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    魚凍的時間不久，淘米煮飯的功夫就化得差不多了。奚楊靠在水池邊的暖氣片上，看周童熟練地將魚鱗和魚腹刮洗乾淨，甩在案板上改幾條花刀，魚身抹鹽，再塞幾片切好的生薑和蔥段進去，擱在一邊等著去腥。接著洗淨雙手開始切蒜，結實的小臂上肌肉和筋脈隨著力量時隱時現，手起刀落速度飛快，動作漂亮極了。

    又聽他碎碎念叨：「要是有臘八蒜就好了。北方人不是都喜歡吃臘八蒜嗎？等到冬天我跟方叔說說，醃幾瓶放著，下次做的時候你試試味道是不是不一樣。」

    「應該切點肥肉煉油，這樣做出來的魚比較香。不過肉凍得太硬了，沒那麼容易化開。」

    「草魚不行，江洲那邊都不吃這種，刺太多了，等會兒吃的時候一定要小心啊。哎教導員，你吃過刀魚嗎？我哥說我們小的時候天天都能吃到剛打上來的，特別鮮，可惜我都不記得了。現在量少，政府禁止過度捕撈，買都買不到了，有機會我一定做給你嘗嘗。」

    說話的間隙該切的都切好了。周童挪到一邊開火熱油，奚楊跟了過去，盯著他把手掌伸進鍋里去試油溫，不禁捉住了他的手臂，怕他挨得太近會被燙到。

    「買不到了還怎麼嘗啊？」

    溫度沿著手臂傳遞到掌心，是他們熟悉的、體驗過無數次的，又完全不同的灼熱感。

    「那我叫聞閱下江里給你捉兩條。」周童嘿嘿一笑，將鍋鏟換到另一隻手上，又把火關小了些，盯著油麵冒起的小泡，有點內疚道：「我......不敢下水。」

    「不用，你手藝好，不挑食材。」奚楊怕妨礙到他於是鬆開了手，卻沒注意到周童頗有些失望地撇了撇嘴。

    周童把醃好的魚翻了個面兒，揚起下巴示意奚楊看旁邊的置物架：「教導員，你幫我拿一下生粉。」

    「生粉......」奚楊把架子上的瓶瓶罐罐挨個兒拿起來看，判斷不出就擰開蓋子去聞，結果被嗆得打了個噴嚏。

    油溫已經足了，再遲下鍋魚會燒焦。周童扭頭便見他手裡握著的是一瓶胡椒粉，趕緊接過來放在一邊，又伸手越過他的頭頂，直接取下一瓶白色的調料，倒在手心往魚身上抹，忙裡還要抽出空來觀察他：「沒事吧？對不起對不起，說好不叫你打下手的，要不要喝點水？」

    奚楊揉著發紅的眼睛和鼻子，尷尬地擺了擺手。周童丟魚下鍋前又對他說：「快退後一點，小心被油濺到。」

    不認識生粉已經夠丟人了，一個隔三差五就進火場的人怎麼能怕這點油煙。奚楊不退反進，往周童身邊湊了湊，探著腦袋盯著鍋里的魚說：「我......我看看，是不是跟我媽的做法一樣......」

    「滋」魚皮一挨上滾油立刻變得酥脆起來，鍋里騰起一股夾著香氣的白煙。

    周童用身體護著奚楊，翻著鍋鏟將魚煎得兩面金黃，魚肉卻一點不散。跟著撈出待用，重新倒油熱鍋，下花椒、大料和蔥姜蒜爆香，再丟魚進去，添老抽、生抽、鹽巴和砂糖，倒一點料酒灑一把白胡椒，放水沒過魚身，蓋上鍋蓋調小火，擦一把額角的汗珠，大功告成道：「好了。再等一會兒，收了汁就能吃了。」

    喝著冰冰涼涼的汽水靜靜等待，鍋里竄出的香味兒越來越濃，光聞就叫人止不住地吞咽口水。十五分鐘很快過去，奚楊端著空盤子眼巴巴地等在旁邊，周童一顆心軟得不像樣，用鍋鏟舀出一點湯汁，吹涼送到他嘴邊，看他舔完就笑著說好吃還砸吧嘴，忍不住用手背輕輕蹭了下他的嘴唇：「教導員，你好像一隻等著吃魚的貓。」

    嘴上沾染的湯漬被蹭掉，教導員的兩頰也被蹭出一片緋紅。

    ...

    一勺酸甜適中的濃稠湯汁澆在雪白的米飯上，一條魚兩碗飯，周童還順手用砂糖拌了兩個西紅柿解膩，懶得端去裡面找桌椅就跟奚楊趴在料理台上，就著頭頂微弱的燈光，你一口我一口燙得齜牙咧嘴，吃得津津有味。

    周童把一塊挑淨了刺的魚腩肉放進奚楊碗裡，面對面看他唇中那顆痣，看他把魚皮和碎香菜撥到一邊，差點忍不住樂出聲來。

    奚楊察覺到他的小動作，抬頭看他一眼，含著飯咕噥：「看我幹什麼？快吃啊。」

    周童傻笑：「不知道為什麼，總覺得你碗裡的比較香。」

    「是嗎？」奚楊聞言便舀起一勺飯送了過去。「那給你吃吧。」

    周童就著他的手吞下一大口，又把自己的飯也送一勺過去：「我的呢？」

    奚楊故意只嘗了一小口：「嗯，沒我的好吃。」

    周童笑得更開心了：「教導員，你覺不覺得我們像在談戀愛？」

    「......」一口飯嗆在喉嚨里，奚楊頓時咳得面紅耳赤撕心裂肺。周童自知說錯了話，內疚得又是遞紙巾又是拍背，待他緩過來後趕緊向他道歉：「對不起啊教導員，我胡說八道，開玩笑的。」

    奚楊極力掩飾著慌亂，強迫自己鎮定下來，嘆了口氣說：「......你......說話一直都這麼直接嗎......」

    周童還在自責，又忙對自己的行為做起了追本溯源的檢討：「嗯......真的對不起，我媽媽走得早，聞閱說我可能......可能缺少女性關愛，沒有人教過我該怎麼委婉地表達.....」

    「我就是......很想讓你知道我在那一刻的感受，所以......」他沉下心來，真誠地說：「以後我會記得多想想再開口的......」