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    「剁剁剁——」

    菜刀那鋒利的刀刃不斷地落下，在胡瓜上切了一下又一下，哪怕孟桑將整根胡瓜翻了個面，繼續重複切的動作，也沒見那胡瓜有什麼變化。

    離得近些的人瞧了，狐疑道：「孟廚娘這是做什麼呢？切了也快四五根胡瓜了，那胡瓜瞧著沒啥變化，不還是個整的嘛？」

    有人笑道：「咱們再往下看就是了，既然能將百味食肆做得這般有名，想來總是有些本事……」

    話未說完，就被周圍的人故意打斷，高聲不屑道：「故弄玄虛，誰曉得在玩什麼花樣。」

    「畢竟是個小娘子，拿不動刀也正常嘛，哈哈哈哈！」

    此言一出，立即有人跟著笑。

    忽然，響起兩聲穿透力極強的鑼聲。

    「鏘——」

    「鏘——」

    站在場上的張掌柜揚聲高呼：「時辰到，刀工考核止——」

    此聲一出，孟桑剛剛好切完手上最後一根胡瓜，遊刃有餘地擱下手中菜刀。

    張掌柜領著僕役，按著與上台之時反過來的次序向看客們一一展示各位庖廚的刀工。

    曲大師傅切的是豆腐，用手托起被切成一攤水一般的嫩豆腐，將它們慢慢浸入水盆中，小心地把豆腐抖散。眨眼間的工夫，那白淨的豆腐在水中倏地如菊花一般散開，每一根花瓣都細得驚人，隨著手的動作，在水盆中輕輕晃動。

    這一奇景，惹得眾多看客驚呼不已，當即誇讚起曲師傅的手藝。

    龔御廚挑的是豚腰子。原本一塊飽滿的腰子，被他從中切開，又不斷片薄。片好的腰子，一張張地鋪在案板上，每一片從側面看都如絲綢一般的輕薄，垂下時甚至會皺出恰到好處的形狀。

    此景看得讓人忍不住擔心起來，生怕張掌柜的手指一用力，那腰子就會破出一個洞。

    永泰食肆的彭廚子，直接在蘿蔔上雕起花來。原本粗粗胖胖的白蘿蔔，眼下配合特製的盤子，已經變成一隻展翅欲飛的白雀，體形流暢，雙翼上的羽毛根根分明，尾羽張揚舒展，見之讓人眼前一亮。

    在一波又一波響起的驚呼聲或是嘲笑聲中，張掌柜領著人來到孟桑的跟前。

    張掌柜看著孟桑桌案上的五根胡瓜，客氣道：「不知孟師傅這是用胡瓜做了什麼？」

    沒等孟桑開口，底下就有好事者故意大聲道：「是呀，快現出來給咱們瞧瞧唄！」

    有人嬉笑著附和：「不是名滿長安的孟大師傅嘛，肯定得比其他師傅要厲害嘍……」

    孟桑微微一笑，語氣平和道：「曲師傅、龔御廚他們技藝精湛，我手中的胡瓜自然不及諸位前輩所做的精巧，但應當還能占一個巧字。」

    說著，她的兩隻手捏住一根胡瓜的兩端，將之緩緩拉開。

    之間原本有一個小臂那般長的胡瓜，瞬間被拉成長條，其長度翻了兩倍不止。深綠色的外皮與嫩綠色的內瓤間隔交錯，綠意喜人。更為有意思的是，雖然孟桑只抓著兩側頂端，但那胡瓜卻完全不曾斷開。

    張掌柜的眼底閃過驚艷之色，忍不住看向案板上的其他胡瓜：「孟師傅，我可否……」

    「請自便。」孟桑莞爾一笑。

    得了應允，張掌柜先在一旁的清水盆里淨手，然後才學著孟桑的模樣，放輕力道拉開一根胡瓜，將它展示給眾人看。

    頓時，人群中再度躁動起來。

    「真的不會斷啊！」

    「可是，可是我方才明明瞧見孟廚娘兩面都切了呀……」

    「雖然還不及曲師傅的菊花豆腐那般根根分明、粗細一致，但就這一手而言，也比得過在場大多數庖廚了。剛剛是誰在亂喊亂叫，說孟師傅故弄玄虛的？」

    原本起鬨的人悻悻地撇嘴，硬著一口氣道：「反正沒有粗細一致，就是不咋地！」

    同伴紛紛附和：「對啊！而且胡瓜是硬的，可比豆腐好切多了！」

    「比不上就是比不上！」

    「……」

    見狀，薛恆怒氣上頭，看著就要衝過去：「我就想不明白了，這些人是跟孟師傅有仇嗎？非得揪著她一直說個沒完？」

    田肅等其他監生忙不迭將人攔住，不停勸慰。而許平與葉柏對視一眼，目露猶疑之色，但是又說不清哪裡出了問題。

    與此同時，昭寧長公主等人所在的包廂內，皇太后饒有興致地挑眉：「哎，看著不對勁啊。」

    昭寧長公主側過頭，好奇地問：「阿娘在說什麼？」

    皇太后笑眯眯道：「昭寧你沒瞧出不對？」

    聞言，昭寧長公主蹙眉望向外頭，嘀咕道：「沒什麼不對啊，桑桑切胡瓜切得挺順利啊……」

    一旁的孟知味頓了一下，溫聲道：「皇太后娘娘莫非是在說底下有意起鬨、針對桑桑的看客？」

    聽見這話，昭寧長公主立馬豎起耳朵，盯著底下鬧事的人看，而裴卿卿眉頭一挑，一副若有所思的模樣。

    「知味說對了，」皇太后笑著點頭，悠悠說完心中想法，「這些人的態度很是奇怪，恨不得每時每刻都要將桑桑踩進地里，有時甚至是沒話找話，實在太過極端了。」

    老人家悄悄在心中補了一句——就她上輩子混跡飯圈的經驗來看，這些人不就是極其標準的對家黑子嘛！

    此時，昭寧長公主終於在烏泱泱一片人中找到自家阿娘說的那些鬧事者，恍然大悟：「莫不是其他酒樓食肆特意找的人，想要擾亂桑桑比賽，動搖其他人的想法吧？」