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    「阿朔便是那時候生的。可我……唉，那時候我自恃青春年少，偃侯卻中年發福，除了地位，一無所長。我一點也不喜歡他，連帶著也不太喜歡這個孩子。不過阿朔那時候還不懂事，整日黏著我，把我當天。我那時候……唉，也不是個合格的母親。」

    徐朔低頭，手裡捧著個繡花繃子，漫無目的，一根一根的拆線。手上有點抖。

    徐姬道：「後來……嗯，後來發生了一些事，我失寵了，被趕出宮，只有阿朔和我相依為命。至於王姬，她生了女兒，產後體弱，又始終被冷落，很快便去世了……公子赤華，你幼年時，偶爾被人帶出宮遊玩，我也見過幾次。但你沒見過我和阿朔，想必也無人跟你提及，對不對？」

    赤華完全不記得，只能茫然搖頭。

    徐姬有些驚訝：「後來偃國被圍，國都淪陷，整個宮城裡少有倖免——你難道也毫無印象？」

    赤華慚愧搖搖頭，指指自己眉梢。

    徐姬笑笑：「是了，你那時還小，不記得倒好。不像我，記得許多事，徒增煩惱，直到現在都難以擺脫。」

    她閉目凝思了好一陣。

    終於，徐姬繼續說道：「偃都淪陷之時，我人在宮外，僥倖躲過一劫。但他們……諸侯們也都聽說過我，聽說過那個讓偃侯冷落王姬的陪嫁狐媚子……我還是被捉了去，當成一樣珍貴的戰利品，被他們論功行賞，互相爭奪，個個現出醜惡的嘴臉。

    「最後是徐侯得到了我——他的臣子們都竭力反對，說我是不祥之女，說偃侯因我而怠慢王姬，招致殺身之禍——徐侯不聽，趕走了一位公子、兩個大夫，還是堅持納了我。

    「我沒反抗，因為我還有兒子。那時我早就不討厭阿朔了。他就是我全部的性命。我讓徐侯保證，帶他回徐都，視他如親子，讓他在徐國諸公子中占一席之地，保他一生榮華。徐侯當時對我正狂熱，一樣樣都答應了。

    「阿朔當時已長大懂事。我怕他倔強，引出禍事，逼他認徐侯做父，不讓他提及過往的日子。他若不小心提一句偃國，我就狠狠打他……阿朔是好孩子，也知道我的難處，這幾年，雖然處境尷尬，但一直很爭氣。徐侯雖不曾重用他，但也一直對他信任有加，並無齟齬。

    「我知道這樣是委屈了他，但我做母親的無能，也只能爭取到這些了……」

    她溫柔地看著自己的兒子，眼角終於現出一道淡淡的笑紋。

    徐朔輕微搖頭，有些彆扭地悶悶說：「我都忘了。」

    小女孩依偎在徐姬胸前。母親那些話她完全不懂，只咿咿呀呀的玩她胸前衣襟。

    徐姬餵她冰酪，愛撫她的額發，微笑道：「我為徐侯生了靈蘭，謝天謝地，生得不像她父親。但我畢竟年紀已大，這次生產傷了元氣。徐侯漸漸的對我失了興趣，後來……」

    她住口不說，從赤華眼中看出了不信。

    赤華當然不信。以徐姬的姿色，怕是能傲視徐侯整個後宮。

    徐侯那個老色鬼，「太子婦」都不放過，怎麼會……

    徐姬終於臉微紅，輕聲說：「你還不懂。女人不管模樣如何，生了三個孩子，總歸……總歸不太一樣了。

    「我再不願被男人們當貨物一樣轉手來去，本想就在這柘林里靜靜了此一生。但公子赤華，你冰雪聰明，居然猜出我在這裡，居然尋到了我。你以偃侯之璧相贈，我知道你的意思。但……但我不過是一個小小的王姬陪嫁，連自己的男人都沒得選，又有何能耐揮師復國？看在過去的份上，我只能保你一人平安。不管你在徐國是逃犯也好，是罪人也好，只要進了公子朔的地盤，徐人便不敢傷你——阿朔？」

    徐姬抬頭，拉過徐朔的手，目光炯炯，看著他，催促他說出什麼承諾。

    徐朔臉黑黑的，目光散亂，不知在看哪。

    光鮮富麗的「公子朔」做久了，他幾乎忘了自己的出身和過去。今日突然被母親揭了傷疤，未免心神劇痛，黯然神傷，只想找個沒人的地方呆一陣。

    徐姬催促：「阿朔？你答應母親，好不好？」

    徐朔飛快看一眼赤華，悶悶地說：「我已經有一個妹妹了。」

    不需要第二個。

    徐姬朝赤華使眼色，手上悄悄做了個拜禮的動作。

    她知道兒子的性格，吃軟不吃硬，要讓他認這個妹妹，赤華非得態度良好地說幾句軟話才行。

    赤華當然知道徐姬的意思。可她也有點莫名其妙的固執。憑什麼這個整日對她沒好臉色、一次次張羅著把她捉拿歸案的傢伙就是她異母兄長，她就得做小伏低的求他庇護？

    兩人目光忽然交匯，又馬上移開，各自從對方眼中看到了半斤八兩的不服。

    最後赤華微微嘆氣。

    徐姬雖美貌傳奇，但在這個院子裡，最終做決定的，還是徐朔。

    她站起來，朝徐朔和徐姬各施一禮。

    「那麼今日打擾了。既然二位都用不著偃侯之璧，還請還給我吧。」

    「你去哪？」徐朔立刻問。

    赤華笑笑，沒說話，翩然轉身。

    徐朔送她出門。短短几步路，他幾次提氣，像是在醞釀什麼話。

    終於，在邁過門檻的時候，他生硬地說：「公子赤華。你……你別以為憑著這個身份，就可以在我府上隨意來去。我母親心軟，沒什麼主見，這幾年身體不好，不願意跟別人起矛盾。但你也要知道，我——我們現在的一切，都是出自徐侯的高抬貴手。我不會讓某些人的異想天開，毀了我母親的晚年清淨。」