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    她撐起半個身子，虛弱地追問：「你們是阿偃的部下嗎？妾都大膽問，他在何處？」

    黑熊和同伴們面面相覷：「阿偃？」

    「夏……夏偃。」

    大家張著嘴搖頭，期待地注視著她，似乎是等待她說出另一個名字。

    赤華急得沁汗。

    有人進來，給牆上換了個更粗的火把。赤華這才看清，自己身處一個淺淺的山洞，微風送來清涼，不似平地氣候，似乎是在某個陡峭的半山腰。洞裡胡亂堆著些農具和乾糧，後頭藏著幾把粗劣的刀，刀柄油膩膩，不知被多少人用過。

    火光照亮山洞的一角。塵灰深處，讓人用木炭畫了個小小的狐狸塗鴉。

    赤華猛省，輕聲說：「白狐……嗯，我是白狐的朋友。」

    這個名字一出來，就像對了個暗號，大夥互相看一眼，先後點頭。

    但黑熊胸膛一挺，糾正她：「我們也是白狐的朋友，不是手下。」

    其他人也紛紛嘴硬地表示：「對，我們都是朋友，給個面子，來幫他的忙而已。」

    「是因為跟著他有飯吃，我們才聽他指揮的，並非賣身，夫人明鑑。」

    「沒錯。若被他坑了，我們照樣會打架的。」

    赤華又驚訝，又覺有趣，抿嘴笑一笑，表示理解。

    「那，我們也都是朋友了。可否告知，白狐現在何處？」

    眾人面面相覷。

    好一會兒，黑熊才小心翼翼地說：「他，這個……他已逃去大夏，但……」

    赤華心裡漏跳一拍，「但怎樣？」

    「但……他……不太好。」

    在不同人口中，「不太好」三個字，可指代的東西太多。它可以是芝麻針尖大的小事，譬如燒菜放多了鹽、走路跌進了坑；也可能是生死攸關的大事，譬如……

    赤華不敢去猜，雙臂撐起身子，澀著聲音說：「帶我去。」

    *

    ……

    一個月前。

    夏偃喉中乾渴，像是有人在裡面塞了塊滾燙的石頭。

    天牢之深，無水也無食，任他自生自滅。

    荊侯答應不動手取他性命，已是黔驢技窮之際，做出的極大讓步。

    但，飲食上怠慢一點兒，完全可以怪罪於牢子們照顧不周。那就不能怪他貴人食言了。

    盛夏時節，火辣辣的太陽散發著無窮無盡的熱量，將牢房的外牆曬得燙手。即便只通過天窗一條小縫，也能感到乾枯和燥熱。若是不小心被那透過縫隙的陽光照射到，頃刻間便是皮肉焦灼。

    夏偃不敢喊叫，不敢多動彈，躲開那一小片灼人的陽光，斜倚在凹凸不平的土牆上，試圖保存體力。

    飢餓他不怕，但乾渴要人命。他不知道，七天七夜滴水不進，自己會不會死。他從沒試過。

    但他知道，就算他苟延殘喘到第七日，到那時，被牢子們往外頭烈日下一丟，路上隨便一個瘋漢、一條野狗，都能要他小命。

    他悄悄摸索土牆的邊緣，想找出些許薄弱的裂縫。但那牆壁顯然經常加固，結實而堅硬，不是他血肉之軀能夠鑿穿挖通的。

    他從赤華贈的袍子裡找出一方刺繡手帕，圖案是雲紋福獸，精美而繁複的做工，十分匠氣，像是宮裡繡工的手藝，拿到外面去也頗值幾個錢。

    他故意「發現」了這枚帕子，想吸引牢子來搶，藉機奪他們身上的鑰匙。但這些蝦兵蟹將們顯然得了嚴囑，送走赤華以後，便一步也不靠近他的牢門。

    他盼著下雨，雨水透過狹小的天窗，也能勉強滋潤一雙乾渴的唇。但老天似乎知曉他的心意，悶熱的熱浪一陣接著一陣，不管他出多少汗，都能很快風乾，只給他留兩片皴裂的嘴唇。

    ……

    到了第四天，夏偃從昏睡中睜眼，突然看到眼前富麗堂皇，竟然是開了個席，黃燦燦的銅爵中酒香四溢，海碗裡堆著冒尖的肉羹。旁邊另有一盤冰鎮鮮果！

    他第一反應是自己饑渴出幻覺了。掐掐胳膊，一陣遲鈍的疼痛。一切如常。

    牢門緩緩打開，一個錦衣貴人緩步走進。

    有人前前後後的忙碌，殷勤地鋪了坐席。有人捧出幾盒碎冰，碼在他身體周圍。有人持了流蘇小扇，在他身後扇出陣陣香風。

    夏偃用力睜開雙目，認出了那人是誰，禮貌性地一點頭，惜字如金地打招呼。

    「君侯。」

    荊侯聽到他嘶啞的聲音，很是滿意，點點頭，坐下來，讓人斟了一杯冰酒，慢慢啜飲。

    酒爵冰涼，凝著水珠，幾乎能看到水汽縈繞。

    夏偃喉頭一滑，一瞬間有衝動上去強搶。但身邊圍了禁衛，一雙銅劍橫在他胸前。

    「小君子看起來氣色還不錯。」荊侯慈和地笑著開口。

    夏偃懶得搭腔。

    荊侯微微皺眉，換了個口氣。

    「你害我女兒慘死，擾亂宮闈，本該極刑處死——知道你為什麼還在這兒嗎？」

    夏偃冷笑。

    「寡人還沒問，你叫什麼？」

    夏偃假裝自己聾了。

    荊侯又說了廢話一堆，他依舊一聲不吭。

    荊侯終於惱怒，抓過一把扇子，對著自己脹紅的臉猛扇。

    他還有政務軍務在身，浪費不起這個時間。

    他直截了當，說：「小君子身手不凡，有膽有識，那日寡人都看到了。寡人惜才，不願濫殺賢能。你誤入歧途，但尚且年輕，如能為寡人所用，寡人情願既往不咎，另許你宮廷禁衛首領之職，讓你光耀門楣，指日富貴。到那時，這般的美酒美饌，你可以日日享受，唾手可得……」