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    就在她掀開砂鍋蓋子時，故而聽見頭頂傳來一道陌生又熟悉的老者嗓音。

    「這……這吃食喚作螺螄粉？」

    孟桑站直，與緩步靠近的葉懷信對上視線。

    她神色不變，面上所擺出的依舊是庖廚對待食客的那種客氣笑容：「是的。」

    身著常服的葉懷信瞧上去消瘦許多，他聽完孟桑簡短的答覆後，一時間也不知道該說什麼才合適。躊躇幾番，他上前取了一些螺螄粉，緩慢而仔細地將它們悉數吃完。

    咽下口中吃食後，葉懷信依舊不知道說些什麼，一直等聽到身後食客催促，他才謹慎地說了一句：「很美味，味道不臭，非常可口。」

    聞言，孟桑禮貌地頷首：「多謝這位食客抬愛。」

    話音落下，葉懷信幾度張口，最終還是默默轉身離開。

    而孟桑就像是送走一位尋常食客那般，沒有什麼多餘的表示，繼續笑著迎上下一位食客。

    有起初抗拒螺螄粉，嘗了一口之後捨不得走的宋七娘；也有對外人眉眼銳利，對孟桑無比溫柔的裴卿卿；

    有無比歡喜地跑過來，小聲喚了一句「裴姐姐」的阿喜；也有皮膚黝黑，走過來之後莫名其妙道歉的阿康；

    有笑眯眯的許平，也有對螺螄粉依舊接受不能、但仍然特別支持孟桑的薛恆等國子監監生。

    看著這些親朋好友來來往往，孟桑眼中的笑意柔和許多，顯得越發淡定從容。

    她想，無論這一回比試的最終名次如何，無論能不能奪得魁首，自己都已經十分滿足了。

    長安很好，大家也很好。

    「鏘——」

    「鏘——」

    「鏘——」

    連續三道敲鑼聲響起，也昭示著所有食客都已經投完手中木牌。

    包括孟桑在內的十位庖廚都沒有離開台子，靜靜等著張掌柜當眾唱完第二輪的票數，再將兩輪相加。

    「豐泰樓曲師傅，共……」

    「龔御廚……」

    結果出來時，孟桑正盯著面前的砂鍋出神，認認真真琢磨著今晚做什麼暮食吃。

    直等到台下再度響起監生們的吶喊聲，而曲廚子、龔御廚等人圍上來，面帶笑意地朝她說著祝賀之語時，孟桑才終於回過神來。

    她以八票的差距，險勝龔御廚……奪得頭籌。

    「孟廚娘！長安第一廚！」

    「食堂菜！食堂菜！」

    「……」

    各種紛亂又震耳欲聾的吶喊聲中，持續一整日的美食比試落下帷幕。

    瞧夠熱鬧的百姓們各自散去，孟桑與龔御廚等同行們打過招呼，又將後續收尾的事交給五名徒弟，然後才跟著來傳話的僕役離開。

    繞過迴廊，穿過小花園，小道盡頭立著一道如松如竹的背影。

    受託來尋人的僕役叉手，默不作聲地離開。

    而孟桑故意重重咳了一聲，惹得郎君轉過身來，然後仗著四下無人，笑吟吟地小跑過去，撲到那人懷裡。

    孟桑仰頭，笑問：「阿章，怎麼只有你來了呀？」

    謝青章熟練地將人擁住，溫聲道：「阿舅接阿婆回宮，你我的耶娘結伴去踏青了。」

    孟桑瞭然，這是長輩們故意給他們倆留出獨處時刻呢。

    她微微歪頭，笑眯眯道：「那咱們自個兒去玩吧！我還沒怎麼來過曲江，也沒好好逛過呢！」

    「好，我陪你一起去。」謝青章鬆開環在孟桑腰間的手，幫她理好頭上的碎發，帶著孟桑往大門走去。

    畢竟是在外面，二人得守禮數，自然不能靠得太近。即便如此，明眼人看了他們也不免會心一笑。

    有情人的情意，那是藏不住的呀！

    春光融融，綠柳輕拂，對話聲隨著微風傳來。

    「阿章，你覺得我身上臭嗎？」女郎的語氣非常嚴肅。

    「……咳咳，不臭，依舊很好聞。」

    緊接著，傳來女郎鬱悶的話語：「……阿章，你方才分明停頓了許久，一聽就不是真心話！」

    「哼，我跟你說，我現在已經被螺螄粉和酸筍醃製入味了，你後悔也來不及了！」

    郎君無奈，輕笑道：「桑桑，你在我眼裡是哪哪兒都好的。」

    「嗯，就連酸筍味的桑桑，也……也挺好。」

    女郎沉默許久，才憋出一句。

    「倒也，不必如此。」

    兩人對視一眼，隨後不約而同地笑出聲來。

    春光正好！

    第110章 青團

    清明時節，天陰欲雨。

    因著前一日是寒食，家中早早斷了炊火，所以孟桑提早備下清明寒食常見的一些吃食，譬如以大麥、杏仁做的餳大麥粥，又譬如當下多被稱為寒具、捻頭的撒子。

    日子特殊，葉柏吃了些棗糕，一大清早就被葉簡夫婦接走，去到葉簡親生父母的墳上祭拜。

    送葉柏離開時，孟知味拿出一個前夜煮的熟雞蛋，備上顏料與小刻刀，親自為他做了一個極其好看的鏤雞子。小郎君見之心喜，一本正經地謝過姑父好幾回，方才極其珍惜、小心地捧著彩蛋離開。

    隨後，孟桑與裴卿卿二人草草用完這些涼粥冷糕，就拎著各色祭品，出城去到裴家祖墳，給太外祖父、外祖母等長輩掃墓。

    用於祭祀的糕點是孟知味與孟桑親手所做，一個個都是花了心思的，不但瞧著小巧精緻、花樣漂亮，內餡也十分豐富，棗泥、靈沙臛、醃漬梅花等等風味的餡料都做了一些。孟桑依著自己的習慣，又添了數隻碧綠的青團作為祭品。