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    怎麼辦，連他們都覺得有些受不了。

    在眾人的質疑、不信任等負面反應之中，唯有看台上的皇太后隱隱聞見這股刻入靈魂的味道之後，雙眼倏地亮了。

    「哎呀，是酸筍！桑桑竟然做了螺螄粉！」

    屋內，聖人笑意凝住，忖度著語氣問：「阿娘，這……能入口嗎？」

    除了在前些年早就經受過螺螄粉的衝擊，眼下十分淡定從容的孟知味、裴卿卿，以及無條件信任孟桑的謝青章之外，其餘人都忍不住望向皇太后，等待對方的下文，而面上露出懷疑之色。

    連昭寧長公主都蹙著眉：「阿娘，您別是唬我們吧？光是這味道聞著，就讓人難以忍受。」

    皇太后咂摸著嘴，白了眾人一眼，哼道：「在我心中，就沒有比螺螄粉更美味的宵夜！一群不識貨的！」

    她老人家說罷，立即收回眼神，目光隔著人群緊緊鎖在螺螄粉身上，心中暗喜。

    多少年了，她終於能再次一品螺螄粉的滋味了！

    天曉得她有多想念酸筍！

    即便皇太后如此說了，聖人、昭寧長公主等人依舊有些半信半疑，顯然內心是不大相信的。

    而此番質疑的場景，同樣也出現了宅中各處。宋七娘的小間中，大多數名妓都蹙起眉頭，以帕子捂著口鼻，僅有宋七娘一人信誓旦旦地給孟桑打包票。另一小間，葉懷信擰起眉，神色完完全全僵住，一時都不曉得要說些什麼才好。看台中間的空地上，監生們動作僵硬，羨慕起適才能品嘗到醃篤鮮的同窗，同時懊惱自己的手氣怎得這般差。

    聽著周圍一波又一波傳來的質疑聲，許平心中略沉，當機立斷地舉起手幅，試圖帶著監生們一起給孟桑鼓勁。

    其餘監生雖然心存懷疑，但也曉得自己的立場。如若此時此刻，連他們都棄孟師傅而去，那孟師傅就真的沒有支持者了。

    於是，在許平的帶領下，監生們再度揮舞手幅，有節奏地喊起口號，用盡全力為孟桑打氣。

    無論眾人對孟桑這回所做吃食的態度如何，品鑑吃食、投票一事還是得繼續往下的。

    隨著張掌柜念出抽中的紙條，食客們逐一從場中各處來到台上，如第一輪那般領碗筷、嘗吃食。

    龔廚子抽中的題目為「大而小巧」。就在眾人好奇「小巧」怎麼解之時，只見龔廚子刷地抽出刀具，當場解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔來。

    外層是烤羊，沿著肚子切開之後，便顯露出裡頭的鴨。再往裡，分別為老母雞、乳鴿、鵪鶉……在眾人驚嘆的目光之下，龔御廚遊刃有餘地切開鵪鶉，最後從中取出了一顆圓滾滾的蛋來。①

    龔御廚笑道：「此為『大而小巧』。」

    剎那間，台上與台下的食客們不約而同地發出讚嘆聲，拼命吸著烤肉味，試圖以此來抵抗酸筍那股子味道。

    曲廚子抽中的題目為「如聽仙樂耳暫明」，這一題也不算簡單。

    當頭一位食客來到他面前之後，曲廚子與其他僕役一起掀開大蓋子，露出裡頭模樣精巧、栩栩如生的面點小人來。一眼望去，巨大的木質盤子裡，擺有七十多個神情、動作、衣物不一的小人，有手持琵琶、膝放古琴、唇邊橫著笛子的樂工，亦有身著衣裳、輕歌曼舞的舞姬。

    食客忍不住露出驚嘆之色：「這是『素蒸音聲部』？傳聞此吃食極為難做，哪怕是浸淫白案數十年的老師傅都一不定能烹製出來，沒成想今日見著了！」

    「當真不愧是豐泰樓的曲大師傅！」

    「……」

    旁的庖廚那裡，食客們多是表露出讚嘆與驚艷，而等到了孟桑這兒，便多是躊躇不定了。

    看著頭一個被抽上台的食客，一步三回頭地來到桌案前，孟桑微笑道：「此乃『螺螄粉』，香臭相衝，嘗來鮮美。」

    食客面如菜色，十分抗拒。

    依著常理，若是技藝當真不佳，又怎會一直留到這輪呢？故而，在眾多食客心裡，今日所品嘗的吃食或許各有優劣，但絕對不會難吃。

    哪成想，孟桑最後做的一道「螺螄粉」，直接打破了眾人的固有觀念。

    偏偏他們還得意思意思嘗一嘗，否則未免有失公允。

    來到此處的食客們猶豫幾瞬，依舊無法下定決心。

    忽然，從外側傳來一道溫潤的嗓音。

    「諸位若是拿不定主意，不若讓我先品嘗一番？」

    聽到熟悉的嗓音，孟桑雙眼一亮，唇角也微微翹起，看著從眾人讓出的小道中來到跟前的謝青章。

    孟桑笑道：「公筷公勺都備在一側，可自行取拿。」

    謝青章淺笑頷首，十分自然地往自己的碗中夾了一筷子米線、舀了幾勺米湯，又分別添了一些配菜，然後在眾人灼灼目光下，抬起陶碗，怡然自得地開吃。

    當手中陶碗湊得越近，那股子奇怪的味道就越發濃郁。謝青章稍稍屏氣，沒有猶豫地挑起兩三根米線送入口中。

    由孟桑親手做出的米粉，口感是一如既往的順滑、有韌勁，牙齒咬下時卻又乖巧地斷開。

    最為奇妙的在於，不知是不是他已經習慣了那股子怪異的味道，嚼上幾下之後，更多感受到的是螺螄粉那種香辣、酸爽的滋味，掛在米粉上的湯汁嘗著更是鮮美異常。

    謝青章的眼中閃過一絲訝異，繼續去夾其他的配菜來吃。炸過的腐竹，呈現出片狀，雖然半面身子在湯汁里泡過，但咬一咬依舊很脆；花生米吃著會發出「咔吱」聲，無比酥脆；酸豆角已經醃製入味，咀嚼時能感受到酸爽清爽的汁水溢出；新鮮的藤藤菜只焯過水，口感清脆，風味清甜……