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    只見起先還在房間裡幫忙的人們紛紛走出來，到院子中央，其中一個身材高大的男子懷抱著剛出生的嬰兒，約莫是孩子的父親， 他們一共七八人，聚集著，視線齊齊落在正對他們而坐的何霜身上。

    何霜想當然地認為他們是衝著自己來，或許她是誤闖了什麼禁地，亦或是犯了什麼當地的忌諱，她不知道，她也不敢動，總覺得當下應該以不變應萬變。

    在這時，她頭一個想到的，是找徐元禮。

    像是聽到她的心聲似的，人群密集處的後方緩緩走出一個人，白色棉麻質地的背心，藍色的短褲，月光下修長挺拔的身影，他剛用一塊白色方巾擦完手，向何霜走來時，他順手將方巾丟在地上一個大圓盆里。

    等他走得更近了，陰影幾乎要籠罩自己，何霜立刻一屁股彈起來，壓低聲音問：「我是不是不該進來？你們也沒人告訴我不可以進來啊——」

    何霜話沒說完，就被胳膊上突來的一股大力帶離了原來的位置。

    結果徐元禮竟然還拉著她往人群走。

    「別說話。」他說。

    何霜瞬間閉嘴。

    院子裡的人群並不像何霜想像的那樣在意自己，當何霜被徐元禮帶回隊伍最後排，人群中高大的孩子父親便朗聲說：「感謝月神，保我一家平安。」

    話畢，父親抱著才剛出世的孩子一咯噔就跪在了地上。隨著父親的跪禮，院中其他人也一同跪下，咿咿呀呀、異口同聲地說些何霜聽不懂的話。

    這顯然是某種當地的儀式，何霜識趣地沒有打擾，還有模有樣地學習其他人的動作，向月亮拜了三拜。

    儀式完成，何霜又被擠去一邊。

    先是生孩子的人家依次把徐元禮家人逐一致謝了一遍，——也是在這個環節，何霜認出徐元禮的家人，威嚴的母親，面色反而格外溫和的父親，一家人氣質各異，在一起又分外和諧。接著，生孩子的人家用一張雙人抬的竹床將孕婦抬了回去。那孕婦產後的模樣絲毫不顯得虛弱，走之前還中氣十足地對徐元禮的母親說：「明天都要來啊。」

    孕婦一家離開，院子並沒有馬上空下來。何霜注意到，除去徐家人，還剩四個外人，都是看上去很健碩的中老年女性，孕婦剛走，她們就又忙著收拾起來，一會兒就一人抱著一盆衣物布料之類的東西走了。

    告別時，她們都會很恭敬和徐母交握完雙手才離開。

    一家人終於忙完，夜的寧靜重回這個院子，他們這才注意到角落花盆邊站著的人。

    「嗨。」面對一家四口的注目禮，何霜交出平生最熱情的打招呼方式。

    「這位是？」笑容溫和的徐父率先提問道。

    「桃林撿來的。」徐元禮說。

    「桃林？是咱們鎮上的人嗎？」

    「不是，」徐元禮看向何霜，「是那邊來的。」

    這話過後，徐家另三口人一致變了臉色。

    四下寂靜了十幾秒。

    「姑娘吃過晚飯了嗎？」終是威嚴的徐母打破了這寂靜。

    「沒有。」何霜想也不想地說，她不問還好，一問何霜當即腹中打鼓。

    「一起吃飯吧。」

    「好——打擾了。」何霜換了個入鄉隨俗的語氣道。

    在這個院子裡，何霜唯一熟悉且信任的人是徐元禮，所以，她片刻不離地跟著他。

    對此，徐元禮倒沒多大意見，就是他弟弟徐元青，看何霜的目光多少帶些敵意。何霜要跟著徐元禮進室內，被徐元青一臂擋住。

    「母親看診之處，你不能進來。」

    何霜辯論功力絕佳，本欲和他辯駁幾句，察覺到徐父和徐母都在不遠的地方觀察自己，她非常清楚這間院裡誰當家，出於不想給長輩帶去壞印象的心理，只好扮柔弱道：「好的。」

    徐元禮回頭看了她一眼。

    晚飯設在院子中央，一張黑漆的圓桌，桌上架起一根白色的蠟燭，為了防止夜風吹滅蠟燭，徐元禮細心地給它罩上一隻精緻細密的竹編燈罩。

    菜是徐父和徐母一起端上桌的，簡簡單單四菜一湯，菜是煎的南瓜、油渣炒青菜、煎得金黃的豆腐和一條蒸魚，湯是雞蛋湯，上面灑了蔥花點綴。

    家常得不能再家常的菜色。

    然而這頓飯卻是何霜最近至少五年來，第一次晚上吃兩碗米飯，她無法形容是哪一道菜做得特別下飯，或許她只是餓了，直到碗底見空，徐父神情溫和地問她：「還要加飯嗎？」

    何霜才陡然發現自己吃了這麼多。

    收拾碗筷的工作屬於徐家兩兄弟，何霜飯後犯困，默默跟在他倆身後，隨同他們一起端了木盆去河邊。

    「哥，那邊是哪邊啊？」

    「什麼那邊？」

    「你說她是那邊來的，就那邊啊。」

    「你去問父親，他知道更多。」

    「父親要是肯告訴我，我不早就問了嗎？」

    「那你猜父親不肯告訴你，原因是什麼？」

    「你們大人不都是一套說辭嗎？跟先生說的一樣，世間事，少知為妙。」

    「先生學問高深，他說的對。」

    「先生還說你和元春姐應當早些談婚論嫁，他說的對。」

    「大人的事，你也少知為妙。」

    「大人說話總是自相矛盾，我們進學求學，難道不是為了知道更多嗎？為什麼到你們大人這裡，都是少知為妙？」徐元青越說越不服氣，陶瓷做的精緻藍邊碗都被他大力放在地上。