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    徐侯本人，穿著輕絲寢衣，敞著懷，胸口露著一截刀疤傷。

    幾個月的臥床，他明顯老態畢現。原本松松垮垮的肉，眼下更是幾乎在身上掛不住, 像一塊塊乾癟的口袋。

    象台之變，赤華和他爭鬥過後，徐侯用力過猛，以致突然中風, 至今半身不遂。太醫日夜用藥, 不見好轉，反而愈發病勢沉重。

    原本就是酒色掏虛的身體，只要一次病來如山, 便是油盡燈枯之相。

    這一點，太醫們知道，朝臣們也聽聞風聲。徐侯本人，經過幾個月的垂死掙扎，也不得不承認，人的意志擰不過天意。

    他的半邊臉都是僵硬的，下巴低垂，嘴角下斜，不受控制地淌出口水。兩個十三四歲的美貌宮娥一左一右扶著他，手持噴香的錦帕，輕柔地將口水擦掉。

    徐朔高聲見禮，侍立在一旁。

    其餘眾公子多數都比徐朔年紀小，不知他真實身世。儘管徐朔算不上受寵，但出於對兄長的尊敬，還是都自覺給他讓了個好位子。

    徐侯抬頭，口中含糊說話。

    「怎麼——來這麼晚？」

    徐朔告罪，回：「方才在城郊看望母親。」

    徐侯點點頭，想到徐姬之美，這才展顏，半邊臉垮著，半邊臉露出微笑，好像個被天狗吞了半邊的月亮。

    「你的母親，身體還——還好？」

    徐侯一邊艱難地開口問，一邊用靈活的那隻手肆意撫弄宮娥的酥胸，像握著個嫩梨，把玩著掐出汁水來。

    宮娥疼痛，用力顰眉，不敢出聲，還是規規矩矩給徐侯擦口水。

    宮娥都是奴婢之身，卑賤之命，國君自然可以隨意褻玩，大家見怪不怪。

    徐朔原本也對此見怪不怪。但不知怎的，卻倏忽想起赤華的容顏來。

    原本覺得她只是個不知哪裡找來的美女，可憐也好，可恨也罷，不過是政治上的棋子，不值他上心；

    可今日卻忽然得知她是自己同父的妹妹——

    徐侯對她，原本也是打算這麼褻玩的麼？

    徐朔不自覺拉長臉，目光亂掃，掃到角落裡一個疏於清理的蜘蛛網，名正言順地露出了一點嫌惡的表情。

    徐侯見他心不在焉，也知道這孩子孤僻，跟他老想不到一塊兒去，不以為怪。

    「靈蘭——讓父親抱抱，呵……」

    靈蘭是他親女，儘管還是個娃娃樣，但承襲了徐姬的八分美貌，已能看出是絕代佳人的坯子。

    眾女公子中，徐侯最愛她。

    靈蘭還不知父親的病勢嚴重，也不懂什麼上下尊卑，照樣跳撲到他懷裡，笑鬧一陣，忽然叫道：「討厭！你又把口水弄我身上了！」

    徐侯呵呵大笑，故意在她衣領上又蹭了點口水。靈蘭躲不過，嬌聲大笑，扭來扭去的鬧，像只小白兔，掙扎在臭水溝。

    徐朔忽然看不下去，朝侍立一旁的靈蘭乳母使個眼色，斥道：「不成體統！君父還生著病呢！給抱回去！」

    小姑娘離身，徐侯體內的一點元氣也突然散了。他霍然靠在宮娥身上，喘了好久。

    他慢慢嚴肅起來，艱難地合上嘴，對眾公子說道：「景龍那邊，戰事順利，已報了幾次凱旋。你們都知了？」

    眾人點頭。有那機靈嘴快的，趁機拍幾句太子的馬屁。

    但大家也心知肚明，徐侯的健康狀況急劇惡化，能不能撐到太子凱旋的那天，尚未可知。

    徐侯：「我若死了……」

    沒想到他如此直截了當。眾公子惶然變色，趕緊跪到君父面前，你一句我一句的安慰，說什麼「父親福大命大，長命百歲，莫說喪氣話」之類。

    徐侯驀然一吼：「住口！」

    他雖然年紀已大，但政事上從來雷厲風行、殺伐果斷，積威深重，不可違抗。

    公子們見他發怒，一個個噤若寒蟬，不敢再廢話。

    徐侯陰著臉，吸著口水，慢慢交代後事。

    「我若不幸……你們須……秘不發喪，等待景龍回國即位。這當中，國事可托與太宰、六卿……」

    他思維不亂，連著說了幾個自己信任的人名，以及短期內的朝政歸屬。

    太史在旁奮筆疾書，以作記錄。

    「至於你們……有官位的，不許因哀悼而怠職。公子纏可為右師，公子樂可為左師，公子子端可、可代任司空……」

    眾公子臉上表情不一，默默謹記。

    「公子朔，」徐侯忽然點到了他，「你可升司徒……協助景龍處理政務。你腦子清醒，景龍若……若一意孤行之時，你勸諫著點兒……我將閭丘封給你和靈蘭，那裡離國都不遠，也……好照看。」

    徐朔一驚，忙跪下，「是。」

    徐侯閉上眼，氣若遊絲：「至於你的那點兵……將軍黑臂戍邊期滿，我已讓他回來，幫……幫你管著。」

    徐朔點頭，「是。」

    後頭眾公子竊竊私語，但明里暗裡都有些眼紅。

    ——想想這也很合理。當初徐侯「遇刺」，公子朔奉命捉拿刺客，到頭來卻交了個白卷，刺客一根頭髮都沒揪回來，可見他雖有匹夫之勇，軍事組織能力不敢恭維。

    司徒之職，官位不可謂不大，主要工作是治民事，掌戶籍。

    徐朔此前的少司徒之職，實為輔佐，雖能帶少數兵馬，但終歸是個賣力的活兒。

    徐侯將他一手擢升，沒了兵權，有了地位。此後專心做文職，也可算是前途無量。