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    待到眾位食客品嘗完，台上的十位庖廚依次下台做第二道吃食。而張掌柜留在台上，當眾唱票。

    看著彭廚子的票數遠遠低於孟桑的，坐在一處看台里的時掌柜，面色越來越黑，攥緊手中的茶盞。

    他怒道：「阿康那群臭小子也就算了，斧頭幫的人怎麼回事？為什麼都不投給彭廚子？」

    僕役的臉色也不好看，訥訥道：「他們適才明明很賣力的，這……仆也不曉得啊……」

    就在這時，門外傳來敲門聲。

    時掌柜不耐煩地使了一個眼神，僕役會意，忙不迭去開門。

    屋門打開，只見外頭站著一堆人，幾乎大部分被他們找過的幫派團體的一把手都在這兒。

    這些人將傻眼的僕役推到一邊，然後逐一衝到時掌柜面前，將定金扔到桌上，扔下話之後扭頭就走。

    「這生意做不了！」

    「下回孟廚娘有關的事別找我們！遭天譴的，差點因為你們觸怒了貴人！」

    「……」

    桌上的銀錢越來越多，時掌柜的神色就越來越難看。待到最後一位一把手丟完錢將要離開時，他忍不住暴怒，將人拽住：「什麼做不了，怎麼就忽然做不了了？」

    「把話說清楚！」

    話音未落，沒等被他拉住的頭目開口，門外傳來一道淡淡的男聲。

    「想問什麼，不如來問我好了。」

    皇太后身邊的護衛邁著不緊不慢的步伐走進屋內，舉起手中的令牌，冷然一笑：「有什麼話，慢慢跟我去京兆府衙門說罷。」

    看清楚那令牌的樣式後，時掌柜一整顆心都揪緊，只覺得雙腿都在發軟，哆哆嗦嗦說不出話來。

    不過，這一出發生在背地裡的意外劇目，孟桑是不得而知了。

    她站在灶台前，一邊做著米粉、熬骨湯等細碎活計，一邊靜靜等著回去拿輔料的陳廚子等人趕回來。

    不多時，屋外響起急促的腳步聲。

    陳廚子、阿蘭懷中各自抱著一個大罐子，在其餘僕役的幫助下，才將兩隻罐子運到屋內。而柱子雙手領著布袋，跟著他們一道進屋。

    孟桑見了，眼前一亮：「是我要的東西嗎？」

    阿蘭喘著氣，狠狠點頭：「是，就是師父您叮囑的吃食，我親眼盯著的，不會錯！」

    聞言，孟桑心下一定，走過去將蓋子掀開。

    頓時，一股難以言喻的味道在整個屋子裡迅速散開，在場諸人下意識屏住了呼吸，臉上憋得通紅。

    在孟桑做醃篤鮮時，還在不斷夸孟桑的兩位老饕，眼下只恨不得趕緊衝出屋子去。

    什麼鬼味道啊！

    就這玩意還能做成吃食？做夢呢吧？

    孟師傅不會是因為題目太難，解不出『相衝』，於是自暴自棄了？

    文廚子的面色也不好看，不斷抿唇，最終猶豫著問：「師……師父，這食材能切『相衝』一題嗎？」

    孟桑用欣賞的目光，看著螺螄粉的靈魂配料酸筍，笑眯眯地點頭。

    「又臭又香，可不就是『相衝』嘛！」

    在場其餘人面面相覷，忍不住在心裡吐槽。

    哪裡香了，明明只有臭味！

    這味兒熏人的，若是有一隻小犬或狸奴在這兒，只怕會不停扒地！

    第109章 螺螄粉

    庖屋內，孟桑頂著眾人的質疑目光，沒有解釋太多，又問：「水缸里養的螺螄也帶來了？」

    柱子提溜起手中的布袋，笑道：「師父，都在這兒呢。」

    孟桑接過來，打開布袋一瞧，方才安下心來。

    原本拿到「相衝」一題時，她最先想到的其實是冷熱相衝，可以做炸雪糕之類的小食。後來她做醃篤鮮，給春筍焯水時，看著手中的春筍，下意識聯想起家中醃製已久的酸筍，忽而腦中靈光一閃——香與臭，不也是相衝嘛！

    這個念頭一起來，就再也消不下去了。

    當時，她覷著外頭日色，連忙安排陳廚子、阿蘭等人去家中取醃好的酸筍和螺螄。

    說來也巧，養在水缸里的螺螄，是她四日前放旬假時，與她家耶娘、謝青章等人一道去城外踏春遊玩，順便到各個池塘溝渠、稻田，花了些力氣尋來的。本是想做一道麻辣炒螺螄，給眾人添一道下酒菜，哪裡曉得今日正巧能用上！

    已經被搓去青苔等髒物、在盛滿清水的水缸中吐了四天泥沙的螺螄，眼下一個個瞧著小巧可愛，外殼在日光照耀下隱隱透光。

    雖然從外表看是乾淨了，但孟桑還是有些不放心。她囑咐徒弟們將螺螄的尾部剪開，添上清水，再用粗木棍不停攪拌。如此可將殘餘的泥沙全部被洗出來，免得之後吃著有泥腥味。多番換水之後，一直等到盆中清水不再變得渾濁，才算洗完。

    說是美食比試，但在規則上也允許參賽的庖廚帶徒弟或幫工的。畢竟如曲大師傅那般年歲的老庖廚，若是讓他事事親為，難免體力不支，根本撐不完一整日的比試。當然，徒弟或幫工只能做些打下手的活，真正上灶掌勺的事兒還得是庖廚自己來。

    關於這一點，每間庖屋裡隨機分配的兩位老饕也會時刻盯著，以保公正。

    與此同時，孟桑繼續熬製高湯、處理其他會被用到的小料。

    想要做成一碗螺螄粉，光有酸筍、螺螄還不夠，還得另配上藤藤菜、炸腐竹、花生米等等小菜。