒穿好衣服的姑娘從床上揪起來，帶去警局問東問西。還好我事先收到消息，所以該跑的人都跑掉了，讓他們撲了個空。」匕首說，「紙條是隆尼回來的時候撿到的。你知道，雖然這條路上總出些了不得的大事，但路卻很短，對吧？從這一頭進去到那一頭出來用不了幾分鐘。隆尼很喜歡在街邊撿東西。」
匕首伸手做了個簡單明了的手勢，那個叫隆尼的傢伙並不是真的喜歡撿垃圾，只是躲在這條小路上自得其樂的人很多，而一團白色紙團容易讓人聯想到裡面是不是還剩一點什麼能讓人快活的東西。
「總之他撿起來了，發現裡面裹著這個。」
匕首把手舉到朱蒂面前，攤開的手掌上有一顆小指甲蓋大小的紅寶石。
「隆尼撿到的就該歸他，我只抽一成的錢，但是我覺得應該告訴你們，露比可能遇到了什麼麻煩。」
朱蒂並不在乎一顆寶石的價值，這本來就是一筆酬金，在露比的情報觸角能夠觸及的範圍里，這是心照不宣的約定。
「他總是隨身帶著這種東西嗎？」艾倫從匕首的手心裡拿起寶石，對著窗外的陽光看了一眼，發現側面有一個小得幾乎看不見的R字。嗯，漂亮的紅色，優美的形狀，算不上多珍貴，價值剛好。一筆不大不小的錢，換一個沒頭沒尾的消息。不過有消息總比沒有好，至少他們知道他不是自己在城市裡迷路了，也不是拋妻棄子捲款出逃。
「自從搬來這裡之後，只要出門辦事他都會放在口袋裡。」朱蒂說，「要讓人通風報信，總得有點好處。」
「有道理，但也只對他有用。」
「別人是別人。」匕首說，「誰不知道特羅西呢？這個城市說小不小，說大也不太大，銷贓卸貨的地方就那麼多，你想用東西換錢，如果有人懷疑東西的來歷你是逃不掉的。跑一趟腿，拿該拿的錢才能心安理得。」
麥克看著紙條上的名字：傑米·卡爾。
「你知道這個名字是誰嗎？」
「這不關我的事，我來這裡只是把我知道的告訴你們。」匕首轉頭對艾倫說，「可以把寶石給我吧？」
艾倫扔給他，他手忙腳亂地勉強接住，順手放進口袋裡。
「不過我覺得你們不必太擔心，有了名字就是個好開頭，總有知道的人，你們可以去問問克勞斯，暗街的人他幾乎都認識。」
「如果你有別的消息……」
「立刻通知你們，報酬就按以前和露比說好的一樣。」說完，匕首起身離開了。
等他走出門外，艾倫問朱蒂：「和以前一樣是什麼樣？」
「只有他和露比知道，我們沒必要打聽。」朱蒂回答，「你覺得他找上門來告訴我們這件事，真的是因為這一小顆寶石嗎？」
當然不是，是因為他們都對這套只要遵守簡單規則就能良好運作起來的情報系統非常滿意。露比固然是這個系統中的關鍵人物，但經過這麼多年盤根錯節的發展，即使他忽然消失，系統也能慣性地運作很長一段時間，直到其中某個節點發生了致命錯誤，又沒有人去及時糾正才會慢慢崩潰瓦解。
誰都不想發生這種事，所以即使沒有那顆寶石作為報酬，匕首也會找上門來通風報信，而只要還有人肯帶來情報就表示一切仍在正軌。
「他出去時有沒有告訴你去哪裡？」麥克問。
朱蒂看了他一眼：「當然沒有，他為什麼要告訴我？」
露比去哪裡從來都不告訴身邊的人，哪怕這個身邊人是朱蒂也一樣，他有自己的規則和行事方法。
「這種事以前發生過嗎？」
「你是說不告而別？」朱蒂說，「沒有，他一直很少出門，只是最近多了一點。」
有了孩子之後難免要像普通家庭一樣光顧超市購買育兒用品，露比也不例外。